大月氏將領哼道：“兵不厭詐，這是戰場規則。蘇將軍，給你三天時間考慮。”說罷，他帶領大月氏軍隊揚長而去。
蘇牧看著大月氏軍隊的背影，心中憂慮。此時林老先生走到他身邊，輕聲道：“蘇將軍，老臣有一言相告。”
“林老先生請講。”
“血蛇教雖暫時敗退，但他們的勢力根深蒂固。”林老先生沉聲道，“老臣懷疑，朝中有人暗中與血蛇教勾結。”
蘇牧心中一驚：“老先生可有證據？”
“這是老臣在祭壇廢墟中發現的。”林老先生遞上一塊染血的玉佩，“此玉佩是吏部尚書張大人之物。”
蘇牧接過玉佩，臉色陰沉：“此事關係重大，容朕回宮後詳查。”
此時，一名士兵匆匆跑來稟報：“將軍，城門外發現大量血蛇教教徒屍體，但有一人行蹤可疑，被我們攔下。”
蘇牧等人隨士兵來到城門口，隻見一名身著灰袍的老者被士兵押著。老者見到蘇牧，突然跪地痛哭：“蘇將軍，救救我的孫女吧！她被血蛇教抓走了！”
長安城的黎明在血色殘陽中到來，蘇牧站在城牆上，望著遠處綿延的烽煙。灰袍老者跪在他腳邊，枯瘦的手指死死攥著他的衣角：“將軍，我孫女被擄走時，我看見她頸間戴著血蛇教的玉墜......”
“起來說話。”蘇牧將老者扶起，目光掃過老者布滿血痕的手掌，“血蛇教抓平民做什麼？”
“老奴不知......”老者突然劇烈咳嗽，暗紅血沫濺在蘇牧戰袍上，“但三天前，小女說在後山看到穿紅袍的人在挖......”話音未落，老者瞳孔驟然擴散，身體軟綿綿倒在蘇牧懷中。
“太醫！”蘇牧抱著老者衝向太醫院，卻在回廊轉角與吏部尚書張大人撞個正著。張大人懷中掉落一本賬冊，蘇牧瞥見扉頁上“西北三城賦稅”幾個朱砂大字。
“蘇將軍慌慌張張的，成何體統？”張大人彎腰撿賬冊，腰間玉佩在晨光中折射出詭異血光——正是林老先生呈給蘇牧的那枚。
蘇牧不動聲色擋住老者屍體：“張大人深夜入宮，所為何事？”
“皇上召見老臣商議西北防務......”張大人眼神閃爍，“蘇將軍懷中之人......”
“不過是個暴斃的乞丐。”蘇牧轉身大步離開，後背冷汗浸透中衣。他清楚看見賬冊封底印著半枚血蛇教紋章，與林老先生提供的證據完全吻合。
太醫院裡，婉兒正用銀針為傷者續命。見到蘇牧懷中的屍體，她指尖一顫：“這人......是被‘蝕心蠱’害死的。”
“蠱毒？”蘇牧皺眉，“血蛇教的手段？”
婉兒點頭，從老者耳後取出半截黑色蠱蟲：“此蠱入體七日必死，發作時會強迫宿主說出秘密。蘇將軍，您可知他最後說什麼？”
蘇牧將老者臨終之言複述一遍，婉兒臉色大變：“後山......那是二十年前赤蛇古教覆滅的戰場！”
與此同時，禦書房內，蕭逸正對著大月氏國書冷笑。“割讓西北三城？他們當朕的江山是兒戲！”他將國書擲於案上，玉盒裡的藍寶石突然發出幽光。
“皇上，這是從寶庫中找到的。”太監呈上染血的匕首，“刺客雖死，但刀刃上的血跡......”
蕭逸接過匕首，血珠突然懸浮空中，凝成“七日”二字。他猛然想起蘇牧稟報的血蛇教符文，後背一陣發涼。
“傳朕旨意，封鎖所有出城通道。”蕭逸按住突突直跳的太陽穴，“另外，讓蘇牧即刻進宮......”
深夜，蘇牧帶著林老先生潛入吏部尚書府。月光下，張大人正跪在祠堂，將一枚血蛇教令牌插入祖先牌位。
“張大人這是要認祖歸宗？”蘇牧的聲音在梁上響起。
張大人猛然回頭，眼中閃過狠厲：“既然被你發現，那就......”他咬破舌尖，噴出的血霧竟在空中凝成血色鎖鏈，“赤蛇老祖在上，弟子願以血祭......”
林老先生突然甩出拐杖，頂端寶石迸發出耀眼金光。鎖鏈在金光中寸寸斷裂，張大人慘叫著倒飛出去，露出背後密密麻麻的蛇鱗紋身。
“果然是你！”蘇牧長劍抵住張大人咽喉，“說，血蛇教的下一步計劃是什麼？”
張大人突然癲狂大笑：“計劃？七日之後，整個長安城都將成為祭品！”他指尖彈出暗器，趁蘇牧閃避時撞向燃燒的燭台。
火焰瞬間吞噬了張大人，也點燃了祠堂裡的賬冊。蘇牧搶出一本未燃儘的密函，上麵赫然寫著：“以西北三城為祭，喚醒沉睡的......”
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