狼山的月湖在暮色中泛著幽藍，蘇牧站在岸邊的蘆葦叢裡，看著湖麵倒映的天狼星——與滅世字庫地圖上標注的星圖完全重合。阿吉用彎刀撥開半人高的雜草，露出塊刻著蠻族文的石碑，上麵的“禁”字被人用朱砂塗改過，變成了“啟”。
“就是這裡。”阿吉將彎刀插入石碑旁的泥土，刀柄上的“和”字紋與石碑產生共鳴，湖麵上突然掀起丈高的水牆，露出底下的青銅閘門，閘門上的狼頭鎖與漠北王庭的地牢鎖一模一樣。
三皇子掌心的字芽突然劇烈顫抖，葉片上的“寧”字扭曲成“險”。孩子指著閘門縫隙：“裡麵有好多‘哭’字在叫。”
蘇牧摸出從老工匠弟弟那裡繳獲的青銅鑰匙，這鑰匙的齒紋與前兵部侍郎府的傳家寶完全吻合——看來前兵部侍郎的女兒不僅繼承了父親的陰謀，連家族的器物都成了她的武器。
鑰匙插入鎖孔的瞬間，閘門發出刺耳的“嘎吱”聲，湖底湧出的寒氣帶著濃重的墨腥，混雜著若有若無的嗚咽，像無數被囚禁的字魂在哭泣。阿吉舉著火把率先走入通道，火光照亮兩側的石壁，上麵刻滿了被扭曲的中原文字：“忠”字的豎心旁被換成“歹”，“義”字的點化作滴血的匕首，“仁”字被攔腰斬斷，斷口處滲出黑色黏液。
“這些字被注入了死氣。”蘇牧的指尖劃過“仁”字的斷口，黏液在他掌心凝成個微型的“殺”字，被三皇子及時用字芽掃過，才化作青煙消散，“滅世字庫的核心，恐怕就是用這些死氣催動的。”
通道儘頭豁然開朗，竟是座建在湖底溶洞中的巨大工坊。數百個青銅架子上擺滿了被詛咒的活字，每個字塊都泛著黑霧，架子之間的鐵鏈上拴著數十個囚犯，他們的額頭被烙著“奴”字，正是三個月前南疆失蹤的工匠。
“蘇陛下果然來了。”前兵部侍郎的女兒站在工坊中央的高台上，她的黑袍上繡滿了反寫的“王”字，手裡舉著個青銅鈴鐺，鈴鐺上的狼頭紋與突厥可汗的權杖如出一轍，“可惜你來晚了，這些活字再有三個時辰，就能徹底吞噬長安的地脈。”
蘇牧注意到高台下方的凹槽裡，盛滿了黑色的液體，無數字魂在其中翻滾，隱約能辨認出“死”“亡”“滅”等字眼。凹槽邊緣刻著的地脈圖，將長安的十二處水源與這裡相連——她想通過水源，讓死氣順著地脈蔓延。
“你父親若知道你用他留下的活字做這種事，絕不會瞑目。”蘇牧的劍指向那些被囚禁的工匠，“他們都是無辜的。”
女子突然搖動青銅鈴鐺，鐵鏈上的“奴”字瞬間變紅，囚犯們發出撕心裂肺的慘叫，額頭的烙印滲出鮮血，滴入凹槽的黑液中，讓那些字魂愈發狂暴：“無辜？當年我父親被抄家時，誰又說過無辜？”她的鈴鐺指向三皇子，“尤其是他！流著突厥血脈的雜種，憑什麼繼承中原的江山！”
三皇子的字芽突然爆發出金光，葉片上的“險”字變回“寧”，金光掃過的地方，被扭曲的文字紛紛複原：“歹”字旁的“忠”變回“中”，滴血的“義”字點化作星辰，斬斷的“仁”字重新連接，發出柔和的光。
“你看，字是會變好的。”孩子的聲音清澈，像溪水衝刷過石板，“就像草原的狼，也能和中原的狗做朋友。”
女子的臉色瞬間變得慘白，她瘋狂地搖動鈴鐺，凹槽裡的黑液突然沸騰，化作條黑色的巨龍，龍鱗由無數“殺”字組成，張開的巨口噴出帶著字魂的黑霧。
“阿吉，護住工匠！”蘇牧將三皇子護在身後，將仁字鼎殘片拋向空中，鼎身的“仁”字與字芽的“寧”字產生共鳴，在半空組成巨大的“生”字，“用活字版！”
阿吉立刻指揮蘇醒的工匠，將那些複原的活字排在凹槽邊緣，“水”“火”“木”“金”“土”五行字與地脈圖對應，形成道金色的屏障。黑色巨龍撞在屏障上，發出淒厲的尖嘯，龍鱗上的“殺”字被一個個剝離，化作“生”“安”“和”等字，融入屏障之中。
“不可能！”女子的鈴鐺突然崩裂，黑袍上的反寫“王”字開始褪色，露出底下用父親筆跡寫的“悔”字，“父親說過，隻要集齊十二地支的死氣，就能……”
她的話被突然響起的鐘聲打斷。溶洞頂部的石縫中透出月光，恰好照在工坊中央的青銅鐘上，鐘身上刻著的“共生”二字在月光下發出金光，將所有字魂吸入其中。
蘇牧這才發現，青銅鐘的鐘錘竟是前兵部侍郎的墓碑，碑上的“罪臣”二字已被磨平，取而代之的是“守土”二字——看來前兵部侍郎臨終前早已幡然醒悟，用自己的墓碑封印了部分死氣。
“你父親早就留了後手。”蘇牧指著墓碑上的刻痕，“這些不是死氣，是他用餘生淨化的字魂，他在等你回頭。”
女子癱坐在高台上，看著那些被解救的工匠用活字版修補被扭曲的文字，看著三皇子的字芽將最後一縷死氣化作“春”字，突然捂住臉痛哭起來。她黑袍下的內襯裡，掉出半張泛黃的紙，上麵是前兵部侍郎的筆跡：“字可殺人，亦可救人，父字‘護’，女當記之。”
當第一縷晨光透過溶洞石縫照進來時，蘇牧站在月湖岸邊，看著工匠們將淨化後的活字搬上船。三皇子掌心的字芽已經長成半尺高的幼苗，葉片上的“寧”字旁多了個蠻族文的“生”，在風中輕輕搖曳。
阿吉將前兵部侍郎的墓碑搬上船，碑上的“守土”二字在陽光下泛著暖意：“陛下，這些活字怎麼辦？”
蘇牧望著遠處蘇醒的狼山，漫山的野花中，有幾朵花瓣上竟長出了細小的文字，是中原與蠻族文共融的“和”。他突然想起淑妃的話，字本無善惡，唯心之所向。
“帶回長安，放在太學的活字庫。”蘇牧摸了摸三皇子頭頂的幼苗，“讓學子們每天用《農桑要術》的內容澆灌它們，讓它們記得，文字最該寫的，是生活。”
船離岸時，月湖的水麵上，無數被淨化的字魂化作魚群，圍繞著船舷遊動，在水中組成“歸”字的漣漪，像在送彆，也像在回歸。蘇牧知道，關於文字的紛爭或許永遠不會結束，但隻要有人記得“護”與“生”，記得字裡行間的善意，那些藏在墨香裡的刀鋒，終會化作滋潤土地的雨露。
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