秋日的弘農城籠罩在一片肅殺之中，曹操站在城樓上，手中捏著那封燙手的竹簡，指節因用力而泛白。遠處，渭水的波光在夕陽下如同破碎的銅鏡，映照著他陰晴不定的麵容。
“主公，袁本初的命令……”程昱立在一旁，聲音如鐵石般冷硬，腰間佩劍隨著他前傾的動作與城牆磚石相碰，發出清脆的聲響。
曹操冷笑一聲，竹簡在他手中發出不堪重負的咯吱聲：“兩萬兵馬入長安？他袁本初倒是打得好算盤。”他轉身時，鎧甲在暮色中發出沉悶的金屬碰撞聲，“我曹孟德何時成了他袁紹的部將？”
城下軍營中炊煙嫋嫋，兩萬士兵正在準備晚膳。曹操的目光掃過那些營帳，程昱忽然上前一步，甲胄鏗鏘：“主公，不妨將計就計。袁紹要我們出兵，我們便出——但糧草軍需，必須加倍索取！”
曹操眼中精光一閃，突然將竹簡擲於地上：“傳曹仁、曹洪！”
半個時辰後，中軍大帳內燭火通明。曹仁與曹洪單膝跪地，鎧甲上還帶著夜露的濕氣。
“子孝、子廉，明日你二人率兩萬兵馬前往長安。”曹操的聲音不帶任何情緒，手指輕叩案幾，“記住，行軍要慢，每日不得超過三十裡。”
曹洪抬頭欲言，程昱已冷然開口：“袁紹急欲控製長安，必會應允我軍所求。二位將軍沿途可多設營寨，廣布斥候——”他手掌重重按在地圖上，“若遇流寇襲擾，正可借機拖延。”
程昱隨即呈上一卷竹簡，竹片相撞發出金鐵之聲：“屬下已擬好軍需清單。按兩萬兵馬三月用度，需粟米二十五萬石，乾草四十萬束。”他嘴角揚起一抹銳利的笑意，“既是要借道，自然要留下買路錢。”
曹操接過竹簡，突然放聲大笑，笑聲震得帳內燭火搖曳：“仲德深知我心！”他蘸墨揮毫，在文書末尾又添上“鐵甲三千副”幾個大字，墨跡如刀，“再加這些，就說西涼風沙磨損軍械。”
次日黎明，大軍開拔的號角撕裂晨霧。曹操立於城門，程昱如鐵塔般矗立其側。曹仁在馬上抱拳：“主公保重，末將定當步步為營。”
待大軍遠去，程昱突然壓低聲音：“主公，屬下已密令沿途亭驛，凡袁紹信使必經之處，皆安插耳目。”他眼中閃過一絲寒光，“袁本初的一舉一動，都逃不過我們的眼睛。”
當夜，密室中燭影幢幢。程昱展開地圖時，腰間佩刀的銅飾與案幾相碰，發出錚鳴：“長安城內已有我們的人。隻要曹仁將軍兵臨城下，城門校尉自會響應。”他手指如鉤，在潼關位置重重一扣。
曹操解下佩劍置於案上：“仲德果然未雨綢繆。袁本初想坐收漁利？”劍鞘與木案相撞的悶響中，他聲音陡然轉冷，“我要讓他知道，這漁網裡裝的都是刀劍！”
窗外秋風嗚咽，卷起一片枯葉擊打在窗欞上，如同箭矢破空。夏侯惇忍不住道：“可若袁紹察覺……”
“他察不覺。”程昱斬釘截鐵地打斷，從懷中掏出一封密信，“冀州彆駕從事郭圖，昨日已收下黃金五百兩。”燭光將他棱角分明的側臉鍍上一層金邊，映出嘴角冷酷的弧度，“袁紹的耳目，從此就是我們的人。”
五日後，袁紹的批複發回。曹操展開絹書，程昱突然撫掌大笑：“果然連鐵甲都照單全收！”笑聲中帶著金屬般的顫音，“此人好大喜功至此，合該為主公所製！”
曹操將絹書擲入火盆，火焰騰起時照亮他幽深的瞳孔：“傳令，即日起弘農全城戒嚴。”他轉頭看向程昱，“就說……程仲德夜觀天象，見太白犯昴，主兵戈之災。”
程昱立即會意，按劍應諾：“屬下這就去散播流言，保準讓白波賊‘聞風來犯’。”他大步出帳時，鐵甲鱗片摩擦聲如毒蛇吐信。
城外新築的營壘中，兩萬精兵正在演練攻城陣法。曹操站在箭樓上，看著程昱的身影如利劍般劈開晨霧，所到之處將士們無不肅立。風中傳來程昱沙啞卻有力的訓話聲，與刀戟碰撞聲交織成一片金戈鐵馬的樂章。
夕陽的餘暉將長安城外的原野染成血色，袁字大旗在左馮翊方向隱約可見。賈詡站在城樓上，寬大的衣袖被晚風吹得獵獵作響，他眯著眼睛望向遠方，手指輕輕敲擊著斑駁的城牆。
“報——”一名斥候飛奔上城，“曹仁、曹洪兩位將軍率領兩萬大軍已至十裡外！”
賈詡嘴角微微上揚，眼中卻無半點笑意。他轉身對身旁的副將低聲道：“傳令下去，按計劃行事。”
副將猶豫道：“大人，曹操派兵來援，我們不讓其入城，恐怕……”
“恐怕什麼？”賈詡淡淡地打斷他，“大公子的兩萬人已到左馮翊駐防，曹軍卻姍姍來遲一日。曹操的心思，你當真看不明白？”
副將額頭滲出冷汗，不敢再多言。
次日清晨，曹仁、曹洪率軍抵達長安城外。塵土飛揚中，曹仁胯下黑馬焦躁地踏著步子，他抬頭望向緊閉的城門，眉頭緊鎖。
“奇怪，賈文和竟不出城相迎？”曹洪在一旁嘟囔著，手按在劍柄上，指節因用力而發白。
就在此時，城門緩緩開啟，賈詡身著官服，麵帶笑容地走了出來，身後跟著一隊捧著酒食的侍從。
“兩位將軍遠道而來，辛苦了！”賈詡拱手行禮，聲音洪亮，“朝廷得曹公如此忠心，實乃大漢之福啊！”
曹仁翻身下馬，回禮道：“賈大人客氣了。袁昊逆賊逼近長安，我等奉丞相之命特來護駕。”
賈詡笑容不變，眼角餘光卻掃過曹軍整齊的陣列和精良的裝備——這哪是匆忙調集的援軍，分明是早有準備的精銳之師。
“賈大人，”曹洪上前一步，聲音粗獷，“我軍遠來疲憊，還請速開城門，讓將士們進城休整。”
賈詡故作驚訝：“哎呀，將軍此言差矣。城中狹小，如何容得下兩萬大軍？況且……”他壓低聲音，“聖上近日龍體欠安，最忌喧嘩。我已命人在城外搭建營帳，備好酒食，定不會虧待將士們。”
曹仁臉色一沉：“賈大人這是何意？我等奉皇命而來……”
“正是皇命！”賈詡突然提高聲調，從袖中取出一卷竹簡，“聖上口諭，為免驚擾百姓，援軍一律駐紮城外。兩位將軍莫非想抗旨不成？”
曹洪怒目圓睜，手已按在劍柄上。曹仁一把按住他的手腕，強笑道：“賈大人言重了。既是聖意，我等自當遵從。”
賈詡滿意地點點頭，揮手示意侍從上前：“來人，為兩位將軍引路。營帳已備好，酒肉管夠！”
當夜，曹軍大營中。
“賈詡老賊欺人太甚！”曹洪一拳砸在案幾上，酒樽被震得跳起，“我們冒死來援，竟被拒之城外！”
曹仁慢慢飲儘杯中酒，眼中寒光閃爍：“他早看穿了主公的心思。袁昊在左馮翊按兵不動，賈詡又拒我們於城外……這長安，怕是不好進了。”