冀州，鄴城。
袁紹的府邸內，檀香嫋嫋，幾名侍女手持羽扇，輕輕為這位北方霸主扇風納涼。袁紹斜倚在錦榻上，手中把玩著一枚玉印，那是他從韓馥手中奪來的冀州牧印信，象征著他在河北的無上權威。
“主公，有緊急軍報。”謀士審配快步走入內室，手中捧著一卷竹簡，麵色凝重。
袁紹懶洋洋地抬起眼皮，“何事如此慌張？”
“探子來報，曹操已攻下河東郡，又趁勢拿下弘農郡，卻未向主公稟報。”審配將竹簡呈上，“這是詳細軍情。”
袁紹手中的玉印“啪”地一聲落在案幾上。他猛地坐直身體，接過竹簡迅速瀏覽，眉頭越皺越緊。竹簡上的墨跡似乎都在跳動，每一個字都像針一樣刺入他的眼睛。
“好個曹阿瞞！”袁紹將竹簡重重摔在地上，竹片四散飛濺，嚇得幾名侍女慌忙退後。“我供他糧草，助他立足兗州，他竟敢背著我私自擴張地盤！”
審配俯身拾起散落的竹片，低聲道：“主公息怒。曹操此舉確實不妥，但眼下他與我們仍是同盟……”
“同盟？”袁紹冷笑一聲，眼中閃過一絲陰鷙，“他這是翅膀硬了，又想單飛！”
袁紹站起身，在廳內來回踱步。陽光透過窗欞，在他華貴的錦袍上投下斑駁的光影。他想起當年在洛陽，曹操不過是他袁氏門下的一個小小校尉，如今竟敢如此放肆。
“傳令下去，”袁紹突然停下腳步，聲音冷得像冰，“即刻停止向曹軍供應糧草。”
審配一驚：“主公，這……”
“就說黑山軍猖獗，劫掠了我軍糧道，暫時無法運送糧草。”袁紹嘴角勾起一抹冷笑，“讓曹阿瞞自己在司隸籌措糧草吧。他不是能征善戰嗎？我倒要看看，沒有我袁本初的糧草，他還能蹦躂多久！”
謀士許攸此時也聞訊趕來，聽到袁紹的決定，連忙勸道：“主公三思。曹操雖有不妥，但眼下我們共同的敵人是暴君董卓。若此時與曹操交惡……”
“許子遠！”袁紹厲聲打斷，“你莫非收了曹操的好處？處處為他說話！”
許攸臉色一變，連忙躬身：“屬下不敢。隻是為大局著想……”
袁紹冷哼一聲，轉身望向窗外。鄴城的繁華街景儘收眼底，商賈雲集，車水馬龍，這些都是他統治下的盛世景象。他袁氏四世三公，門生故吏遍天下，豈能容忍曹操這般挑釁？
“我意已決。”袁紹背對著眾人，聲音低沉而堅決，“傳令各部，加強邊境戒備。另外，派人去給曹操送信，就說糧草被劫，愛莫能助，望他見諒。”
審配與許攸交換了一個憂慮的眼神，但都不敢再多言，隻得躬身領命。
待眾人退下後，袁紹獨自站在窗前，手指無意識地敲擊著窗欞。他想起曹操那雙如鷹隼般銳利的眼睛，想起他談笑間運籌帷幄的自信。曾幾何時，他們還是並肩作戰的戰友，共同討伐董卓。如今，卻已勢同水火。
“曹阿瞞啊曹阿瞞，”袁紹喃喃自語，“你以為拿下河東、弘農就能與我袁本初抗衡了嗎？我會讓你知道，誰才是這北方真正的主人！”
與此同時，正在函穀關死守的曹操正站在城樓上，眺望北方。他手中握著一封剛剛收到的書信，嘴角掛著若有若無的笑意。
“袁本初果然沉不住氣了。”曹操對身旁的荀彧說道，“斷了我們的糧草，借口倒是找得漂亮。”
“傳令，召集程昱、陳群、鐘繇、劉曄，即刻來中軍帳議事。”
帳內，燭火搖曳。曹操端坐案前，麵前攤開的地圖上函穀關被朱砂重重圈出。四位謀士陸續入內，各自行禮後靜立兩側。
程昱率先開口，這位年近五旬的老臣眼中閃爍著怒火：“袁本初此舉，分明是要置我軍於死地！主公，不如立即回師，討個說法！”
曹操抬手示意他稍安勿躁，目光轉向陳群：“長文，你怎麼看？”
陳群撫須沉思，眉頭緊鎖：“袁紹此舉雖不義，但眼下我軍糧草僅夠三日之用。強行回師，恐遭徐榮追擊。不如遣使與袁紹談判，曉以利害。”
“談判？”程昱冷笑，“與背信棄義之人有何可談？”
帳內氣氛驟然緊張。鐘繇輕咳一聲，打破沉默：“主公，在下以為，當務之急是解決糧草問題。可否精簡軍隊，讓老弱病殘先行撤離？”
曹操的目光在地圖上遊移，最終落在一直沉默的劉曄身上：“子揚，可有良策？”
劉曄上前一步，手指點在地圖上一處山穀：“此處名為‘餓虎澗’，地勢險要。探馬來報，明日將有一支西涼軍糧隊經此而過。若我軍設伏……”
“劫糧？”程昱皺眉，“風險太大。”
“非劫糧，而是換糧。”劉曄眼中精光閃爍，“我軍可偽裝成徐榮部眾，奪取糧草後留下部分我軍繳獲的徐榮軍旗幟。西涼軍必以為是徐榮所為，內訌可期。”
帳內一時寂靜，隻聽得見燭火劈啪作響。曹操的手指輕輕敲擊案幾，每一聲都像是命運的倒計時。
“好一個‘驅虎吞狼’之計。”曹操終於開口，聲音中帶著決斷，“子揚此計甚妙。不過……”他環視眾人，“為防萬一，長文可修書一封與袁紹，言辭懇切；元常負責精簡軍隊；仲德加強營防，以防徐榮察覺我軍異動。”
四位謀士齊聲應諾。曹操起身，腰間的玉佩相撞，發出清脆聲響。他走到帳門前，掀開簾子，函穀關的輪廓在暮色中若隱若現。
“諸位，”曹操背對眾人，聲音低沉而有力，“此番危機，正是考驗我等之時。袁紹負我，蒼天可鑒。但大丈夫處世，當以天下為己任。今日之困，不過是我曹孟德命途中的一道坎。”
他轉身，燭光映照下的麵容堅毅如鐵：“傳令三軍，明日拂曉，按計行事。我曹操在此立誓：必帶諸位走出困境，共創大業！”
謀士們眼中燃起希望之火，齊齊拱手：“願隨主公，赴湯蹈火！”
當夜，曹操獨坐帳中，手指摩挲著袁紹昔日送他的玉佩。帳外風聲嗚咽，仿佛在訴說亂世中友情的脆弱。他提起筆，在竹簡上重重寫下：“紹之負我，其罪當誅。然天下未定，豈可因私廢公？”
墨跡未乾，一滴燭淚落下，在“誅”字上暈開，如同血淚。
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