話說石頭出獄已有幾日，那兩箱晃眼的白銀帶來的震撼漸漸平複，取而代之的是一種沉甸甸的責任感。
三郎哥將這近百個攤位、兩百多號人的身家性命相關的“安全大計”交到他手上，這份信任，比那五千兩銀子更重。
這“保安大隊長”的名頭聽著響亮，但石頭也清楚知道，這活兒沒那麼好乾。
手底下大多是些老弱病殘或者個彆桀驁不馴的半大小子，而外麵，盯著這塊肥肉的豺狼虎豹，明裡暗裡不知道有多少。
趙三郎又給他灌輸了一堆“先禮後兵”、“氣勢壓人”、“攻心為上”的“歪理邪說”，石頭雖然不全明白，但結合自己的情況，倒是悟出了一套獨特的行事風格。
這日，石頭正帶著兩個精挑細選、腿腳還算利索的小子巡視到城西快活林賭坊附近。
這裡有個賣羊肉雜碎湯的新攤點，攤主老王頭手藝不錯，人也老實，生意剛有起色，就引來了麻煩。
幾個地痞流氓正堵在攤前，為首的是骰子張的小弟刀疤劉，他歪戴著帽子，一隻腳踩在長凳上，唾沫橫飛地跟老王頭索要“保護費”，價錢更是一說一個台階，最後漲到了五百文，可把老王頭嚇得臉色煞白，哆哆嗦嗦地不敢答應。
石頭見狀，沒立刻上前，隻是示意兩個手下散開，堵住巷口兩頭，自己則不緊不慢地踱了過去。
他先是走到爐子邊，很自然地拿起長柄勺，舀了點湯聞了聞，像個懂行的食客般點評道：“老王，今天這湯熬得不錯，香料味兒夠，就是火候稍微欠了點。”
這突如其來的舉動讓刀疤劉等人一愣。
石頭這才慢悠悠地轉過身，平靜地看向刀疤劉，聲音不大，卻帶著一股子冷意：“這位……兄弟，麵生得很呐，在這塊地界上討生活，是新來的？”
他這話問得奇怪，明明刀疤劉替骰子張收了不少保護費。
刀疤劉被他看得心裡發毛，但還是強撐著：“老子刀疤劉！你又是哪根蔥？敢管老子的閒事？”
石頭沒回答，反而上前一步，目光在他臉上那道猙獰的刀疤上停留了片刻，然後搖了搖頭，用一種帶著點惋惜又有點不屑的語氣說道：“可惜了，好好的臉，留了這麼一道印記，看來下手的人……還是不太懂規矩。”
這話像根刺，紮得刀疤劉心頭火起：“你他媽說什麼！”
“我說，”石頭向前逼近一步，聲音壓得更低，隻有他們幾人能聽到，“道上有道上的規矩，欺負老實人，收保護費，可以，但得按‘市價’來。你要是獅子大開口，壞了這裡的"行情"，那就是不懂規矩。”
他頓了頓，眼神變得銳利起來，像兩把剛出鞘的刀：“不懂規矩的人，容易吃虧，輕則破財，重則……就像你臉上這道疤，還是輕的。”
刀疤劉被他說得一愣一愣的，但這小子說話的語氣和那眼神，卻讓他感覺背後發涼，尤其是提到他臉上的疤，更是戳到了他的痛處。
更讓他心驚的是，不知何時，巷子兩頭已經站了幾個半大小子，手裡雖然沒拿家夥，但那眼神，都直勾勾地盯著他們，帶著一股子不善。
“你……你們想乾什麼？”刀疤劉色厲內荏地喊道，同時悄悄給旁邊的小弟使眼色。
石頭仿佛沒看見他的小動作，隻是伸出三根手指：“三百文。這個月的辛苦錢，老王頭認了。拿錢，走人。以後按月來取，還是這個數。過線了……”他沒再說下去，隻是冷冷地看著刀疤劉。
三百文？雖然比他要的五百文少了，但比以前那幾十文可多太多了，而且對方這架勢……明顯是有備而來……
刀疤劉腦子飛快轉動，衡量著利弊。
好漢不吃眼前虧！
“哼！算你識相！”刀疤劉從老王頭手裡接過三百文錢，惡狠狠地瞪了石頭一眼，“今天看在你懂點‘規矩’的份上，老子不跟你計較，我們走！”
說完，帶著小弟灰溜溜地走了。
“石……石頭兄弟……”老王頭這才鬆了口氣，迷茫地看著石頭。
石頭點點頭：“王叔，以後再有這種事，彆怕，直接報給我們。三郎哥說了，咱們自己人，不能讓人隨便欺負。”他拍了拍老王頭的肩膀，轉身帶著人離開。
猴子恰好也在這附近，聽說了石頭的“光輝事跡”，跑過來拍著他的肩膀直樂：“行啊石頭，士彆三日當刮目相看！這套詞兒哪學的？一套一套的，把刀疤劉都給整懵了！”
“三郎哥教的，再加上……牢裡聽得多。”石頭憨厚一笑，“哎，你這士什麼三日從哪學的，啥意思？”
猴子露出賤兮兮的笑容：“和三哥學的唄，意思就是幾天沒有看到你，不能再用以前的眼光看你。”
“哈哈……”
石頭這邊用“規矩”震懾了宵小，情報小網那邊也漸漸有了動靜。
藏身小院裡，趙三郎看著猴子遞上來的第二批“情報”，依然是雞毛蒜皮居多，但關於“過江龍”的消息卻多了幾條。
“……聽說‘過江龍’最近在暗地裡招兵買馬，好像要搞什麼大動作。”
“……有人看到"過江龍"的二當家前兩天跟一個穿著綢緞、像是大戶人家管事的人在碼頭茶館裡密談。”
“……南邊幾個跑船的說，‘過江龍’最近查得很嚴，好像在找什麼東西，或者防著什麼人……”
趙三郎用筆在地圖上標記著，眉頭微蹙。“招兵買馬，跟大戶管事密談，防人？”他喃喃自語，“這幫水耗子，看來是真的不安分了，秦喬喬那邊還沒消息？”
“猴子，”他吩咐道，“給碼頭那邊的兄弟加點經費，讓他們想辦法靠近點，最好能弄清楚‘過江龍’到底想乾什麼，他們的‘大動作’具體是什麼。還有，那個"大戶管事"，能不能查出來是哪家的人？”
“三哥放心，我這就去辦！”猴子領了任務，又從錢掌櫃那裡支取了經費，風風火火地去了。
趙三郎揉了揉眉心，感覺腦細胞有點不夠用，攤子鋪得太大，線索又雜，真有點分身乏術的感覺。
“不行，老窩在院子裡也不是辦法。”他站起身，伸了個懶腰，“老子得出去轉轉，活動活動筋骨”
他決定去城南那片自己比較熟悉的區域溜達溜達，一是看看能不能發現點彆的線索，二是……單純想出去透透氣，找點樂子。
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