曹操勒馬駐足，遠眺前方巍峨的函穀關城牆。這座雄關扼守著通往關中的咽喉要道，城高池深，守軍戒備森嚴。他抬手示意身後騎兵停下，馬蹄聲漸漸平息，隻有山風呼嘯而過。
“主公，夏侯將軍與曹將軍已按計劃攻打陝縣、宜陽，吸引了敵軍主力。”程昱策馬上前，低聲道，“函穀關守軍不過三千，且多為新兵。”
曹操微微頷首，目光如炬。他身著普通西涼騎兵的裝束，連標誌性的紅袍都換成了灰褐色的粗布戰衣。身後五百精銳騎兵同樣如此，鎧甲外罩著西涼軍的皮甲，旗幟也換成了西涼軍的樣式。
“韓浩此人如何？”曹操問道。
“據探子報，此人謹慎有餘，膽略不足。”程昱答道，“且與西涼軍素有往來，曾多次接待馬騰使者。”
曹操嘴角微揚，眼中閃過一絲精光：“天助我也。”
他轉身麵對騎兵，聲音低沉卻充滿力量：“諸君，函穀關乃西進要衝，今日務必一舉拿下！記住，我們是西涼軍，奉馬騰將軍之命前來增援。入關後，按計劃行事，不得有誤！”
騎兵們齊聲應諾，聲音壓得極低，卻透著肅殺之氣。
夜色漸濃，函穀關城牆上火把依次點亮。守將韓浩正在城樓巡視，忽聽哨兵來報：“將軍，關外有一支騎兵靠近，打著西涼軍的旗號！”
韓浩眉頭一皺：“這個時辰？可看清人數？”
“約五百騎，為首者自稱是馬騰將軍麾下校尉，奉命前來增援。”
韓浩心中疑惑，但想到近日陝縣、宜陽告急，西涼軍增援也在情理之中。他快步走向城牆，俯身下望。
關下，一支騎兵列隊而立，火把映照下，鎧甲兵器閃著寒光。為首一人抬頭喊道：“城上可是韓浩將軍？末將奉馬騰將軍之命，率部增援函穀關！”
韓浩眯起眼睛，借著火光打量來人。那人麵容被陰影遮掩，但西涼口音純正，鎧甲製式也無誤。
“可有憑證？”韓浩謹慎問道。
城下那人從懷中取出一物，交給身旁士兵。士兵彎弓搭箭，將一封信射上城頭。
韓浩接過，拆開一看，確是馬騰筆跡，蓋有西涼軍印。信中言明派校尉馬休率五百精騎增援函穀關，以禦曹軍。
“開城門！”韓浩終於下令，但隨即補充，“先放吊橋，待驗明正身再開城門。”
沉重的吊橋緩緩放下，橫跨護城河。曹操眼中閃過一絲笑意，低聲對身旁許褚道：“韓浩果然謹慎，但也正合我意。”
他率十餘名親衛策馬上橋，其餘騎兵原地待命。韓浩已下城迎接，身後跟著數十名親兵。
“馬校尉遠道而來，辛苦了。”韓浩拱手道。
曹操下馬還禮，故意用濃重的西涼口音道：“韓將軍客氣了。曹賊大軍壓境，我家將軍憂心如焚，特命末將星夜馳援。”
韓浩點頭，正欲再問，忽見眼前“馬校尉”眼中寒光一閃，還未反應過來，一柄短劍已抵在他咽喉。
“將軍這是……”韓德剛覺有異，話未說完，一柄冰冷的劍鋒已抵在他咽喉。
“吾乃曹操。”曹操的聲音忽然變得清晰銳利，再不帶半分西涼口音，“降者免死！”
幾乎同時，關內各處爆發出一陣喊殺聲。
與此同時，夏侯惇暴喝一聲，數十名偽裝成西涼軍的曹軍精銳瞬間製住了韓浩的親兵。城上守軍尚未反應過來，曹操已高聲喝道：“虎豹騎，奪關！”
等候在關外的騎兵如離弦之箭，衝過吊橋，直撲城門。曹洪一馬當先，兩名試圖關閉城門的守軍應聲倒地。
混亂中，韓浩麵如土色：“你……你不是馬休！”
曹操冷笑：“馬休正在西涼，如何能來此？韓將軍，你中計了。”
城內警鐘大作，但為時已晚。曹軍騎兵已如潮水般湧入，分頭占領各處要害。守軍猝不及防，有的還在睡夢中就被繳了械。偶有抵抗，也被迅速鎮壓。
不到半個時辰，函穀關已完全落入曹軍掌控。曹操登上城樓，望著關內星星點點的火把，滿意地點點頭。
程昱匆匆趕來：“主公，關內已肅清，守軍死二十七人，傷百餘，其餘皆降。我軍僅輕傷十餘人。”
“韓浩呢？”
“許將軍已將他押入大牢。”
曹操望向西方，那裡是長安的方向：“傳令下去，全軍休整，明日一早換回我軍旗號。另派快馬告知妙才和子孝，函穀關已下，讓他們按計劃行事。”
夜風拂過，吹動曹操的衣袍。函穀關的城牆上，曹字大旗緩緩升起，在火把照耀下獵獵作響。這座扼守東西的雄關，從此成為曹操西進的重要據點。
程昱望著主公的背影，不禁感歎：“主公神機妙算，五百輕騎便奪下函穀關，古今名將也不過如此。”
曹操沒有回頭，隻是淡淡道：“兵者詭道也。韓浩敗在太過相信眼前所見，卻不知兵不厭詐的道理。”
“董卓得知函穀關失守，必會率西涼鐵騎來奪。傳令全軍備戰，我們要讓這裡成為西涼軍的葬身之地！”
就在此時，一匹快馬自東飛馳而來，騎手高舉令旗：“報——夏侯將軍已攻破陝縣，曹將軍正在宜陽鏖戰！”
曹操仰天大笑，笑聲在函穀關的群山間回蕩：“好！傳令嘉獎二位將軍！”他轉身麵對集結完畢的將士們，聲音如雷：“今日奪關，不過小勝。真正的硬仗還在後頭，諸君可有信心隨我曹操，一戰定關中？”
“願隨將軍！”數千將士的吼聲震徹雲霄，驚起林中棲鳥。
曹操滿意地環視這座千年雄關，手指輕撫城牆上的斑駁痕跡。他知道，從這裡開始，曆史的車輪將因他而轉向。函穀關既下，洛陽再無險可守，西涼軍閥的末日已經不遠了。
夜色更深了，但函穀關內燈火通明，曹軍正緊鑼密鼓地加固城防。曹操獨立關樓，望著遠處逐漸泛白的天際線，心中已開始謀劃下一步棋局。這一戰，他不僅要奪關，更要奪勢，奪這天下人心。
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