隴山峽穀中，秋風卷著枯葉在狹窄的關道上盤旋。李榷站在隴關城樓上，鐵甲上凝結著清晨的露水，他眯起眼睛望向遠處揚起的塵土——那是馬騰、韓遂聯軍的前鋒正在逼近。
“將軍，探馬回報，敵軍前鋒約五千人，後續部隊連綿不絕，總數恐有三萬之眾。”副將李彆快步登上城樓，聲音裡帶著壓抑的緊張。
李榷沒有立即回答，他粗糙的手指摩挲著城牆上的箭垛，感受著石塊的冰冷與堅硬。八千對三萬，這本是一場毫無勝算的戰鬥，但隴關的地形給了他一線希望。
“傳令下去，騎兵全部下馬，弓箭手占據兩側高地。”李榷的聲音低沉而堅定，“隴山峽穀狹窄，他們一次最多隻能投入幾千人進攻，這就是我們的機會。”
李彆猶豫道：“可我軍騎兵下馬作戰，戰力折損……”
“在城牆上騎馬給你看？”李榷冷笑一聲，“告訴將士們，今日我們不是為李傕而戰，是為自己的性命而戰。馬騰若破此關，西涼再無我們立足之地！”
隨著號角聲響起，聯軍的前鋒已經出現在視野中。為首的將領手持長矛，正是馬騰麾下猛將龐德。他抬頭望向隴關城樓，正好與李榷四目相對，兩人目光如刀劍相擊。
“李榷！開城投降，饒你不死！”龐德聲如洪鐘，在山穀間回蕩。
李榷大笑回應：“龐令明，有本事就上來取我首級！”說罷猛地揮手，城牆上頓時箭如雨下。
龐德怒喝一聲，率領前鋒發起衝鋒。狹窄的山道上，聯軍士兵如潮水般湧來，卻在峽穀入口處被迫收攏成一條長蛇。這正是李榷等待的時機。
“放滾木！”
隨著李榷一聲令下，士兵們砍斷繩索，數十根裹滿鐵釘的巨大圓木從山坡上轟然滾落。峽穀中頓時響起一片慘叫，龐德的先鋒部隊被砸得人仰馬翻。
“弓箭手，放箭！”
密集的箭矢從兩側山崖上傾瀉而下，聯軍士兵無處躲藏，如同被收割的麥子般成片倒下。龐德揮舞長矛格擋，仍被一支流矢擦過臉頰，留下一道血痕。
戰鬥從清晨持續到黃昏。聯軍發動了七次衝鋒，每一次都在狹窄的地形中付出慘重代價。
日落時分，聯軍終於暫時退卻。李榷靠在箭垛上喘息，鎧甲上沾滿了敵人的鮮血。李彆拖著受傷的右臂走來：“將軍，我們隻剩不到八千人了，箭矢也快用儘。”
李榷望向遠處的聯軍營地，篝火如繁星般綿延數裡。“傳令下去，今夜子時撤退。”他低聲道，“讓傷兵先走，每人帶上兩支火把。”
李彆驚訝道：“撤退？那隴關……”
“守不住了。”李榷冷靜地說，“今日我們已重創敵軍前鋒，挫其銳氣。若再堅守一日，必全軍覆沒。”他指向西北方向，“雍縣尚有張濟的援軍，退守那裡才能繼續周旋。”
夜幕降臨後，李榷的部隊開始秘密撤離。傷兵們舉著火把先行，製造出大軍仍在的假象。城牆上，李榷命令士兵每隔十步插上一麵旗幟，又讓幾十名敢死隊員留在關內，不時敲響戰鼓。
“將軍，都安排好了。”李彆低聲報告，“留下的弟兄們……”
“告訴他們，堅持到寅時就可以自行撤離。”李榷的聲音有些沙啞，“若被俘，就說我軍主力仍在關後山穀中埋伏。”
子夜時分，李榷帶領剩餘的八千多人悄然離開隴關。士兵們用布包裹馬蹄，在月光下沿著山間小路疾行。遠處，聯軍的營火依然明亮，卻無人察覺關上的守軍已經撤離。
黎明前，龐德被一陣急促的敲門聲驚醒。“將軍！隴關城牆上旗幟依舊，但守軍似乎減少了！”
龐德一躍而起，抓起長矛就衝出營帳。東方剛泛起魚肚白，他眯眼望向隴關，果然發現城頭的守軍稀疏了許多。
“不好！李榷要跑！”龐德怒吼，“傳令全軍，立即進攻！”
當聯軍衝入隴關時，才發現這裡幾乎已成空城。僅剩的幾十名西涼士兵大笑著點燃了預先準備好的火油，熊熊烈火暫時阻擋了追兵。
“追！絕不能讓他們跑了！”龐德氣得臉色鐵青，親自率領輕騎兵繞過火場追擊。
而此時，李榷的部隊已經走出二十餘裡。身後探馬來報：“將軍，龐德率三千輕騎追來了！”
李榷冷笑一聲：“果然來了。”他轉向李彆，“按計劃行事。”
當龐德的追兵進入一段狹窄的山路時，突然兩側山坡上滾下無數火球，緊接著箭矢如雨般射來。龐德急忙勒馬，卻發現前路已被倒下的大樹阻斷。
“中計了！”龐德咬牙切齒，卻不得不下令停止追擊，先清除路障。
這一耽擱就是兩個時辰。當龐德終於突破阻礙繼續追擊時，李榷已經率軍渡過渭水，與張濟的三千援軍會合。兩軍合兵一處，退守雍縣。
龐德追至雍縣城下時，隻見城牆上旌旗招展，守軍嚴陣以待。李榷站在城樓上，身旁是剛剛趕到的張濟。
“龐令明，連日奔波辛苦了！”李榷高聲笑道，“不如進城喝杯茶再戰？”
龐德怒視城上，知道短時間內難以攻下雍縣，隻得悻悻退兵，回去向馬騰複命。
“將軍，我軍連日追擊，士卒疲憊，不如……”副將湊近進言，話未說完就被龐德淩厲的眼神逼退。
“傳令，後隊變前隊，撤！”龐德猛地調轉馬頭，鐵甲在陽光下折射出冰冷的光芒。他最後瞥了眼城牆上的李榷，對方竟舉起茶盞做了個敬酒的動作。
馬蹄聲如悶雷般遠去，卷起的塵土在夕陽下形成一道朦朧的屏障。龐德不知道的是，就在他轉身的刹那，李榷臉上的笑容驟然消失，取而代之的是獵人般的銳利目光。
“張將軍，可以動手了。”李榷放下茶盞，指尖在城磚上輕輕叩擊三下。
十裡外的鬆林中，張濟的三千精兵早已埋伏多時。他們用浸濕的布條包裹馬蹄，嘴裡銜著木片，像一群無聲的幽靈潛伏在暮色裡。最前排的弓箭手將箭簇浸入身旁陶罐，粘稠的火油順著箭杆緩緩流淌。
龐德的隊伍正穿過一處葫蘆狀穀地。兩側山勢陡然收緊，嶙峋的怪石在暮色中如同蹲伏的巨獸。戰馬突然不安地打著響鼻，龐德心頭警鈴大作，猛地抬手示意全軍停止前進。
“有埋伏！列圓陣！”
幾乎在龐德喊聲響起的同時，無數火把從山崖上拋落。浸透鬆脂的火把在空中劃出猩紅的軌跡，落地瞬間引燃了事先埋設的乾草。緊接著是帶著淒厲嘯聲的火箭，像盛夏的暴雨般傾瀉而下。
“保護將軍！”親兵隊長王虎縱馬擋在龐德身前，一支火箭穿透他的肩甲，火焰立刻吞噬了半邊身子。戰馬受驚揚起前蹄，將燃燒的騎手甩進混亂的軍陣。
龐德拔出環首刀劈開迎麵射來的箭矢，火星在刀刃上迸濺。他注意到這些箭矢的製式與先前山路伏擊時截然不同——箭羽染成暗紅色，顯然是張濟部下的標誌。
“向西突圍！”龐德吹響青銅號角，殘餘的五百騎兵立刻聚攏成錐形陣。他們用長矛挑開燃燒的障礙，戰馬踏過滿地火苗，鐵蹄將火星碾成飄散的金屑。
就在先鋒即將衝出穀口時，地麵突然塌陷。偽裝巧妙的陷馬坑裡倒插著削尖的竹樁，最先跌入的幾匹戰馬立刻被刺穿肚腹，悲鳴聲撕開裂帛般的夜空。龐德急勒韁繩，坐騎人立而起，前蹄在陷坑邊緣險險停住。