徐州城，刺史府內。
陶謙正伏案批閱公文，窗外春光明媚，幾隻燕子掠過屋簷，帶來一絲生機。然而這份寧靜很快被急促的腳步聲打破。
“報——！”一名親兵跌跌撞撞衝入大堂，單膝跪地，聲音顫抖，“啟稟刺史大人，邊境急報！陳留侯呂布率三萬大軍已攻破下邳，正向彭城進發！”
陶謙手中的毛筆“啪”地掉在案幾上，墨汁濺在衣袖上也渾然不覺。他年近六旬，須發斑白，此刻麵色驟然變得蒼白如紙。
“什麼？呂布竟敢……”陶謙猛地站起身，案幾上的竹簡被衣袖帶落一地，“消息可屬實？”
“千真萬確！”親兵額頭抵地。
陶謙手中的竹簡“啪”的一聲掉落在案幾上，那張布滿皺紋的臉上瞬間失去了血色。他今年已六十有五，須發皆白，此刻卻因這突如其來的軍報而顯得更加蒼老。
“主公？”站在一旁的彆駕從事糜竺見狀，連忙上前一步，聲音中帶著關切。
陶謙緩緩抬頭，渾濁的眼中閃過一絲銳利的光芒：“子仲，陳留侯呂布率三萬大軍，已過彭城，正向徐州進發。”
糜竺聞言，臉色驟變：“三萬？這……這如何可能？呂布哪來這許多兵馬？”
“這還是袁術打了幾場敗仗，又被曹操與袁術趕到徐州來的，沿途又收編了沿途流民。”陶謙聲音低沉，手指無意識地敲擊著案幾，“來者不善啊。”
府內燭火搖曳，映照出陶謙臉上深深的憂慮。徐州地處中原要衝，四戰之地，自黃巾之亂後便屢遭兵燹。他陶謙雖為一方刺史，卻始終如履薄冰。如今呂布來犯，更是雪上加霜。
“速召文武官員，大堂議事！”陶謙猛地站起身，寬大的衣袖帶起一陣風，吹滅了案幾上的一盞油燈。
不到半個時辰，徐州文武官員已齊聚刺史府大堂。陶謙高坐主位，左右分彆是謀士陳珪、糜竺，武將曹豹、孫觀等人。堂內氣氛凝重，無人敢輕易開口。
陶謙環視眾人，目光在謀士陳登和武將曹豹身上停留片刻，深吸一口氣道：“諸位，呂布率三萬大軍來犯，已攻陷下邳，不日將抵彭城。我徐州兵力不足兩萬，且分散各處，當如何應對？”
廳內一片死寂，隻聽得見粗重的呼吸聲。
一陣沉默後，陳珪率先出列。這位年近六旬的老謀士須發斑白，卻目光如炬：“主公，呂布驍勇善戰，麾下並州鐵騎更是天下聞名。我軍兵微將寡，不宜正麵迎敵。當固守城池，同時遣使求援。”
“哼！”一聲冷哼從武將行列中傳出。都尉曹豹大步上前，鎧甲鏗鏘作響，“陳公此言差矣！呂布遠道而來，我軍以逸待勞，正當迎頭痛擊！若龜縮城中，豈不令天下人恥笑？”
陶謙眉頭緊鎖，手指無意識地撚著胡須。曹豹所言不無道理，但陳珪的擔憂也正中他下懷。呂布之勇，他早有耳聞——當年虎牢關前獨戰三英，何等威風。如今親率大軍來犯，豈是易與之輩？
“曹都尉勇氣可嘉，”糜竺適時插話，“然呂布此來，必有所圖。我軍貿然出擊，若有不測，徐州危矣。不如先探其虛實，再做打算。”
曹豹還要爭辯，陶謙抬手製止：“夠了！”他深吸一口氣，“陳公、子仲所言有理。徐州乃根本之地，不可輕舉妄動。”
他轉向陳珪：“漢瑜陳珪字），你即刻修書兩封。一封送往兗州，請曹孟德出兵相助；另一封上奏鄴城朝廷，控訴呂布暴行，請求朝廷下詔討伐。”
陳珪拱手應諾：“主公明鑒。兗州曹操與呂布素有嫌隙，必不會坐視不理。而朝廷雖為袁紹所控，但名義上仍是天下共主，呂布擅自攻伐州郡，已犯大忌。”
陶謙點點頭，又看向糜竺：“子仲，你親自走一趟兗州，務必說服曹孟德出兵。帶上徐州特產百車，金銀百鎰，以示誠意。”
糜竺肅然應命：“竺必不負所托。”
“至於朝廷……”陶謙沉吟片刻，“元龍陳登字）可願代老夫走這一遭？”
年輕俊朗的陳登出列行禮：“登願往。家父曾與袁本初有舊，或可借此疏通。”
陶謙麵露欣慰之色：“甚好。你父子二人皆為徐州棟梁，此番重任，非你莫屬。”
安排已定，陶謙又轉向軍事部署：“曹豹、孫觀，你二人即刻整頓兵馬，加強城防。多派斥候，密切監視呂布軍動向。”
眾將齊聲應諾。陶謙環視眾人，聲音忽然低沉下來：“諸位，徐州安危，係於今日。望各位同心協力，共渡難關。”
會議散去後，陶謙獨留陳珪在書房議事。燭光下，老人疲憊的麵容更顯蒼老。
“漢瑜啊，”陶謙長歎一聲，“老夫年事已高，本欲將徐州托付賢能，安度晚年。不想又逢此大難……”
陳珪為陶謙斟上一杯熱茶：“主公勿憂。呂布雖勇，卻無謀略。且其反複無常，天下共知。隻要援軍及時，必能退敵。”
陶謙接過茶盞，卻無心飲用：“我擔心的不僅是呂布……曹操狼子野心，若引他入徐州，恐是前門拒虎，後門進狼啊。”
陳珪目光一閃：“主公所慮極是。然眼下形勢，唯有兩害相權取其輕。待擊退呂布後，再作打算不遲。”
陶謙點點頭，忽然壓低聲音：“還有一事……我接到密報，呂布軍中似有我徐州人士接應。此事極為隱秘，尚不知是何人所為。”
陳珪麵色一變：“竟有此事？莫非……”他沒有說下去，但兩人心中都已閃過幾個可疑的名字。
窗外，夜色如墨。徐州城上空烏雲密布，仿佛預示著即將到來的風暴。
翌日清晨，兩路使者分彆從徐州城出發。糜竺帶著數十隨從和滿載禮物的車隊向東前往兗州；陳登則輕裝簡從，向北直奔鄴城。
陶謙站在城樓上，目送使者的身影消失在晨霧中。風吹起他花白的胡須，老人眼中閃爍著複雜的光芒。
“報——！”一名斥候飛奔上城，“呂布大軍已過呂縣，距徐州不足百裡！”
陶謙身體微微一晃，扶住城牆才穩住身形。他深吸一口氣，轉身對身旁的曹豹說道：“傳令下去，全城戒備。準備迎敵！”
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