“給曹操的信送出去了嗎？”他突然開口，聲音低沉得幾乎聽不見。
“按您的吩咐，昨夜已經派死士突圍送出去了。”高順猶豫了一下，“但是將軍，曹操真的會……”
“我知道。”呂布打斷了他，嘴角扯出一個苦澀的笑容，“但總要試一試。”
他轉過身，鎧甲在夕陽下泛著冷光。高順看到他的眼睛——那雙曾經讓敵人聞風喪膽的眼睛，如今卻布滿了血絲，帶著深深的疲憊。
“傳令下去，讓士兵們今晚多吃些，養足精神。”呂布拍了拍高順的肩膀，“明天……或許會有轉機。”
高順欲言又止，最終隻是重重地點了點頭，轉身離去。
曹操站在弘農郡守府的書房中，手中捏著一封剛剛送達的密信，眉頭緊鎖。信紙上的墨跡還未完全乾透，顯然是快馬加鞭送來的。
窗外，幾株早開的桃花在微風中搖曳，卻無法驅散他心頭的凝重。
“呂奉先竟會向我求援？”曹操低聲自語，手指輕輕敲擊著案幾。呂布的字跡狂放不羈，字裡行間卻透著一股罕見的懇切。信中言及袁術大軍壓境，徐州岌岌可危，懇請‘孟德兄’看在昔日情分上，速發援兵。
曹操將信紙緩緩放在案上，轉身望向窗外。
夕陽的餘暉為弘農城的屋簷鍍上一層金色，遠處操練的士兵呼喝聲隱約可聞。
他深吸一口氣，喚來親兵：“速請程昱、陳群、鐘繇、劉曄四位先生前來議事。”
不過片刻，四位謀士陸續抵達。
程昱最先踏入書房，陳群緊隨其後，鐘繇和劉曄幾乎同時到達。
“諸位請看。”曹操將呂布的信遞給程昱，“奉先處境艱難，向我求援。”
程昱接過信，快速瀏覽後傳給陳群，眉頭越皺越緊。待四人皆閱畢，書房內一時陷入沉默。
“主公，”程昱率先開口，聲音低沉而堅定，“呂布豺狼之性，反複無常。昔日殺丁原投董卓，後又誅董卓投王允，今據徐州又與袁術相爭。此等人物，救之無益，反受其害。”
陳群輕撫長須，補充道：“且主公名義上仍歸屬袁本初，若貿然出兵助呂布，恐授人以柄。袁本初雖表麵寬厚，實則忌憚主公日久。此時撕破臉皮，非明智之舉。”
曹操微微頷首，目光轉向鐘繇。這位書法大家此刻神色凝重：“主公，還有一事不可不慮。徐榮將軍鎮守兗州，曾與呂布在洛陽一戰，損兵折將。若主公支援呂布，徐榮必心生芥蒂，不可因小失大。”
劉曄輕咳一聲，緩緩道：“呂布與袁術相爭，於我而言未必是壞事。二人相鬥，兩敗俱傷，我軍可坐收漁利。不如遣一使者，以糧草相贈，既不得罪呂布，又不給袁紹口實。”
曹操背著手在書房內踱步，靴子踩在青石板上發出清脆的聲響。窗外天色漸暗，侍從悄然進來點亮了燈盞。跳動的火光映照在曹操剛毅的麵容上，勾勒出深邃的陰影。
“元讓程昱字）所言極是，呂布確實不可輕信。”曹操停下腳步，“長文陳群字）顧慮亦有道理，與袁紹公開決裂的時機尚未成熟。”
他走到地圖前，手指劃過兗州的位置：“元常鐘繇字）提醒得好，徐榮那裡確實需要安撫。子揚劉曄字）的建議最為穩妥。”
曹操轉身麵對四位謀士，眼中閃過一絲決斷：“既如此，便依子揚之策。以我個人名義送呂布三千石糧草，言明軍務在身，無法親往相助。同時修書徐榮，說明情況，請他不必多慮。”
程昱嘴角微揚：“主公英明。如此既不得罪呂布，又不給袁紹發難的理由，還能穩住徐榮。”
“還有，”曹操眼中閃過一絲精光，“派人密切監視袁術與呂布的戰況。若袁術取勝，必元氣大傷；若呂布得勝，徐州也將動蕩不安。無論何種結果，都對我軍有利。”
四位謀士領命退出，書房內重歸寂靜。曹操獨自站在地圖前，目光在徐州、兗州、冀州之間遊移。窗外，最後一縷夕陽消失在地平線下，黑夜降臨。
“奉先啊奉先，”曹操低聲自語，“不是我不念舊情，實在是這亂世之中，容不得婦人之仁。”他拿起案上的信紙，就著燭火點燃，看著它化為灰燼。
火光映照下，曹操的眼中閃爍著複雜的光芒——有遺憾，有決絕，更有對未來的野望。
夜色漸深，呂布依舊站在城牆上，像一尊雕像般一動不動。忽然，遠處傳來一陣騷動，接著是城門處士兵的呼喊聲。
“將軍！將軍！”一名親兵氣喘籲籲地跑上城牆，“曹軍……曹軍送來了糧草！”
呂布的瞳孔猛地收縮了一下，但很快又恢複了平靜。他緩緩走下城牆，步伐穩健得仿佛剛才的震驚從未發生過。
城門口，十幾輛裝滿糧食的馬車靜靜地停在那裡，周圍是警惕的守城士兵。沒有曹軍的護送，隻有幾個平民打扮的車夫，戰戰兢兢地站在一旁。
“他們說……是奉曹將軍之命送來的。”守城校尉低聲報告，“已經檢查過了，確實是糧食，沒有摻雜其他東西。”
呂布走近馬車，伸手抓了一把糧食，穀粒從他的指縫間滑落。他的表情依舊平靜，但眼神卻變得深邃起來。
“將軍，這會不會是曹操的詭計？”張遼不知何時已經站在了他身後，聲音中帶著警惕。
呂布沒有立即回答，而是轉向那些車夫：“曹操還說了什麼？”
車夫們麵麵相覷，最後其中一個年長者上前一步，顫抖著聲音道：“丞相隻說……說將軍看了信就明白了。”
呂布從懷中掏出一封信——那是他寫給曹操的求援信，已經被揉得皺皺巴巴。他盯著信看了一會兒，突然冷笑一聲：“好一個曹操。”
“將軍？”張遼疑惑地看著他。
“他這是在告訴我，他知道我的處境，但不會出兵相助。”呂布的聲音低沉而沙啞，“送糧，不過是讓我多撐幾日，看我能掙紮到什麼時候。”
張遼和高順對視一眼，都從對方眼中看到了憂慮。
“那這些糧食……”
“收下。”
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