重陽宮宴前三日，長安的風卷著槐葉穿過朱雀大街，蘇明遠站在吏部侍郎府邸的飛簷下，指尖撚著針娘送來的賬冊副本。冊頁上“李太醫”三個字被紅筆圈住，旁邊批注著“九月初九，禦藥房當值”——正是淑妃“病逝”的日子，也是今年重陽宮宴負責調配禦酒的太醫。
“李太醫十年前就該‘病逝’了。”張柬之踩著梯子，從房梁上取下個布滿蛛網的木盒，裡麵裝著半枚虎符，紋路與靜心庵找到的那半枚完全吻合，“這是從他老家搜出來的，看來他當年是用假死換了太後的庇護。”
蘇明遠將虎符與賬冊並排放置，突然注意到虎符背麵的刻痕——是個微型的“酒”字，而李太醫的禦藥房記錄裡，每年重陽都會額外領用“桂花釀”，用量是尋常宮宴的三倍，多出的部分去向不明。
“他在禦酒裡動手腳。”蘇明遠的指尖劃過“桂花釀”三個字，“鳳主想用火藥炸宮宴，李太醫負責用毒酒掃清漏網之魚，雙重保險。”
柳氏抱著藥箱匆匆趕來，箱底的夾層裡藏著瓶透明液體：“這是清稻草提煉的解毒劑，能解鬼稻和西域的‘醉仙散’。但李太醫的毒可能更厲害——我在他老家的藥渣裡發現了‘斷腸草’的根莖，混在桂花裡根本嘗不出來。”
更令人心驚的是，藥渣裡還摻著極細的金屬粉末，與北邙山暗渠裡的火藥成分一致。“他不止下毒，”柳氏用銀針挑起粉末，“這粉末遇熱會爆炸，若混在酒曲裡，溫酒時就能引爆，比火藥更隱蔽。”
蘇明軒從洛陽趕回時，帶回了針娘繪製的灞橋糧倉詳圖。圖上標注著三號倉的通風管道走向，入口在糧倉東側的老槐樹下，管道直徑僅容一人匍匐通過，內壁每隔五尺有個凹槽，正好能卡住特製的鐵鉤——那是針娘父親當年為了檢修特意設計的。
“針娘已經帶著工匠去做鐵鉤了。”蘇明軒指著圖上的紅點，“這裡是火藥堆放的中心，周圍埋著引信，與宮宴的銅鐘相連，鐘響三聲就會引爆。”
重陽前夜，蘇明遠讓人替換了禦藥房的桂花，換成摻了清稻草汁的無毒品種，又在李太醫的藥箱裡藏了包“癢癢粉”——這是柳氏用蒼耳子磨的，接觸皮膚會奇癢難忍，卻不會傷及性命，正好能讓他在調配禦酒時出紕漏。
灞橋糧倉那邊，蘇明軒帶著十名精挑細選的士兵，趁著夜色潛入通風管道。管道裡漆黑潮濕，鐵鉤卡進凹槽的聲音在寂靜中格外清晰。爬到一半時，前方突然傳來腳步聲，是巡邏的禁軍，靴底的鐵掌敲擊地麵的節奏，與針娘記下的換防時間完全一致。
“屏住呼吸。”蘇明軒示意士兵貼緊管道壁，巡邏兵的火把從管道口晃過，照亮他們沾著灰塵的臉——為首的正是太後的遠房侄子趙守將，本該在揚州倉被看管，竟出現在這裡，腰間還掛著開啟三號倉的銅鑰匙。
等巡邏隊走遠，蘇明軒加快速度，終於在黎明前抵達三號倉。火光中，數十個火藥桶堆成小山，引信像蛇一樣纏在桶身，末端連著根細如發絲的銅線，穿過牆壁通向遠處——那是通往皇宮的方向，銅線上還掛著個小小的銅鐘，與宮宴用的那口同款。
“動手。”蘇明軒示意士兵用濕布包裹火藥桶，自己則用鐵鉤挑斷銅線。斷裂的瞬間，銅線發出微弱的火花，照亮他身後的陰影——那裡站著個穿禁軍服飾的人，手裡舉著刀，正是本該被捆在北邙山的銀麵。
“沒想到吧？”銀麵的麵具在火光中泛著冷光，“鳳主早料到你會來，讓我在這等著收屍。”
兩人纏鬥時，銀麵的刀劃破了火藥桶的布罩，黑色的粉末撒了一地。蘇明軒突然踹翻旁邊的油燈，燈油混著粉末流到遠處，銀麵的靴底踩著火星，瞬間引燃了粉末——幸好士兵們早有準備，用沙土蓋住了火焰，才沒引發爆炸。
製服銀麵後，蘇明軒在他的靴筒裡發現了封信，是鳳主寫的：“宮宴若敗，點燃糧倉，讓長安以為是突厥來襲，借此時機奪權。”
“她留了後手。”蘇明軒將信交給士兵，“立刻把火藥轉移到城外的廢棄窯廠，用石灰封存，引信全部銷毀。”
重陽宮宴當天，長安的天空格外晴朗。皇室宗親與文武百官齊聚太極殿，太後的空位用屏風遮擋，上麵繡著幅“鬆鶴延年圖”，蘇明遠卻注意到屏風的角落，有根極細的銅線從繡針孔裡穿出來，通向殿外的銅鐘。
李太醫捧著禦酒壺上前時，袖口突然發癢，忍不住撓了幾下，壺蓋“哐當”一聲掉在地上，酒灑了一地。柳氏立刻上前“請罪”，說自己調配的醒酒湯打翻了，趁機用帶著清稻草汁的帕子擦了擦地麵，將濺出的酒液吸乾。
“李太醫這是怎麼了？”聖上皺起眉頭，李太醫的手已經撓得通紅，根本握不住酒壺。
“許是染了風寒。”蘇明遠適時開口，“兒臣看還是換位太醫吧，免得衝撞了宮宴。”
就在這時，殿外突然傳來急促的腳步聲，張柬之闖了進來，手裡舉著從灞橋糧倉搜出的銅線：“陛下，查到了！有人想用火藥炸毀宮宴，引線就藏在銅鐘裡！”
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百官嘩然，李太醫癱倒在地，懷裡的半枚虎符掉了出來，與張柬之呈上的那半枚嚴絲合縫。“是鳳主……是她逼我的！”他涕淚橫流，“她說隻要我毒死陛下，就讓我當太醫院院判……”
殿外的銅鐘突然響了一聲，卻沒引發爆炸。蘇明軒帶著士兵押著銀麵走進來，將火藥桶的殘骸扔在地上：“灞橋糧倉的火藥已經全部轉移，鳳主的黨羽也已被擒。”
聖上看著地上的罪證，又看了看屏風後的空位，長歎一聲：“將所有涉案人員交由刑部審理，徹查朝中餘黨，不論涉及誰，一律嚴懲。”
宮宴結束後，蘇明遠在屏風後找到了鳳主的藏身之處——那裡有個暗格，藏著件繡了一半的龍袍，針腳與“江山圖”如出一轍。暗格的牆壁上，刻著行小字：“我若為帝，當以民為天”，字跡裡帶著未乾的淚痕。
“她終究是瘋了。”柳氏看著龍袍上的鳳凰刺繡，“想用最極端的方式實現所謂的‘為民’，卻忘了腳下踩的是多少人的性命。”
蘇明軒站在殿外，望著夕陽下的皇城，突然想起針娘說的那句話：“淑妃娘娘最常繡的，是‘天下太平’四個字。”他摸了摸懷裡的虎頭鞋，那是針娘從丙字倉暗格找到的，鞋麵上的“軒”字已經磨得模糊，卻依然能看出繡娘的用心。
針娘沒有參加宮宴，隻讓人送來了封信，說要去北邙山給父親和淑妃立塊碑，碑上不刻名字，隻繡片稻田。“江南的鬼稻已經除儘，”信裡寫道，“往後該種新穀了。”
長安的槐葉落滿禦道，像鋪了層金色的地毯。蘇明遠知道，這場持續數年的陰謀終於落幕，但權謀的暗流從未真正消失，就像皇城的牆角總藏著青苔，隻要有縫隙就會生長。但他不再害怕，因為他明白，最鋒利的武器從來不是刀槍火藥，而是百姓碗裡的那碗乾淨米飯，是繡在針腳裡的那份安寧期盼。
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