瀾滄江畔的竹樓在暮色中泛著幽光，阿吉的玄甲衛與鐵字族的船隊剛剛靠岸，就聞到了刺鼻的腐墨味。岸邊的蘆葦叢裡漂著半片竹活字，上麵的“茶”字被墨汁浸透，筆畫間滲出黑色黏液，在月光下凝成個“囚”字。
“小心！”阿吉拽著黑石撲倒在地，三支淬毒的竹箭擦著耳邊飛過，釘在岸邊的石碑上。碑文被人用墨塗改成“死”字，而在“死”字的橫折鉤裡，藏著極小的“墨”字——這是墨影族的標記。
鐵字族的孩子們嚇得縮成一團，那個羊角辮小姑娘突然指著江麵驚呼：“字在遊泳！”眾人望去，隻見江麵上浮著無數竹活字，拚成“降”字順流而下，每個字的筆畫都在扭曲，像無數條黑色的蛇。
“是墨影族的‘活字蠱’！”靈汐的聲音從船隊上傳來，她撒出一把珍珠粉，江麵上的黑霧驟然消散，露出底下密密麻麻的竹筏，筏子上站著蒙黑紗的人，手裡舉著滲血的字牌，“他們在用竹活字控製水流！”
阿吉抽出彎刀劈開飛來的字牌，刀鋒卻被“困”字的筆畫纏住，竟生生崩出缺口。黑石怒吼著擲出戰斧，斧刃砍中字牌的瞬間，“困”字突然爆開，化作黑霧鑽入他的鼻孔。
“黑石！”阿吉撲過去時，鐵字族首領的眼睛已變成墨色，手臂上的鐵字紋路開始滲血，拚成“殺”字。更可怕的是，那些字像活物般蠕動，順著血管向心臟蔓延。
“用珠字！”靈汐將珍珠粉撒在黑石額頭上，他皮膚上的“殺”字突然浮現出反向的“救”字，“墨影族的詛咒遇活物會顯形，快找附近的文字苗！”
阿吉抱著黑石衝進竹林，三皇子的文字苗藤蔓突然從地底鑽出，將他們卷上竹樓。孩子的文字苗已長得比人高，葉片上的“警”字與“救”字交替閃爍，藤蔓尖端的花苞突然綻放，吐出顆泛著金光的種子。
“快讓黑石吞下！”三皇子將種子塞進阿吉手中，“文字苗說，這是用柳爺爺的‘護’字培育的！”
種子入口即化，黑石皮膚下的“殺”字開始潰散，化作黑色黏液從七竅流出。他痛苦地蜷縮在地，手臂上的鐵字紋路卻變得溫潤，原本的“戰”字竟裂變成“止戈”二字。
“柳老頭……你早就料到了……”黑石喘息著，從懷裡掏出塊變形的鐵牌，正是在萬文閣變形的“孤伴”，此刻“伴”字的筆畫裡，藏著極小的“護”字。
靈汐突然指著竹樓外的江麵：“看！墨影族的主船！”
眾人望去，隻見一艘巨大的烏篷船逆流而上，船身刻滿了與柳氏父親筆跡相同的“護”字，卻都被墨汁塗黑。船頭站著個戴鬥笠的人，手裡握著柳氏父親的刻刀，刀鋒正滴著黑血。
“父親的刻刀怎麼會在他手裡？”柳氏的聲音帶著顫抖，她從懷中掏出父親的《異字考》，發現書頁上的“墨影族”章節被人用朱砂圈住，旁邊批注著：“墨為血，字為牢，破局需以血養字。”
戴鬥笠的人突然大笑，笑聲震落了竹樓的竹葉：“柳明遠啊柳明遠，你以為用活字就能困住我？我要讓你女兒親眼看著，她父親最得意的‘護’字，如何變成‘囚’字！”
他話音未落，船身的“護”字突然翻轉，露出底下的“囚”字，江心的漩渦裡升起無數鎖鏈，鎖鏈上纏著墨影族的咒文。靈汐的珍珠突然炸開，化作銀魚群衝向鎖鏈，卻被咒文反彈回來，每條銀魚都帶著墨點。
“他在吸收字魂！”靈汐的聲音帶著驚恐，“墨影族的首領就是當年被柳先生封印的‘字魔’！”
阿吉的彎刀突然指向柳氏：“柳姑娘小心！他在轉移目標！”
柳氏轉身時，正看見自己父親的虛影站在竹樓中央，虛影的胸口插著那把刻刀，刀柄上的“護”字正在滲血。虛影開口說話，聲音卻帶著墨影族的沙啞：“女兒，用你的血……激活活字陣……”
“這是陷阱！”靈汐試圖阻止，卻被突然出現的墨影族刺客纏住。阿吉的彎刀也被咒文困住，無法動彈。
柳氏看著父親的虛影，突然想起《異字考》裡的批注：“以血養字，需至親之人。”她咬咬牙，將手掌按在竹樓的“護”字活字上，鮮血順著筆畫滲入，整個竹樓突然發出耀眼的金光。
江心的鎖鏈瞬間崩裂，墨影族的主船劇烈搖晃，戴鬥笠的人發出淒厲的慘叫。柳氏父親的虛影漸漸清晰，將刻刀從胸口拔出，刀柄上的“護”字已變成“融”字：“影兒，墨影族的弱點在‘融’字，用萬文閣的活字陣……”
虛影消散時，江心浮起無數被淨化的竹活字，拚成“融”字順流而下。戴鬥笠的人掉進漩渦，他的鬥笠被衝走，露出半張腐爛的臉——正是三年前“病逝”的前兵部侍郎！
“不可能！”柳氏踉蹌後退，“父親明明……”
“他早被墨影族控製了。”靈汐的聲音帶著悲傷，“三年前抄家時，墨影族用‘替死字’換了他的命，真正的柳先生，早已……”
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阿吉突然指著江心的漩渦，那裡浮出塊鐵牌，正是黑石之前扔進火盆的“孤”字，此刻已變成“融”字：“柳先生用自己的命，給墨影族設了個局。”
瀾滄江畔的戰鬥結束後，阿吉在墨影族的船上發現了柳氏父親的日記，最後一頁寫著：“影兒，當你看到這些字時，為父已化作活字陣的一部分。墨影族的弱點在‘融’字，需用萬文閣的活字陣將其封印。記住，字可囚人，亦可救人。”
回到長安，萬文閣的活字陣正在緊張布置。柳氏將父親的刻刀插入陣眼，三皇子的文字苗藤蔓纏繞住刻刀，葉片上的“融”字與鐵字族的“融”字產生共鳴，整個長安城的活字突然懸空而起，在空中組成巨大的“融”字。
墨影族的殘黨試圖反抗，卻被“融”字的金光淨化。戴鬥笠的前兵部侍郎的屍體被衝上沙灘，他的手掌心裡，刻著個極小的“護”字——這是柳氏父親最後的慈悲。
三皇子的文字苗在戰鬥中吸收了大量墨影族的詛咒，葉片上的“警”字變成了“淨”字，藤蔓尖端的花苞再次綻放，這次吐出的種子竟是顆透明的“融”字，裡麵封存著柳氏父親的虛影。
“這是父親的字魂。”柳氏含淚將種子埋進萬文閣的地基，“他說，要永遠守護這裡。”
深夜的萬文閣燈火通明，各族的學者們圍坐在活字陣旁，討論著新的文字融合方案。靈汐突然指著活字陣的中心，那裡的“融”字正在分解重組，最終變成個從未見過的新字，融合了中原的“人”、漠北的“狼”、南疆的“竹”和鮫人的“浪”，像個張開雙臂的擁抱。
“這是……共生的終極形態。”蘇牧輕聲道，“柳先生用生命換來的答案。”
三皇子的文字苗藤蔓突然纏繞住新字，葉片上的“淨”字變成了“和”字，藤蔓尖端的花苞再次綻放，這次吐出的種子竟是顆泛著七彩光的“家”字，落在地上生根發芽，瞬間長成參天大樹，枝葉間閃爍著各族文字的光芒。
“父皇，文字樹結果了！”三皇子指著樹上的果實，每個果實都是個不同的字，在月光下輕輕搖晃，“它們說，以後再也不會有戰爭了。”
蘇牧望著這棵文字樹，突然明白，所謂的權謀與鬥爭，終究要讓位於文明的交融。他轉頭看向柳氏，發現她正將父親的刻刀埋進樹根，刀柄上的“融”字與樹乾上的“家”字產生共鳴，整棵樹發出柔和的光。
“影兒，文字樹會記得一切。”蘇牧輕輕拍了拍她的肩膀，“包括你父親的犧牲。”
柳氏含淚點頭，突然指著樹冠驚呼：“快看！”
眾人望去，隻見文字樹的枝葉間浮現出無數光點，組成柳氏父親的虛影，他對著眾人微笑，然後化作無數文字，飄向長安城的每個角落。
長安的百姓們在睡夢中，感覺有輕柔的文字落在臉上，那些文字帶著溫暖的力量，治愈了所有傷痛，化解了所有仇恨。次日清晨，人們發現自己家中的活字版上，都多出了個新的“融”字，筆畫間纏繞著各族文字的紋路。
萬文閣的晨鐘再次響起，這次的鐘聲比以往更加悠揚。蘇牧站在閣前，看著各族的人們帶著新刻的“融”字活字前來，他們的臉上洋溢著平和的笑容，仿佛所有的恩怨都已隨風而逝。
三皇子的文字苗藤蔓纏繞著“家”字樹，葉片上的“和”字與鐵字族的“融”字交相輝映。孩子突然指著遠方，那裡的天際浮現出一道彩虹，彩虹的一端連著萬文閣，另一端連著東海，像是座文字的橋梁。
“父皇，彩虹在寫字！”
蘇牧望去，隻見彩虹的七色光帶中，浮現出各族文字共同書寫的“天下大同”，在陽光下閃爍著永恒的光芒。
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