洛陽城外三十裡的無名村落，此刻正被濃煙籠罩。十幾名西涼騎兵揮舞著帶血的馬刀，在村中肆意馳騁，他們身後是被點燃的茅屋，火舌舔舐著飄落的雪花，發出嗤嗤的聲響。
“軍爺饒命啊！”一個白發老者跪在雪地裡，懷中抱著半袋發黴的粟米。他的額頭磕在凍土上，發出沉悶的響聲。
為首的校尉王方勒住戰馬，鐵甲下的眼睛閃爍著殘忍的光芒。
“老東西，陛下有令，司隸地區所有存糧都要充作軍需！”他手中的馬鞭呼嘯著抽在老者背上，粗布棉襖頓時裂開一道口子，露出裡麵滲血的皮肉。
村口處，幾個士兵正拖拽著一名少女往草垛後麵去。少女的哭喊聲被北風撕碎，散落在滿地狼藉的村落裡。她的母親追出來，卻被一個騎兵當胸刺穿，鮮血在雪地上潑灑出刺目的紅。
這樣的場景，在司隸地區的村落中已成常態。
自從董卓在洛陽稱帝，改元“永漢”，西涼軍便徹底撕下了最後一點偽裝。他們不再需要任何理由，就能闖入民宅搶奪財物，稍有反抗便是一刀斃命。曾經繁華的司隸地區，如今十室九空，道路上隨處可見被野狗啃食的屍骨。
洛陽皇宮內，李儒踏著沉重的步伐穿過長廊。他手中捧著一卷竹簡，上麵密密麻麻記錄著各地呈報的民變。這位曾經為董卓出謀劃策的謀士，如今眉頭緊鎖，眼角的皺紋更深了幾分。
“陛下，不能再放任西涼軍如此下去了。”李儒跪在龍案前，聲音嘶啞，“司隸地區已有七縣爆發民變，再這樣下去……”
龍椅上的董卓正摟著一個宮女調笑，聞言不耐煩地揮了揮手：“些許刁民，殺了便是。朕的將士們跟著朕出生入死，享受些戰利品有何不可？”
“可民心如水，能載舟亦能覆舟啊！”李儒額頭抵地，“近日探馬來報，曹操已在弘農、河東二郡招兵買馬……”
董卓突然推開懷中女子，酒樽重重砸在案上：“李儒！你是在教訓朕嗎？”他肥胖的臉上橫肉抖動，眼中凶光畢露，“曹操那閹宦之後，手下不過幾千烏合之眾，也敢覬覦朕的江山？”
李儒不敢再言，退出大殿時，聽到身後又傳來董卓與宮女的調笑聲。他站在殿外，望著洛陽城上空陰沉的天色，長長歎了口氣。
此時的弘農郡城外，一支隊伍正在集結。不同於西涼軍的散漫無序，這些士兵雖然裝備簡陋，但隊列整齊，眼中燃燒著憤怒的火焰。他們大多是司隸地區逃難而來的百姓，有的親人死於西涼軍刀下，有的家園被焚毀，此刻都聚集在一麵“曹”字大旗下。
曹操站在臨時搭建的高台上，身披簡樸的鎧甲。他望著台下越聚越多的人群，聲音鏗鏘有力：“董卓篡逆，殘暴不仁！西涼軍燒殺搶掠，致使司隸百姓流離失所！今日我曹操在此立誓，必率義師討伐國賊，還天下一個太平！”
“討伐國賊！”台下爆發出震天的吼聲。一個滿臉刀疤的漢子擠到前排，單膝跪地：“曹公！小人是陳留人，全家都被西涼軍所殺，願追隨曹公，殺儘那些畜生！”
短短幾個月，曹操的軍隊就從三千人激增至兩萬。
初平二年春，曹操率軍逼近洛陽。當探馬將消息傳入皇宮時，董卓正在新建的“鹿台”上與群臣宴飲。聽到曹操已有兩萬之眾，他手中的金杯突然掉落，瓊漿灑滿了繡著金龍的袍服。
“不可能！”董卓咆哮道，“那些賤民哪來的膽量反抗朕？”
李儒站在殿角，看著驚慌失措的群臣，嘴角浮現出一絲苦笑。
“廢物！全是廢物！”董卓的咆哮震得梁上灰塵簌簌落下，“李榷郭汜那兩個蠢貨在哪？東郡的泥潭還沒爬出來嗎？”
“陛下，當務之急是調兵堵截。曹操此來必是輕裝疾進，我軍若以逸待勞……”
“報——！”又一聲急促的傳報打斷了他的話。這次闖入的是個渾身濕透的驛卒，手裡攥著的絹布軍報滴著水，“東郡急件！李郭二位將軍遭袁紹火攻，折兵過半，現退守白馬津！”
堂內頓時死寂。李儒看見董卓臉上的橫肉在燭火下抽搐，那雙布滿血絲的眼睛裡第一次閃過他熟悉的東西——恐懼。
“好個曹孟德……”董卓從牙縫裡擠出這幾個字，肥厚的手掌按在案幾上，將那份被燈油浸透的地圖揉成一團，“竟與袁本初唱起了雙簧。”
李儒迅速在腦中推演局勢。函穀關距洛陽不過三百裡，曹操既能神不知鬼不覺拿下天險，必是精銳儘出。而洛陽守軍不足三萬，其中半數還是新募的市井之徒……
“徐榮！”董卓突然吼道。
站在陰影中的將領應聲出列。這是個麵容陰鷙的中年男子，左頰有道貫穿的刀疤，鎧甲上既無華飾也無血跡，就像把藏在鞘中的利刃。
“著你率飛熊軍五千，虎賁三千，即刻出城迎敵。”董卓的聲音忽然平靜下來，這種平靜比先前的暴怒更令人膽寒，“記住，我要曹操的人頭掛在洛陽城門上。”
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徐榮單膝跪地，抱拳時鎧甲發出冰冷的碰撞聲：“末將領命。”
子時的更鼓響起時，李儒登上洛陽西城樓。遠處火把如長龍，徐榮的軍隊正沉默地開出城門。夜風送來鐵甲摩擦的聲響，像是無數毒蛇在黑暗中吐信。
“李先生在看什麼？”一個陰柔的聲音在背後響起。李儒不用回頭就知道是張濟——那個總愛在袍子裡藏匕首的西涼舊部。
“看我們的墳墓。”李儒淡淡道，“若徐榮敗了，曹孟德的鐵騎三日內就能兵臨城下。”
張濟輕笑：“有陛下在，有飛熊軍在……”
“飛熊軍早不是當年的飛熊軍了。”李儒打斷他，“自從相國入主洛陽，西涼兒郎們都泡軟了骨頭。你看看今晚城防——值夜的士兵有一半在打盹。”
城牆下突然傳來騷動。幾個醉醺醺的軍漢正在毆打一個商販模樣的老者，搶來的酒壇在青石板上摔得粉碎。
“明日開始，全城戒嚴。任何可疑之人，格殺勿論。”
張濟猶豫道：“那些漢室老臣……”
“尤其是他們。”李儒的聲音像淬了毒的針，“我早該把楊彪、黃琬那些人的腦袋掛在城門上。”
遠處傳來隱約的雷聲。李儒抬頭望去，發現那是徐榮軍隊的馬蹄聲。八千西涼鐵騎正奔向函穀關方向，去攔截那個被稱為‘亂世梟雄’的曹操。
風突然大了起來，卷著沙塵撲上城樓。李儒眯起眼睛，恍惚看見沙塵中浮現出無數猙獰的麵孔——那是這些年來死在董卓刀下的亡魂。
“要變天了。”他喃喃自語。
第一滴雨落在李儒臉上時，洛陽的鐘鼓樓傳來沉悶的聲響。那是守軍換崗的信號，但在李儒耳中，卻像是喪鐘的前奏。
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