長安的城門在暮色中緩緩關閉，蘇牧的馬蹄踏過護城河的吊橋，濺起的水花裡映出他緊繃的側臉。從漠北帶回的波斯密信被他攥在掌心，信紙邊緣的苜蓿葉早已乾枯發脆，卻依舊帶著聖山火山灰的灼熱感——那是蘇承乾用命換來的警示。
“父皇，長安的天怎麼是灰的？”三皇子趴在馬鞍前，小手指著籠罩在城郭上空的薄霧，那霧氣裡混著淡淡的硫磺味，與聖山火山口的氣息驚人地相似。
蘇牧勒住馬韁，玄甲衛的密探突然從城樓陰影裡閃出，單膝跪地時甲胄碰撞聲在寂靜中格外刺耳：“陛下，宮裡出事了！李老婦人的酸棗糕攤……被人投了毒！”
三皇子手裡的小彎刀“當啷”落地，孩子的臉色瞬間慘白：“奶奶……奶奶沒事吧？”
“老婦人隻是誤食了一塊，已讓太醫診治，暫無性命之憂。”密探的聲音發顫，“但……但在攤前的酸棗糕裡，發現了這個。”他呈上塊油紙包，裡麵是塊刻著狼頭的糕點，糖霜下的“赫”字被染成暗紅，像凝固的血。
蘇牧的指尖觸到糕點的冰涼，突然想起阿吉教三皇子刻“守護”符號時的溫柔。那個總愛把蒙古語和漢語混著說的少年，那個會把奶疙瘩偷偷塞進孩子手心的少年，難道真的是赫連氏埋在身邊的棋子？
“回寢宮！”蘇牧將三皇子抱進懷裡，馬蹄聲急促地敲打著朱雀大街的青石板，沿街的燈籠在風中劇烈搖晃，光影在牆壁上投下扭曲的影子，像無數隻潛伏的野獸。
寢宮的暖閣裡，豆花姑娘正抱著本《急救圖譜》發抖。見蘇牧進來，她慌忙將圖譜藏在袖中，指尖沾著的炭灰在綢緞袖口留下黑痕：“陛下，您可回來了！剛才有個玄甲衛打扮的人，想闖進三皇子的寢殿，說是……說是奉了蘇先生的命令。”
“蘇承乾已經死了。”蘇牧的聲音冷如寒冰，“他穿的玄甲上，是不是有狼頭標記？”
豆花姑娘的瞳孔驟然收縮，像是被說中了心事：“是……是的。他還說，讓我把這個交給三皇子。”她從發髻裡抽出個小布包，裡麵是塊青銅殘片，與太學玄武鼎的碎片嚴絲合縫。
殘片背麵刻著行極小的字：“阿吉是棋子，真正的目標是活字庫。”字跡潦草，帶著明顯的顫抖，像是刻字人在極度痛苦中寫下的——那是蘇承乾的筆跡。
蘇牧突然明白，聖山的犧牲不是終結，而是皇兄布下的最後一局棋。蘇承乾故意讓赫連氏以為玄甲衛餘部已被掌控，實則用自己的死引出真正的內鬼，而這塊青銅殘片，就是指向真相的鑰匙。
“活字庫在哪？”蘇牧抓住豆花姑娘的手腕，她的脈搏跳得像擂鼓，“你是不是早就知道什麼？”
豆花姑娘的眼淚突然滾落：“陛下，臣……臣的父親曾是太學祭酒，二十年前就是他帶著玄甲衛的活字版投靠了赫連氏。”她顫抖著從圖譜裡抽出張字條，“這是父親臨終前交給我的，說若有一天狼頭重現，就把這個交給能護住活字庫的人。”
字條上畫著幅簡易地圖，標記著活字庫的位置——竟在忠烈祠的地窖裡，與李玄甲和陸安的牌位僅一牆之隔。
“不好！”蘇牧猛地起身，三皇子的寢殿突然傳來瓷器碎裂的聲響，伴隨著孩子驚恐的哭喊，“父皇！阿吉哥哥說要帶我去看會發光的活字！”
蘇牧撞開寢殿房門時，正看見阿吉抱著三皇子往窗台上爬，少年的卷發裡插著根狼頭形狀的發簪，與玄甲衛令牌上的標記分毫不差。“放開他！”蘇牧的劍瞬間出鞘，寒光映在阿吉驟然扭曲的臉上。
“陛下以為殺了我就能了事嗎？”阿吉突然笑了，笑聲裡帶著與年齡不符的陰狠，“活字庫的機關已經啟動，半個時辰後，所有的農書和活字都會變成灰燼！”他突然將三皇子推向蘇牧，自己翻身躍出窗外，“赫連氏說了，燒光你們的文字，就能讓中原變回蠻荒！”
蘇牧抱住跌過來的三皇子，孩子的小手緊緊攥著塊發燙的活字——是那個刻著“仁”字的苜蓿形字塊，邊角已被體溫焐得溫熱。“父皇，阿吉說……說他是被迫的，他的妹妹還在赫連氏手裡。”三皇子的哭聲裡混著咳嗽，“他讓我把這個交給你，說活字庫的機關……機關在李叔叔的牌位後麵。”
忠烈祠的夜格外寂靜，燭火在牌位間搖曳，將李玄甲和陸安的名字照得忽明忽暗。蘇牧按照三皇子的話，轉動李玄甲牌位底座的凹槽，地麵突然傳來“哢噠”聲響，青石板緩緩移開，露出通往地窖的石階，潮濕的空氣裡飄著油墨和木頭的氣息。
地窖裡整齊碼著數萬塊活字，既有漢字，也有蒙古語、波斯語的字母，在火把的光線下泛著沉靜的光澤。豆花姑娘指著牆角的青銅齒輪：“這就是機關，隻要轉動三圈，藏在牆壁裡的火油就會流出來。”
齒輪上刻著行小字：“以仁為鑰，方得始終。”蘇牧將那塊“仁”字活字嵌進齒輪中央的凹槽，大小竟嚴絲合縫。齒輪轉動時發出輕微的聲響，牆壁裡傳來液體倒流的聲音——火油被引回了儲油罐。
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“安全了。”蘇牧鬆了口氣，轉身時卻看見豆花姑娘舉著匕首刺來，寒光直指三皇子的心口。
“為什麼？”蘇牧用劍格開匕首，豆花姑娘的發髻散開，露出藏在發間的狼頭紋身，與赫連氏的標記一模一樣。
“因為你們毀了我們的家園！”豆花姑娘的眼淚混合著恨意，“二十年前，我的父親隻是想讓西域學會活字印刷，你們卻汙蔑他通敵！”她的匕首突然轉向自己的咽喉，“活字庫保住了，我也算……對得起那些被燒死的工匠了。”
匕首落下的瞬間，一支飛鏢從暗處射來，將匕首釘在木架上。阿吉踉蹌著從陰影裡走出，左肩插著支弩箭，鮮血浸透了他的蒙古袍：“彆傻了……赫連氏早就殺了所有工匠，包括……包括我的妹妹。”
少年從懷裡掏出個染血的布包，裡麵是塊被火燎過的活字，上麵刻著個“家”字：“這是我妹妹刻的，她說等學會中原字，就建個有稻田和葡萄架的家。”
蘇牧看著那塊“家”字活字，突然想起聖山噴發時，蘇承乾與赫連氏同歸於儘的身影。原來所有的陰謀與仇恨，所有的算計與犧牲，最終都繞不開這個字——有人為了搶彆人的家而揮刀，有人為了守護自己的家而流血。
天色微亮時，忠烈祠的晨霧裡傳來工匠們修複活字的叮當聲。阿吉躺在草席上，豆花姑娘正用《急救圖譜》上的法子給他包紮傷口，三皇子蹲在旁邊，把那塊“家”字活字輕輕放在少年的枕邊。
蘇牧站在李玄甲的牌位前，將青銅殘片拚回玄武鼎的缺口。晨光透過窗欞照進來，在鼎身的“仁”字上投下金色的光斑，像極了當年雁門關的朝陽，溫暖而堅定。
他知道，暗流從未真正平息，就像聖山的火山灰總會隨風飄散到遠方。但隻要這些刻著“家”與“仁”的活字還在，隻要孩子們還在學著寫下這些字，那些隱藏的陰影，終將被陽光驅散。
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