穀水河畔的蘆葦蕩裡，曹操蹲下身，手指撚起一撮泥土。春日的陽光照在他鎧甲上，映出冷冽的光芒。身後跟著的夏侯惇、曹仁等將領屏息凝神，等待主帥發話。
“子孝，你看這土。”曹操將潮濕的泥土攤在掌心，“連日春雨，河岸土質鬆軟，騎兵衝鋒必陷。”
曹仁湊近細看，突然眼睛一亮：“主公是說，西涼鐵騎在此難以施展？”
當夜，洛陽城外軍營燈火通明。徐榮站在中軍大帳內，麵前攤開一張羊皮地圖。他的副將張濟、樊稠等人圍坐四周，氣氛凝重。
“函穀關地形險要，強攻必損兵折將。”徐榮的手指在地圖上緩緩移動，“但關東聯軍初占此關，防禦工事尚未完善，此乃我軍機會。”
張濟皺眉道：“將軍有何妙計？”
徐榮的目光在地圖上遊移，最終停在函穀關西北方向的一條小路上：“明修棧道，暗度陳倉。”
他抬起頭，眼中閃過一絲精光：“明日我親率主力正麵佯攻，吸引敵軍注意。張濟，你領五千精兵，趁夜色從此小路繞至關後，待我發出信號，便從背後突襲。”
樊稠忍不住道：“此計雖妙，但小路崎嶇難行，若被敵軍發現……”
“所以必須今夜就出發。”徐榮打斷他，聲音不容置疑，“傳令下去，全軍即刻準備，三更造飯，四更出發。”
帳外，西涼軍已經開始忙碌。鐵匠鋪裡錘聲叮當，工匠們連夜趕製箭矢；夥房裡炊煙嫋嫋，夥夫們蒸煮著足以支撐數日行軍的乾糧；馬廄中，戰馬不安地刨著蹄子，似乎也感受到了大戰將至的緊張氣氛。
徐榮走出大帳，仰望星空。銀河如練，橫貫天際。他想起家鄉涼州的夜空，也是這般璀璨。但此刻，他心中隻有即將到來的血戰。
“將軍，一切都準備好了。”親兵上前稟報。
徐榮點點頭：“傳令下去，全軍休息兩個時辰，四更準時出發。”
四更時分，月隱星稀。西涼軍如一條黑色長龍，悄然離開洛陽城。徐榮騎在一匹烏騅馬上，鐵甲在晨曦微光中泛著冷冽的寒光。他回頭望了一眼漸行漸遠的洛陽城牆，心中明白：此去要麼凱旋，要麼馬革裹屍。
行軍三日，沿途村落早已十室九空。田野荒蕪，隻有烏鴉在枯樹上發出淒厲的鳴叫。斥候不斷回報前方敵情，徐榮的臉色越來越凝重。
“將軍，前方十裡就是函穀關了。”斥候隊長氣喘籲籲地報告，“關牆上旌旗密布，看樣子敵軍已有所防備。”
徐榮勒住馬韁，舉起右手示意全軍停下。他取出地圖再次確認地形，然後對身旁的張濟低聲道：“按原計劃行事。你帶人從小路繞行，務必在明日午時前抵達指定位置。”
張濟抱拳領命，帶著五千精兵悄然離去。徐榮目送他們的背影消失在群山之中，然後轉身對剩餘將士高聲道：“全軍聽令，在此紮營休整，明日一早，兵臨函穀關下！”
夜幕降臨，軍營中篝火點點。徐榮獨自站在一處高坡上，遠眺函穀關方向。那裡，點點火光勾勒出雄關的輪廓，如同巨獸蟄伏在黑暗中。
“將軍，喝口熱湯吧。”親兵端來一碗肉湯。
徐榮接過，熱氣模糊了他的麵容。他忽然問道：“你說，關東聯軍為何突然攻打函穀關？”
親兵一愣：“這……末將不知。”
“因為春天到了。”徐榮的聲音輕得幾乎聽不見，“春水初生，春林初盛，正是用兵之時。”
他仰頭喝乾肉湯，將碗遞給親兵：“傳令下去，加強警戒，防止敵軍夜襲。”
次日黎明，西涼軍拔營而起。當第一縷陽光灑在函穀關巍峨的城牆上時，徐榮已經率領兩萬五千大軍列陣關前。
函穀關城樓上，曹軍的旗幟在晨風中獵獵作響。守將似乎早已料到西涼軍會來，城牆上弓弩手嚴陣以待，滾木礌石堆積如山。
徐榮策馬來到陣前，仰頭望向城樓。他深吸一口氣，聲音如洪鐘般響徹山穀：