關羽與劉岱並馬而行，沿途商討戰略。
“呂布善用騎兵，慣常側翼突擊。”關羽分析道，“我軍當以長槍兵結陣居中，弓弩手兩翼策應，騎兵埋伏在外，待其攻勢受挫，再行反擊。”
劉岱撫掌稱善：“妙計！呂布勇而無謀，必中此計。”
行軍途中，不斷有徐州逃難的百姓迎麵而來，哭訴呂布軍的暴行。關羽每每下馬安撫，命人分發乾糧，引得難民跪地叩謝。
“雲長愛民如子，真乃仁義之師。”劉岱感歎道。
關羽望著遠方的煙塵，長歎一聲：“亂世之中，百姓何辜？我等為將者，當以安民為先。”
“報——”探馬飛馳而至，斥候跪在地上，額頭抵著冰冷的泥土，聲音顫抖：“稟將軍，臥牛山一夥盜賊劫了我軍糧草三十車，押運的五十名軍士……無一幸免。”
帳內燭火搖曳，映照出劉岱鐵青的臉色。
“大膽賊寇！竟敢在此時造次！”
“末將願往。”一個低沉渾厚的聲音從帳外傳來。
關羽抱拳行禮：“區區山賊，何勞劉使君掛心。關某隻需三千兵馬，定將糧草追回，賊首擒來。”
劉岱眼中閃過一絲猶豫：“雲長，賊人熟悉地形……”
關羽撫須一笑，丹鳳眼中精光閃爍：“臥牛山不過彈丸之地，縱有埋伏，關某何懼？”
三更時分，關羽已率三千精兵悄然出發。
月色如水，灑在將士們的鎧甲上，泛起冷冽的銀光。
“將軍，前方發現糧車痕跡。”副將指著地上深深的車轍印，“車輪印很深，看來裝了不少糧食。”
關羽眯眼望向遠處黑黢黢的山影：“賊巢應在臥牛山深處。傳令下去，全軍戒備，小心埋伏。”
山路越來越窄，兩側峭壁如刀削斧劈。忽然，前方傳來一聲尖銳的哨響，緊接著是轟隆隆的滾石聲。
“有埋伏！”副將大喊。
關羽早已察覺，胯下汗血寶馬靈性地一躍，避開砸下的巨石。他高舉青龍戟，聲如洪鐘：“結陣防禦！”
山崖上亮起無數火把，照出一張張猙獰的麵孔。一個身材魁梧的漢子站在最高處，手持一柄開山大斧，哈哈大笑：“哪來的官兵，敢闖我臥牛山地界！”
關羽定睛望去，隻見那人身高八尺有餘，膀大腰圓，麵如黑鐵，一雙虎目在火光下炯炯有神。他身披簡陋皮甲，卻自有一股剽悍之氣。
“吾乃關羽關雲長，爾等劫我軍糧，罪不容誅！速速歸還糧草，可免一死！”關羽聲震山穀。
那黑臉大漢聞言一愣，隨即笑得更加猖狂：“我管你是誰！某家周倉，今日便要來會會你！”
周倉？關羽眉頭微皺，這名字似曾相識。不待他細想，周倉已揮斧從山崖躍下，身後數十名山賊呐喊著一擁而上。
“殺！”關羽一聲令下，兩軍頓時混戰在一起。
周倉的開山大斧勢大力沉，一連劈翻三名官兵，直奔關羽而來。關羽催動赤兔馬，青龍偃月刀劃出一道寒芒，與周倉戰在一處。
“鐺！”刀斧相擊，火花四濺。周倉被震退三步，虎口發麻，卻更加興奮：“好力氣！再來！”