穀神城的藍光還未散儘，柳氏掌心的穀芽突然劇烈顫抖，根須像受驚的蛇般往皮肉裡鑽。她疼得彎下腰，眼前閃過片猩紅的穀田——無數株從未見過的穀種瘋狂生長，穗粒如獠牙般張開，正吞噬著田埂上的人影。穿獸皮的男子站在田中央，腰間的青銅劍插在地裡，劍穗飄起的瞬間，柳氏看清了他的臉——分明是蘇明軒，隻是眉眼間多了幾分不屬於他的狠戾。
“無回穀……”柳氏猛地睜眼，冷汗浸透了衣襟。老者拄著冰焰穀拐杖站在她麵前，杖頭的青鳥銜著半張羊皮紙，正是水晶棺裡發現的“三極穀道圖”，無回穀的位置被朱砂圈住，旁邊寫著行西極古文：“母種醒，萬穀臣服，亦或萬穀枯。”
“母種是所有穀種的源頭。”老者的銀發在藍光中微微浮動，“三百年前鳳主說過，母種藏著讓穀種無限繁殖的力量，卻也能讓它們一夜之間儘數枯萎。它需要冥火石的能量才能蘇醒，而無回穀的礦脈，是西域最大的冥火石產地。”
蘇明軒的長劍突然發出嗡鳴，劍身的根須紋順著劍柄爬上他的手腕，在皮膚上遊走，最終停在脈門處，形成個小小的火焰圖騰。“這是……母種的召喚？”他看著圖騰泛出的紅光，與柳氏夢中男子腰間的劍穗顏色如出一轍，“安王世子想用活人精血催化母種？”
西域小子突然想起爺爺的話，從布包裡掏出塊黑色的石頭，正是之前與令牌拚合的另一半：“爺爺說這是無回穀的‘引路燈’，能在穀中找到冥火石礦脈。”石頭接觸到蘇明軒的劍，立刻裂開道縫，露出裡麵金色的礦芯，與副手指甲縫裡的粉末完全一致。
出發前往無回穀的前夜，穀神城的冰焰穀突然集體彎下穗頭，指向西方。城中的老人們聚在祭壇前，用西極語唱著古老的歌謠，歌詞大意是：“母種如心，善養則生，惡飼則亡。”柳氏從歌聲裡聽出了熟悉的旋律，竟與《合種謠》的副歌部分重合，隻是調子更蒼涼，像在訴說某種無法挽回的宿命。
李大人的折扇在燈下展開，扇麵上的西極路儘頭，無回穀的輪廓漸漸清晰。穀口的形狀像顆張開的穀殼，穀內的山脈走勢與鳳主母族的蛇紋圖騰完全吻合，最深處的山峰尖如穗芒，正是冥火石礦脈的核心。“安王世子選在這裡喚醒母種，是想借山勢放大冥火石的能量。”他用指尖點著穀中的河流，“這條‘血河’，其實是融化的礦脈水，混著鐵元素才呈紅色，正好能當母種的養料。”
隊伍出發時，西極人送來三樣東西：用冰焰穀纖維織的披風，能抵禦無回穀的寒氣；混著共生血的藥膏，塗在皮膚上可防母種的戾氣侵蝕；還有隻青鳥，據說能在穀中找到母種的準確位置。老者將拐杖塞到柳氏手中：“這杖頭的青鳥，是用最後一塊鳳主留下的血玉雕的，母種見了會認主。”
無回穀的入口果然如扇麵所畫，穀殼狀的山壁上布滿穀穗形狀的刻痕，每個刻痕裡都嵌著塊小小的冥火石，在陽光下閃著妖異的光。柳氏的鳳冠突然發燙，藍寶石的光芒與刻痕中的火光相呼應，山壁竟緩緩打開道石門，露出裡麵暗紅色的河穀。
“血河的水在沸騰。”蘇明軒勒住馬，劍身上的火焰圖騰亮得刺眼，“母種快醒了。”河穀中央的巨石上，隱約能看見人影，安王世子正站在石頂，手裡舉著個青銅鼎，鼎中插滿了黑色的穀種，周圍綁著十幾個衣衫襤褸的人，看服飾有中原農夫，也有西域牧民。
“柳氏，你來得正好。”安王世子的笑聲順著河穀飄來，帶著金屬摩擦般的刺耳，“快用你的鳳主血脈祭鼎，讓母種認我為主！到時候整個西域的穀種都聽我號令，中原人一粒米也彆想吃到！”
鼎中的黑色穀種突然劇烈跳動，像有生命般往綁著的人身上爬，皮膚接觸到穀種的地方，立刻冒出黑色的紋路，與王院判之前發現的蝕骨水痕跡一致。“那是用腐心草和活人精血培育的偽種！”柳氏握緊拐杖，杖頭的青鳥突然振翅飛出，在鼎上空盤旋，發出尖銳的鳴叫。
鳴叫聲中，血河的水掀起巨浪，河穀兩側的山壁上，無數綠色的芽尖破土而出，竟是和歡穀與冰焰穀的混種，根須順著山壁往下爬，像要將整個河穀包裹起來。“是淑妃的種陣！”李大人展開折扇，扇麵與山壁的刻痕重合，“她早就料到會有這一天，在無回穀埋下了穀種！”
安王世子見狀，突然將一把冥火石粉末撒進鼎中，黑色穀種瞬間炸開，化作無數條小蛇，撲向綁著的人。蘇明軒揮劍砍去，劍氣與火光相撞，激起漫天火星，落在血河裡，河水竟燃起藍色的火焰，將小蛇燒成灰燼。“你的偽種，見不得真火！”
柳氏趁機策馬衝到鼎前，將拐杖插進鼎中，杖頭的青鳥發出一聲清鳴，化作道紅光鑽進鼎底。原本瘋狂跳動的黑色穀種突然安靜下來，鼎壁上浮現出鳳主母族的蛇紋，與柳氏腰間的玉佩完全吻合。“母種認主了！”她咬破指尖，將血滴在鼎沿，蛇紋立刻亮起金光，順著血河蔓延開去。
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金光所過之處，黑色穀種紛紛化為粉末，血河的水漸漸清澈，露出底下潔白的鵝卵石，石縫裡冒出嫩綠的芽——是七種穀種混生的新苗，根須纏在一起，在水中輕輕搖曳。
安王世子見勢不妙，抽出腰間的匕首刺向柳氏，卻被蘇明軒用劍擋住。兩劍相擊的瞬間，蘇明軒劍身上的火焰圖騰突然飛出來，鑽進安王世子的匕首裡，匕首竟開始發芽，穀穗狀的芽尖刺穿了他的手掌。“這是……母種的反噬？”安王世子驚恐地看著自己的手，黑色的紋路順著手臂往上爬，“不可能！我才是天命所歸！”
河穀兩側的混種穀突然長成參天大樹，枝葉交織成網，將安王世子和殘餘的黑袍人困在中央。樹上開出白色的花，花落之處，黑色的紋路漸漸消退，露出底下正常的皮膚。“母種選擇的不是奴役，是共生。”柳氏看著那些被解救的人，他們身上的傷口正被穀葉上的露水治愈，“就像這些穀種，從來不是誰的武器，是讓土地豐饒的希望。”
青鳥從鼎中飛出，嘴裡銜著顆晶瑩的穀種，通體透明，能看見裡麵流動的金光——正是傳說中的母種。柳氏將母種捧在手心，它竟順著掌心的傷口鑽了進去，與之前長出的穀芽融為一體。瞬間，無數穀種生長的畫麵在她腦海中閃過：從鳳主種下第一粒和歡穀，到淑妃培育桂花穀，再到自己種出黑石新種……原來每粒穀種的生長，都是母種在尋找真正的共生之道。
蘇明軒的劍突然指向河穀深處，那裡的山壁正在震動，露出個巨大的冥火石礦脈，礦脈的形狀像顆跳動的心臟，每跳一下，母種就發出一陣溫暖的光。“這才是母種的真正居所。”他牽著柳氏的手，“我們該把它送回家了。”
隊伍往礦脈深處走去，血河的水跟著流淌，新苗在河岸兩側瘋長，很快就將無回穀的紅色覆蓋，變成片生機勃勃的綠色。安王世子被西極人帶走時，突然說了句：“你們以為贏了？母種的力量，不是你們能掌控的……”他的聲音消失在穀中，帶著某種難以言喻的詭異。
柳氏撫摸著手心的穀芽，那裡的金光正與礦脈的火光呼應，像有兩顆心臟在同頻跳動。她知道安王世子的話並非空穴來風——母種的力量既能讓萬穀生長，也能讓萬穀枯萎，而掌控這力量的關鍵，或許就藏在那些尚未被發現的古老秘密裡。
礦脈深處傳來隱約的轟鳴聲，像是母種在呼喚，又像是某種更古老的存在正在蘇醒。柳氏握緊蘇明軒的手，鳳冠上的藍寶石與礦脈的火光交織成道光柱，照亮了前方未知的路。她突然明白，這場關於穀種的戰爭，從來不是終點，隻是另一場更漫長守護的開始。
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