長安的初夏總帶著黏膩的濕熱，太學的活字庫卻透著一股陳年墨香。蘇牧指尖劃過排新刻的突厥文活字，這些字塊邊緣泛著異樣的光澤——密探回報，突厥可汗死後，漠北草原上突然流出大批同款活字，上麵的“狼”字紋比官造版本多出一道彎鉤，像是刻意留下的標記。
“陛下，馬邑城送來的卷宗有問題。”阿吉抱著個布滿銅鏽的木盒走進來，盒內是三年前突厥鴻門宴的證物，其中半枚斷裂的狼頭印章，斷口處的紋路竟與活字上的彎鉤完全吻合，“當年行刺您的刺客，根本不是突厥本部的人。”
蘇牧的目光落在卷宗裡的供詞上。刺客招認自己是突厥左賢王部下，可供詞末尾的押字卻用了漠北特有的連筆寫法。他突然想起蒙娜發髻裡的密信，“內應”二字的筆畫走勢與這押字如出一轍，隻是當時被血漬掩蓋沒看清。
“去查馬邑城的獄卒。”蘇牧將印章與活字並排放置，兩道彎鉤拚在一起，恰好組成漠北王庭的火漆印圖案，“三年前看管刺客的人，現在在哪？”
三日後，侍衛在西市的一家字畫鋪找到了當年的獄卒。此人已化名“墨先生”，正用突厥文在扇麵上題字，扇骨內側刻著的狼頭紋，與阿古拉送來的和親禮單上的標記分毫不差。
“蘇陛下的鼻子還是這麼靈。”墨先生放下毛筆，墨汁在宣紙上暈出個詭異的狼形，“可惜您查到的，不過是彆人想讓您看到的。”
蘇牧注意到他案頭的活字盤裡，“殺”字被擺在最顯眼的位置，字塊背麵貼著層薄絹，隱約可見“漠北”二字。他突然想起阿古拉去年送來的歲貢清單，所有貢品數量都比往年少了三成，當時隻當是草原歉收，現在看來，恐怕是另有圖謀。
“阿古拉讓你來的？”蘇牧的劍鞘輕輕敲擊地麵，聲音在寂靜的鋪子裡格外清晰。
墨先生突然笑了，笑聲震落了窗台上的青瓷筆洗：“右賢王？他不過是可汗手裡的提線木偶。真正想讓您死的，是那個天天在您麵前說‘草原永屬中原’的人。”
話音未落，鋪子後巷傳來弓弦震顫的銳響。蘇牧拽著墨先生撲到案下，一支淬毒的弩箭穿透窗紙，釘在活字盤的“殺”字中央，箭羽上係著的絲線，正與阿吉彎刀上的穗子材質相同。
“看到了嗎？”墨先生從懷裡掏出塊羊皮地圖，上麵用朱砂圈著漠北王庭的位置，“阿古拉的帳殿底下，藏著能武裝十萬人的兵器庫，那些活字版，不過是清點兵器的暗號。”
蘇牧的指尖捏緊地圖邊緣。三年前馬邑城的刺客供詞裡，也曾提到過“十萬兵甲”，當時以為是誇大其詞，現在看來，漠北的軍備擴張早已不是秘密。他突然想起淑妃臨終前的眼神，那不是擔憂，是警告——她或許早就知道漠北與突厥的勾結。
“把兵器庫的位置標清楚。”蘇牧將地圖推回給他，“朕可以饒你不死。”
墨先生卻突然將地圖塞進嘴裡，嘴角溢出黑血：“晚了……阿古拉的使者已經帶著活字密信去了南疆，等他們聯合蠻族……”
話未說完，他的頭便重重磕在活字盤上，鮮血濺在那些突厥文上，將“狼”字的彎鉤染成暗紅，像極了當年淑妃咳在他手背上的血痕。
侍衛在墨先生的發髻裡搜出半塊玉符，與三皇子繈褓裡的平安符能拚合成整圓。玉符內側刻著的“護”字，正是淑妃的筆跡。蘇牧的心猛地一沉——淑妃當年留下的，或許不隻是“勿信”二字。
他立即傳召戶部尚書，查閱近三年漠北與南疆的貿易記錄。賬冊上的“皮毛”“藥材”等條目旁，都用小字標注著奇怪的數字，組合起來恰好是突厥文的“甲胄”“弩箭”。而簽字畫押的官員，竟是三年前“病逝”的前兵部侍郎。
“又是一個假死脫身。”蘇牧將賬冊拍在案上，前兵部侍郎的筆跡與墨先生的押字有著相同的收鋒習慣，“看來漠北的內應，比朕想的更深。”
三皇子抱著淑妃留下的平安符走進來，孩子的指尖劃過玉符內側的“護”字，突然指著活字庫的方向：“父皇，那些字在動。”
蘇牧跟著他來到活字庫，隻見那些突厥文活字正在自動排列，組成南疆蠻族的圖騰。而在圖騰中央，赫然是前兵部侍郎的私章，印章邊緣的缺口，與馬邑城刺客的斷劍痕跡完全吻合。
“他們想讓蠻族以為，是朝廷在暗中資助突厥。”豆花姑娘捧著南疆的輿圖趕來，圖上蠻族聚居的山穀被標注著與活字相同的圖騰，“一旦蠻族出兵，漠北就能趁機南下，形成夾擊之勢。”
蘇牧的目光落在輿圖角落的驛站標記上。那裡是漠北使者前往南疆的必經之路，距離最近的駐軍，正是當年蘇承乾訓練玄甲衛的舊地。他突然明白皇兄臨終前的安排——那些看似閒散的玄甲衛舊部，其實一直在監視漠北的動向。
“傳旨玄甲衛，截殺漠北使者，奪回活字密信。”蘇牧將淑妃的玉符係在三皇子頸間，“告訴阿古拉，朕會親自去漠北‘慰問’，看看他的兵器庫，裝的究竟是皮毛，還是刀槍。”
出發前夜，蘇牧在淑妃的陵寢前駐足。墓碑上的“賢淑”二字被風雨侵蝕得模糊，卻在月光下隱約顯露出底下的突厥文——那是淑妃的本名，意為“草原的眼睛”。他突然想起墨先生的話，或許淑妃從未背叛，她隻是用自己的方式，在提醒他藏在和平表象下的刀光。
玄甲衛的密報在黎明前送到，使者已在驛站被截獲，活字密信上的蠻族圖騰旁，果然蓋著前兵部侍郎的私章。而在密信背麵，用極淡的墨寫著一行字：“七月初七，王庭祭狼，十萬甲胄待發。”
蘇牧將密信折成紙鳶，放飛在長安的晨霧中。紙鳶飛過太學的活字庫，飛過淑妃的陵寢，最終消失在漠北的方向。他知道，這場由活字引發的暗戰，終將在草原的祭狼儀式上，迎來真正的對決。
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