趙三郎的串串香攤子經過“升級”，生意更是火爆得一塌糊塗。
他不僅改進了硬件，還在“軟件”上下了功夫。他用沈淵賞的銀子，托福伯的關係當然，他沒直接說是沈爺給的，隻說是自己運氣好賺來的），從一些大酒樓的渠道搞到了一些更稀罕的香料，甚至還弄到了少量這個時代極為珍貴的“茱萸”，類似後世的辣椒，雖然辣度不高，但那獨特的辛香味道，足以讓他的湯底口味提升一個檔次。
他還推出了“秘製蘸料”——其實就是他根據記憶，用醬油、蒜末、香醋、芝麻炒熟碾碎）等調製出來的簡單版本，但這對於吃慣了白水煮或者簡單鹽調味的古人來說，已經是難以抗拒的誘惑了。
更絕的是，他還搞起了“營銷活動”。比如“集簽兌換”——吃滿十串送一串，或者“會員儲值”——預存十文錢可以多送兩串等等。這些後世爛大街的促銷手段，在此時的汴京城卻是聞所未聞的新鮮事，效果拔群。
一時間，“趙氏串串香”成了瓦子區乃至周邊區域最靚的“仔”，每天攤子前都排著長隊，銅錢嘩啦啦地往他那破錢袋裡流。連帶著猴子、石頭他們幾個，也跟著沾光，不僅頓頓能吃飽，偶爾還能跟著趙三郎下個小館子，一個個紅光滿麵，走路都帶風，再也不是以前那副畏畏縮縮的樣子了。
樹大招風，生意太好，自然會引來同行的注意和模仿。
很快，瓦子區附近就出現了好幾家模仿“趙氏串串香”的小攤。他們也學著趙三郎的樣子，用大鍋煮雜碎，串成串賣。但他們沒有趙三郎那經過改良的湯底配方，更沒有那“秘製蘸料”，味道自然差了一大截。
趙三郎對此並不在意，甚至還有點小得意。模仿？說明老子的創意牛逼！而且，這些粗劣的模仿者，反而襯托出他“趙氏串串香”的正宗和美味。
然而，有一個模仿者，卻引起了趙三郎的注意。
那是在距離他攤位不遠的一條巷子拐角，新開了一個同樣賣煮雜碎串的小吃攤。攤主是個女人，約莫二十七八歲年紀，穿著乾淨利落的粗布裙衫，長得……還可以，但眉眼間自有一股精明乾練的風情，尤其是在吆喝叫賣、招呼客人時，那股子潑辣爽利勁兒，很有幾分彆樣的吸引力。
更重要的是，她攤子上的東西，味道竟然還不錯！雖然比不上趙三郎加了“猛料”的湯底，但也比其他那些模仿者強得多。而且她賣的種類更多，除了雜碎，還有些鹵製的雞爪、鴨胗之類的小食，收拾得也乾淨。
“有點意思。”趙三郎摸著下巴，觀察了好幾天。他發現這個女攤主的生意也相當不錯，雖然比不上他火爆，但也穩穩地占據了一席之地，分流了他一部分客人。
“三郎哥，那娘們搶咱們生意！要不要兄弟們去給她點顏色看看？”石頭有些不忿地說道。在他看來，瓦子區的地盤，就該是三郎哥說了算。
“看什麼顏色？”趙三郎瞪了他一眼，“咱們是正經生意人！懂嗎？正經生意人！打打殺殺那是下三濫的手段！有競爭才有進步嘛！”
話雖如此，但他心裡卻暗暗提高了警惕。這個女人，不簡單。
這天，趙三郎故意提前收了攤，溜達到那女人的攤位前。
“老板娘，生意興隆啊！”趙三郎笑嘻嘻地打招呼。
那女人正忙著給客人撈串串，聞言抬起頭，看到是趙三郎，眼中閃過一絲不易察覺的警惕，但臉上卻露出了爽朗的笑容：“喲，這不是對門生意紅火的趙老板嘛？怎麼有空到我這小攤子來啦？”
“嘿嘿，過來跟你學習學習。”趙三郎湊近了些，聞了聞她鍋裡的香味，“老板娘你這手藝可以啊，湯底聞著就香！”
“嗨！瞎做的，混口飯吃，哪能跟趙老板您比。”女人麻利地給客人打包，嘴上謙虛著，眼神卻滴溜溜地打量著趙三郎，“趙老板要不要來幾串嘗嘗？算我請你！”
“那敢情好！”趙三郎也不客氣，指了幾串自己沒賣的鹵雞爪，“就來這個吧。”
女人手腳麻利地給他裝好，遞了過來。
趙三郎接過，嘗了一口，眼睛微微一亮。味道確實不錯，鹵得很入味。
“老板娘貴姓？這手藝，不像是尋常人家能有的啊。”趙三郎狀似隨意地問道。
“免貴姓秦，名‘喬喬’。”秦喬喬擦了擦手，笑道，“祖上是禦廚……旁邊的幫工，懂點皮毛，讓趙老板見笑了。”
秦喬喬？名字倒挺彆致。趙三郎心裡嘀咕，嘴上卻道：“秦老板娘謙虛了！我看你這手藝，比那樊樓的大廚也不差！有空咱們可以交流交流？”
“好啊，”秦喬喬爽快地答應，“就怕趙老板你藏著掖著，不肯把你的秘方教給我呢！”她說話時，眼神瞟了趙三郎一眼，帶著幾分戲謔，幾分試探。
這女人，果然精明！
趙三郎哈哈一笑：“哪裡哪裡，互相學習，共同進步嘛！”
兩人又閒聊了幾句，互相吹捧試探了一番，誰也沒占到便宜。
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