鄴城，大將軍府。
袁紹高坐主位，身披錦袍，腰佩玉帶，眉宇間透著幾分威嚴與思慮。他手中握著徐州刺史陶謙送來的求援信，目光緩緩掃過堂下眾人。
這是袁紹第一次將麾下謀士全部召集起來——潁川謀士以逢紀、荀彧為首，許攸、郭圖、辛評、辛毗依次排列；冀州謀士則以沮授為首，田豐、甄儼、審配、於迅、陳迅立於側。眾人神色各異，或沉思，或低語，或靜待袁紹開口。
袁紹將竹簡輕輕放下，沉聲道：
“諸位，陶恭祖來信，言呂布率三萬大軍攻徐州，燒殺劫掠，殘暴不仁。陶謙向我求援，並上奏朝廷，請發兵討伐。今日召諸位前來，便是想聽聽——呂布此人，該如何看待？我該不該出兵？”
話音一落，堂內氣氛驟然緊繃。
逢紀正要開口，忽見荀彧微不可察地搖了搖頭。這個細微動作被對麵的沮授儘收眼底，他捋了捋胡須，青灰色的衣袖垂落如瀑。
“主公明鑒。”逢紀終究先聲奪人，上前半步拱手道，“呂布雖勇，然有勇無謀。今據兗州而窺冀州，實乃心腹之患。當速聯曹孟德，共擊之。”他話音未落，郭圖已微微頷首，腰間玉組佩隨著動作發出清脆的碰撞聲。
荀彧微微搖頭，上前一步：“主公，彧以為不妥。呂布雖勇，但根基不穩。徐州地處要衝，曹操、劉備皆虎視眈眈。不如靜觀其變，待其兩敗俱傷，再作打算。”
許攸冷笑一聲：“文若此言差矣！若坐視徐州陷落，呂布勢力膨脹，將來更難製衡。況且，曹操若趁機介入，我河北將腹背受敵。”
郭圖立即附和：“子遠所言極是。主公雄踞河北，正該趁此機會南下，一則救援陶謙，二則擴大我勢力範圍。”
潁川謀士們你一言我一語，爭論不休。袁紹的目光轉向另一側的冀州謀士們，似乎在等待他們的意見。
沮授輕咳一聲，廳內頓時安靜下來。他緩步上前，聲音沉穩有力：“主公，授以為，此乃天賜良機。徐州富庶，若能借救援之名據為己有，則我河北勢力可直抵淮河。當派精兵強將，以援救為名，實則圖謀徐州。”
田豐聞言，眉頭皺得更緊，出列道：“公與之策雖好，但風險太大。我軍若深入徐州，糧草補給線過長，一旦有變，進退兩難。豐以為，當先穩固河北，再圖南下。”
甄儼插話道：“元皓過於謹慎了。如今天下大亂，正是英雄用武之時。呂布不過一介武夫，何足懼哉？”
審配也附和道：“正是！主公四世三公，名震天下，此時不出，更待何時？”
兩派謀士爭論愈發激烈，廳內氣氛逐漸緊張。袁紹的手指輕輕敲擊案幾，目光在眾人臉上逡巡。他注意到荀彧始終沉默不語，便開口問道：“文若，你還有何高見？”
荀彧微微躬身：“主公，彧方才已陳己見。不過，若主公決意出兵，彧建議可先與曹操結盟，共抗呂布。曹操兵精糧足，又近徐州，可為我助力。”
逢紀立刻反對：“曹操狼子野心，豈可輕信？與其結盟，不如獨力為之！”
沮授沉吟道：“文若之策不無道理。但曹操素有大誌，若與其共分徐州，恐養虎為患。”
袁紹聽著眾人的爭論，眉頭越皺越緊。
袁紹突然擊掌三聲，聲如金鐵交鳴：“諸君且聽——”他解下腰間玉具劍橫置案上，“吾意已決，出兵徐州！”
“諸位所言皆有道理。”袁紹終於開口，聲音低沉而有力，“呂布此人，確實不可小覷。但徐州……”他頓了頓，“徐州對我河北至關重要。”
“諸君所議，本初已悉數聽入耳中。然徐州之事，非止一城一地得失，實乃天下格局之變！”
“若坐視徐州陷落——”袁紹的指尖沿著地圖劃過，“得利者無非呂布與袁術。”他突然攥拳砸在淮南位置，“此二人，一為豺狼，一為虎豹。無論誰吞下徐州，來日必成我河北心腹大患！”
“呂布得徐州則如虎添翼，袁術據之則斷我南下之路。更可慮者……”
“若二人聯手，則我冀州將陷東西夾擊之境。”
“雲長聽令！”袁紹聲震屋瓦。關羽大步出列，戰袍下擺掃過青磚，抱拳時臂甲鏗鏘作響。
“命你率一萬精兵，明日便開赴徐州。”袁紹從案頭取過虎符，在燭火映照下泛著青銅冷光，“切記以救援陶恭祖為名，沿途廣布仁義。”
關羽雙手接過虎符，長髯無風自動：“關某定不負明公所托。”
袁紹又轉向文士隊列：“仲穎先生。”劉岱慌忙出列，腰間組玉佩亂響如驟雨。“兗州糧倉充盈，大軍後勤就托付於你。”袁紹說著遞過一卷竹簡，“這是各郡糧儲數目，若有差池——”指尖在簡冊上叩出沉悶聲響。
劉岱額頭沁出細汗，接簡時手指微顫：“臣……臣定當竭儘所能。”
袁紹滿意地頷首，突然提高聲調：“另遣快馬聯絡曹操，就說……”他意味深長地看了眼荀彧，“本初願與孟德共襄義舉，同誅國賊。”
逢紀聞言急欲進諫，卻被袁紹抬手製止。主公的手指在虛空劃過，仿佛在勾勒無形棋局：“呂布驍勇，袁術貪婪。此二人若合流，則天下英雄皆要仰其鼻息。”他忽然抓起案上茶盞一飲而儘，“故徐州必須救，但又不能全救。”
燭火劈啪爆響，映得袁紹眼中精光四射。謀士們這才恍然大悟——主公既要遏製呂布擴張，又要讓陶謙繼續牽製各方勢力。田豐與沮授對視一眼，俱看到對方眼中的欽佩。
“諸君且去準備。”袁紹揮袖轉身，織錦袍服在火光中泛出暗紋，“三日後我要看到先鋒軍渡過黃河。”他背對眾人凝視地圖，突然補充：“再派使者聯絡荊州劉表，就說……本初有意為次子求娶蔡氏之女。”
廳內響起一片倒吸涼氣之聲。這手聯姻之策，分明是要在南方布下暗棋。荀彧深深凝視主公背影，終於躬身行禮：“明公深謀遠慮，彧……拜服。”
當最後一位謀士退出議事廳，袁紹獨自站在巨幅地圖前。窗外忽起大風，吹得燭火劇烈搖晃。他伸手按住徐州的位置，指節因用力而發白。銅鏡中映出他嘴角的冷笑——這場棋局，才剛剛開始。
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