蘇牧彆過頭，不敢看她的眼睛。走出豆腐巷時，槐花的香氣還在鼻尖縈繞，他突然對身邊的侍衛道：“把豆花姑娘接進宮，讓她給三皇子當伴讀吧。”
處理完朝政，蘇牧總愛去天牢看看蘇承乾。昔日的太子穿著囚服，頭發花白，早已沒了當年的倨傲。“皇兄，驪山皇陵的寶藏找到了。”蘇牧隔著鐵欄遞給他塊糕點，“不是金銀，是先帝藏的種子，有水稻，有棉花，還有西域的葡萄。”
蘇承乾捏著糕點，半晌才道：“他總是這樣，想著種地，想著百姓，就不想想……江山是要靠刀槍搶的。”
“父皇說，江山不是搶的，是守的。”蘇牧望著牢外的月光，“守得住百姓的糧倉，才守得住這龍椅。”
蘇承乾突然笑了，笑得咳嗽起來：“你比我懂他。當年他把遺詔給我看，說要傳位給你，我恨了他十六年，現在才明白……他不是偏心，是我不配。”
蘇牧沒再說話，轉身離開天牢。月光灑在青石板上，像一層薄霜，他想起李玄甲的斷矛，陸安的字條，還有雁門關牌坊上的“護我河山”——這些，才是大華真正的根基。
秋收時節，蘇牧帶著三皇子去了忠烈祠。祠堂前的空地上，百姓們擺了滿滿一地的新糧，有小米，有高粱，還有飽滿的稻穗。周平從雁門關趕來，手裡捧著本名冊：“陛下，今年雁門關的收成比去年多了三成，百姓們說，這是托了忠烈們的福。”
三皇子拿著支稻穗，遞給蘇牧：“父皇，我們把這個也放進祠堂吧，讓叔叔們看看，他們守的地方，長出糧食了。”
蘇牧接過稻穗，將它插在李玄甲的牌位前。陽光透過窗欞照進來，落在牌位上，仿佛鍍上了層金光。他突然明白，所謂江山，從來不是冰冷的城牆和龍椅，而是田埂上的新苗，巷口的炊煙，是孩子們手裡的野菊花，是無數人用生命守護的——人間煙火。
長安城的秋意漫過朱雀大街時，蘇牧正站在國子監的講台上，手裡捏著半穗新收的小米。台下坐著的不僅有皇子公主，還有從各州選來的寒門學子，最小的不過十歲，最大的已近而立。
“知道這穗穀子的來曆嗎？”他將小米舉高，陽光透過窗紙，在穀粒上折射出細碎的光。後排一個紮羊角辮的小姑娘怯生生舉手：“陛下，是農夫伯伯種的。”
蘇牧笑了，走下講台蹲在她麵前：“說得對，但這穀子，是用雁門關將士的血澆出來的。”他指著窗外金黃的田野，“去年這個時候，那裡還是戰場，李將軍帶著士兵守在城樓上，三天三夜沒合眼，就為了讓咱們今年能安安穩穩收糧食。”
孩子們的眼睛瞪得圓圓的，前排一個虎頭虎腦的男孩突然站起來：“陛下，我爹就是李將軍的兵，他說要教我耍長槍！”
“好啊。”蘇牧揉了揉他的頭，“等你再長高點，朕讓周平將軍教你。但記住，槍不是用來打架的，是用來護著這些穀子，護著城裡的人。”
正說著，內侍監總管匆匆進來，在他耳邊低語幾句。蘇牧起身對學子們道：“你們先跟著博士讀書，朕去去就回。”
禦書房裡，兵部尚書正捧著加急奏折候著，臉色凝重：“陛下，漠北傳來消息，大月氏聯合了三個部落，在邊境囤積了五萬騎兵，說是要為去年的戰敗討個說法。”
蘇牧展開奏折，上麵的墨跡還帶著潮氣。他指尖劃過“五萬騎兵”幾個字，想起雁門關城牆上凝固的血：“周平的軍報呢？”
“剛到。”兵部尚書遞上另一封密信，“周將軍說，漠北草場今年旱得厲害，他們是想搶過冬的糧草。”
蘇牧走到輿圖前，指尖在雁門關以西的戈壁上點了點：“這裡是黑風口，地勢險要，能擋住騎兵衝鋒。讓周平帶三千人守在這裡，再從京兆府調五千府兵，繞到他們後方，燒掉糧草。”他頓了頓，補充道，“告訴周平，能不打就不打，派個會說胡語的去談判，就說朕可以給他們種子，教他們種地，但敢踏過邊境一步，格殺勿論。”
兵部尚書愣了愣：“陛下，對蠻族何必如此……”
“他們也是為了活命。”蘇牧打斷他，“當年先帝在時，漠北部落年年納貢，不是因為怕咱們的刀，是因為咱們的糧。去辦吧，種子從皇莊調，讓農官跟著去，教他們開渠引水。”
送走兵部尚書，蘇牧翻開案頭的卷宗，裡麵是各地報來的秋糧收成。江南的水稻增產三成，蜀地的錦緞堆滿了庫房，就連雁門關外新開的荒田，都收了兩千石小米。他拿起朱筆，在卷宗上批下“減免明年三成賦稅”，筆尖懸在紙上時，突然想起李玄甲的老娘——那位總在城門口賣酸棗糕的老婦人，今年該能歇著了。
傍晚時分，蘇牧帶著三皇子去了西市。剛走到巷口，就聽見熟悉的吆喝聲：“安安牌酸棗糕，甜糯不粘牙咯！”
李老婦人的攤子前圍滿了人，她眯著眼睛數銅板，臉上的皺紋笑成了花。看到蘇牧，她急忙用圍裙擦著手：“陛下，您來啦！剛做的新糕，給三皇子嘗嘗。”
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三皇子抓了塊塞進嘴裡，含糊不清地說：“奶奶，比宮裡的好吃！”
“這孩子，淨說大實話。”李老婦人笑得更歡，“托陛下的福，今年酸棗收得多，俺又雇了兩個徒弟，打算把攤子開到朱雀大街去！”
蘇牧看著她被爐火熏黑的手，那雙手曾為李玄甲縫過無數件寒衣，如今正為自己掙著安穩日子。他接過酸棗糕，味道和去年一樣，帶著點澀，卻格外踏實。
路過豆腐巷時，豆花姑娘正帶著幾個孩子在院裡讀書。她穿著素色布裙，發髻上插著支木簪，聲音清脆如黃鶯：“‘誰知盤中餐，粒粒皆辛苦’，這句詩說的是……”
“是說不能浪費糧食！”一個孩子搶答，正是陸安的小侄子。
豆花姑娘笑著點頭，轉身時看到蘇牧，臉頰微微發紅：“陛下。”
“教得很好。”蘇牧站在院門口，“下個月國子監擴招，你願不願意去當博士？”
豆花姑娘眼睛亮了，又很快低下頭：“俺……俺沒讀過多少書。”
“朕讓博士教你。”蘇牧看著院裡晾曬的草藥，“陸安說你懂醫理，正好教孩子們認認草藥，知道哪些能治病，哪些是毒草。”
暮色漸濃時，宮裡傳來消息，說漠北的使者到了。蘇牧帶著三皇子回宮，剛進太極殿，就見一個高鼻深目的胡人身著皮袍，正不耐煩地踱步。見蘇牧進來，他傲慢地揚著下巴：“大月氏可汗說了，要麼割讓河西三郡，要麼交出五千擔糧食，否則兵戎相見！”
三皇子躲在蘇牧身後，小聲說：“父皇，他好凶。”
蘇牧摸了摸孩子的頭，對使者道：“糧食可以給，但不是‘交’，是‘借’。明年開春，朕派農官去你們草場，教你們種穀子。秋天豐收了，再還朕同等的糧食就行。”