曹操趴在一塊突出的岩石後，看著穀底蜿蜒的官道。晨霧中，幾隻早起的山雀在灌木叢中跳躍。他伸手接住一片飄落的枯葉，葉片上的露水冰涼刺骨。
“報——”一名斥候壓低聲音，“徐榮前鋒已過新安，正朝河穀而來，約有三千輕騎。”
曹操眼中精光一閃：“果然分兵了。”他轉向身旁的夏侯淵，“妙才，你率一千弓弩手埋伏北坡，待我軍旗舉，立即放箭。”
夏侯淵領命而去，獨留曹操繼續觀察穀底。太陽漸漸升高，霧氣散去，穀底官道上終於出現了西涼騎兵的身影——清一色的黑甲紅袍，長矛如林，在陽光下閃著寒光。
曹操屏住呼吸，看著敵軍前鋒緩緩通過埋伏圈。當繡著“徐”字的大旗出現在視野中時，他猛地拔出佩劍：“擊鼓！”
刹那間，戰鼓雷動。北坡箭如雨下，西涼騎兵頓時人仰馬翻。曹操親自率領兩千精銳從南坡殺下，直插敵軍中軍。穀底狹窄，西涼騎兵擠作一團，根本無法發揮衝擊力。
“曹賊休狂！”一員黑甲大將挺矛而來，正是徐榮。
曹操不避不讓，青釭劍迎上長矛，金鐵交鳴聲中火花四濺。兩人戰馬交錯而過，徐榮回馬再刺，曹操卻突然側身，劍鋒貼著矛杆滑下，直削對方手腕。
徐榮大驚撤手，長矛當啷落地。不待他拔刀，曹操已策馬上前，劍尖直指咽喉：“徐將軍，董卓暴虐無道，何不棄暗投明？”
徐榮麵如死灰，突然猛踢馬腹向後躍去：“撤！快撤！”
殘存的西涼騎兵狼狽逃竄，留下滿地屍首和輜重。曹操沒有追擊，隻是靜靜看著徐榮遠去的背影。
“主公為何放他走？”夏侯惇不解地問。
曹操收劍入鞘：“殺一個徐榮容易，但要亂董卓軍心，留著他更有用。”他轉身望向繳獲的糧車，“清點物資，立即撤回弘農。”
“徐榮此敗必不敢實報，董卓短期內不會派大軍來犯。但……”
“但河東終究難守。”曹操接過話頭，眼中閃爍著算計的光芒，“傳令，將繳獲的董卓軍糧半數分給百姓，再派細作四處宣揚徐榮大敗的消息。”
程昱會意一笑：“主公高明。如此，既得民心，又亂敵軍心。”
三日後，河東城內。曹操站在城樓上，看著城外絡繹不絕投軍的青壯。徐榮敗走的消息如野火蔓延，周邊郡縣豪強紛紛來投。
“報！”曹洪快步登樓，“洛陽密報，董卓聞徐榮敗訊，已召回前線三萬精銳回防。”
曹操仰天大笑：“董卓老賊怕了！”笑聲戛然而止，他猛地轉身，“傳令全軍備戰，我們要趁董卓收縮防線之機，一舉拿下司隸！”
殘陽如血，將弘農城頭的旌旗染成暗紅色。曹操單手按在斑駁的城牆箭垛上，指節因用力而微微發白。黃河水汽混著初春的寒意撲麵而來，讓他不由得眯起了眼睛。
“明公，城上風大。”程昱捧著竹簡走近，寬大的儒袍被風吹得獵獵作響。他手中展開的羊皮地圖上，墨跡勾勒出的司隸地形在暮色中若隱若現。
曹操沒有回頭，目光依舊鎖定在東方：“仲德，你看這洛陽城，此刻怕是正歌舞升平。”他的聲音很輕，卻帶著刀鋒般的冷意，“董卓老賊怕是想不到，我們這麼快就打到他的眼皮底下了。”
程昱順著主公的視線望去，隻見遠山如黛，暮靄沉沉。他輕撫長須：“我軍雖連勝，然董卓坐擁十萬西涼精銳，洛陽城高池深……”
“所以不能硬拚。”曹操突然轉身，玄鐵鎧甲在轉身時發出清脆的碰撞聲。他手指重重戳在地圖上弘農的位置：“八千對十萬，當以智取。”
正在此時，城牆石階傳來急促的腳步聲。夏侯惇鐵甲未卸便匆匆趕來，麵甲上還帶著未乾的血跡：“主公，降卒已安置妥當。繳獲糧草足夠半月之用。”
曹操微微頷首，突然問道：“元讓，若讓你帶兵攻打洛陽，當如何行事？”
夏侯惇獨眼一亮，不假思索道：“末將願率三千精騎，趁夜突襲……”
“魯莽！”曹操突然厲聲打斷，卻又在下一秒展顏一笑。這突如其來的變臉讓夏侯惇一時不知所措。程昱見狀，忙輕咳一聲：“明公的意思是……”
曹操的手指在地圖上劃出三道弧線：“妙才率輕騎北上取陝縣，斷其西北援軍；子孝領步卒南下占宜陽，控扼洛水糧道。”他的指甲最終停在洛陽位置，重重一劃：“待兩翼得手，我親率中軍直搗黃龍！”
暮色中，程昱的眼睛突然亮了起來：“明公此計大妙！陝縣、宜陽乃洛陽犄角，若先斷其手足……”
“正是。”曹操撫掌而笑，轉身對親兵喝道：“擊鼓聚將！”
沉重的戰鼓聲頓時響徹弘農城。不多時，諸將齊聚臨時充作中軍帳的郡守府。搖曳的火把將眾人的影子投在牆上，忽長忽短。
曹操端坐主位，指尖輕叩案幾：“諸位，董卓倒行逆施，天怒人怨。今我軍雖寡，然上承天意，下順民心……”他的聲音逐漸提高，“當以雷霆之勢，直取洛陽！”
曹仁忍不住上前一步：“主公，末將請為先鋒！”
“子孝莫急。”曹操抬手示意，目光掃過眾將：“夏侯淵！”
“末將在！”銀甲小將應聲出列。
“著你率兩千輕騎，明日寅時出發，沿崤山北進。”曹操從案上取出一枚令箭，“七日之內，我要看到陝縣插上曹字大旗！”
夏侯淵單膝跪地，雙手接過令箭：“末將定不辱命！”
“曹仁！”
“末將在！”
“著你率兩千步卒，沿洛水南下。”曹操又取出一枚令箭，“宜陽城堅，可多用火攻之計。”
曹仁鄭重接過令箭，突然壓低聲音：“主公，若遇頑強抵抗……”
曹操眼中寒光一閃：“非常之時，當用非常之策。”他做了個下劈的手勢，“記住，慈不掌兵。”
待諸將領命退下，帳中隻剩曹操與程昱二人。夜風穿過帳幔，吹得燭火搖曳不定。程昱猶豫片刻，終是開口：“明公，董卓若挾天子以令……”
“所以我等要快。”曹操突然打斷，從懷中取出一封密信：“剛收到的消息，王允在長安已有動作。”他嘴角勾起一抹冷笑，“董卓老賊，命不久矣。”
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