廣戚城頭,侯成扶著斑駁的城牆垛口,眯起眼睛望向西北方向。他粗糙的手指無意識地摩挲著劍柄上的纏繩,掌心滲出細密的汗珠。
“來了。”他低聲道。
身旁的宋憲立刻挺直了腰背,順著侯成的視線望去。遠處的地平線上,隱約可見塵土飛揚,如同一條黃龍在地麵遊動。
“比預計的早了兩日。”宋憲的聲音有些發緊,“袁紹大軍行軍竟如此迅速。”
侯成轉身對身後的親兵喝道:“傳令下去,全軍戒備!弓弩手上城牆,滾木礌石準備就緒!再派快馬去郯縣,稟報將軍,就說袁紹主力已至沛縣,不日將攻廣戚!”
親兵抱拳領命,飛奔下城。不多時,三匹快馬從廣戚南門疾馳而出,馬蹄揚起一串煙塵,朝著東南方向的郯縣絕塵而去。
東海郡郯縣城外,呂布的軍營連綿數裡,將城池圍得水泄不通。中軍大帳前,赤兔馬不耐煩地刨著前蹄,鼻中噴出白氣。帳內,呂布正與高順、張遼等人商議攻城策略。
“報——!”一名傳令兵跌跌撞撞衝入帳內,單膝跪地,“稟將軍,廣戚急報!”
呂布眉頭一皺,接過竹簡迅速展開。帳內燭火跳動,映照著他逐漸陰沉的麵容。
“關羽大軍已至沛縣。”呂布的聲音低沉如雷,“看來他是要解東海之圍。”
高順上前一步:“溫侯,我軍若被關羽與郯縣守軍前後夾擊,恐有不測。”
張遼也附和道:“下邳乃我軍根本,若關羽繞過廣戚直取下邳,後果不堪設想。”
呂布將竹簡重重拍在案幾上,眼中閃過一絲狠厲:“傳令,全軍拔營,連夜退守下邳!”
帳外立刻響起急促的號角聲,原本沉寂的軍營瞬間沸騰起來。火把如繁星般點亮夜空,士兵們迅速拆卸營帳,整裝列隊。呂布披掛整齊,翻身跨上赤兔馬,在親兵的護衛下率先向西南方向疾馳而去。
黎明時分,郯縣城頭的守軍驚訝地發現,昨日還旌旗密布的敵營,此刻已空無一人,隻剩下幾縷未熄的炊煙在晨風中飄散。
廣戚城外連綿的軍營。劉岱立於中軍大帳前,眯眼望向遠處的城牆。城頭旌旗獵獵,守軍嚴陣以待,顯然已做好了長期堅守的準備。
“鮑將軍,於將軍。”劉岱轉身對身後的兩位將領道,“各領三千精兵,輪番攻城。記住,不必急於一時,我要的是廣戚守軍筋疲力儘,而非我軍傷亡慘重。”
與此同時,距離廣戚三十裡外,一支騎兵部隊正悄然行進。
“將軍,前方就是下邳了。”副將周倉低聲報告。
關羽眯起丹鳳眼,遠處城池的輪廓已隱約可見。“呂布剛入城不久,守備必然鬆懈。”他沉聲道,“傳令下去,全軍休整半個時辰,隨後一鼓作氣,直抵城下!”
與此同時,呂布正率領大軍行進在下邳以北三十裡處。他胯下赤兔馬昂首闊步,方天畫戟橫在馬鞍上,在陽光下閃爍著冷冽的光芒。
“報——!”一騎斥候飛馳而來,在呂布馬前勒住韁繩,“稟溫侯,關羽率三千騎兵繞過廣戚,直奔下邳而來!”
呂布眼中精光一閃:“好個關雲長!傳令全軍,丟棄輜重,輕裝疾行!務必在關羽之前抵達下邳!”
軍令如山,五萬大軍立刻行動起來。沉重的攻城器械被遺棄在路旁,士兵們隻攜帶必要武器,跑步前進。赤兔馬長嘶一聲,呂布一馬當先,如一團燃燒的火焰向南飛馳。
“快!再快些!”呂布不斷催促,心中盤算著路程與時間。下邳乃徐州重鎮,若被關羽搶占,後果不堪設想。
夕陽西沉時,下邳城輪廓已隱約可見。
下邳城高池深,城牆上的守軍早已接到消息,遠遠望見呂布的旗幟便打開了城門。呂布一馬當先衝入城中,赤兔馬渾身蒸騰著熱氣,口鼻噴吐著白沫。
“將軍回來了!”城頭守軍歡呼雀躍。
呂布率領先鋒部隊衝入城門,塵土滿麵卻掩不住眼中得意:“關閉城門!準備防禦!關羽隨後就到!”
話音剛落,遠處地平線上已現出一線黑影,緊接著是悶雷般的馬蹄聲。關羽的三千騎兵如狂風般席卷而來,馬蹄踏起的塵土在夕陽映照下如同燃燒的火焰。