歸穀道的透明穀種在晨露中發出嗡鳴，穗粒裡的機械宇宙畫麵越來越清晰。柳氏蹲在田埂上，看著那些金屬穀種的根須纏繞著齒輪轉動，種穀人的機械臂精準地給穀穗上油，動作流暢卻透著股冰冷的規整，連穀粒的間距都分毫不差。
“太刻意了。”蘇明軒的劍穗搭在穗粒上，劍身映出的機械穀田沒有雜草，沒有蟲鳴，甚至沒有風拂過的自然晃動，隻有齒輪轉動的哢嗒聲，“他們把穀種當成機器在養，哪還有半分共生的意思？”
李大人的折扇在星船的觀測室展開，扇麵上的機械宇宙星圖正緩緩旋轉。最中心的星球被金屬覆蓋，大氣層裡飄著的不是雲，是細小的穀種粉末，儀器分析顯示，這些粉末的有機質含量幾乎為零，全是金屬化合物。“他們用機械能量替代了陽光雨露，”他指尖點著星圖上的紅點，“這裡是他們的‘育種核心’，信號顯示，他們正往輪回門的方向輸送能量，似乎想強行打開通道。”
柳氏掌心的齒輪紋路突然發燙，青銅鏡裡的機械師影像轉過身，機械臂上的刻度與她的紋路完全吻合。“他們在召喚同類。”她聲音發緊，想起夢裡給機器上油的自己，“灰種的粉末能讓機器高效運轉，他們肯定是發現了這個特性，想把我們的穀種也改造成機械燃料。”
星雲幸存者的緋紅印記泛著光，他從穀神日記裡翻出張草圖，畫著個“能量轉換陣”，既能將機械能量轉化為穀種需要的生機，也能反向操作。“日記說機械宇宙的祖先曾是星雲的分支，後來為了適應金屬星球，才放棄了自然共生，選擇了機械改造。”他指著草圖的核心，“要讓他們恢複初心，得用‘生機誘導法’——讓機械穀種重新長出真正的根須。”
王院判的實驗室裡，新培育出的“共生液”正在沸騰。這是用透明穀種的汁液、機械穀種的粉末，還有柳氏三人的共生血混合製成的，液體表麵浮著層金色的泡沫，接觸到金屬就會生出細密的綠芽。“這玩意兒能滲透機械表層，喚醒穀種的生物本能。”他用滴管取了一滴，滴在鐵片上，綠芽竟順著紋路長成了微型的和歡穀藤蔓。
出發前往機械宇宙前，歸穀道的孩子們用透明穀種的纖維織了麵旗幟，上麵繡著地球的稻穗、星雲的星紋，還有個小小的齒輪，齒輪中間纏著根穀須。“告訴他們，機器和穀種能做好朋友。”紮羊角辮的小姑娘把旗幟塞進柳氏手裡，旗角還彆著顆黑石新種，“用這個給他們的機器上油，說不定能長出會結果的齒輪呢！”
星船穿過輪回門的能量層時，船體突然劇烈震動。機械宇宙的引力比預想中強得多，金屬穀種的粉末像冰雹般砸在船身，留下的凹痕裡立刻長出細小的金屬根須，試圖往船內滲透。“他們的穀種有吞噬性！”蘇明軒啟動防禦係統，冥火石的能量在船身形成屏障，根須接觸到火焰紋，立刻縮回成粉末。
機械星球的地表比觀測到的更震撼。城市是由巨大的穀穗狀金屬建築構成，街道是傳送帶，上麵運送的不是糧食，是打磨得鋥亮的穀種錠，每個錠上都刻著能量參數。種穀人的機械眼閃著藍光，看見星船落地，立刻圍了上來，機械臂末端彈出的不是武器，是精密的檢測儀器。
“能量匹配度67。”為首的機械師開口，聲音是合成的電子音，“檢測到有機穀種信號，符合‘燃料轉化標準’。”他的機械臂指向遠處的高塔，塔頂的漏鬥正往地下輸送穀種錠，“請配合轉化，反抗會觸發銷毀程序。”
柳氏展開孩子們繡的旗幟，黑石新種的穗粒在機械光線下泛出金光：“我們不是來當燃料的，是來交朋友的。”她將共生液倒在地上，液體滲入金屬地表，瞬間冒出片綠芽，藤蔓順著機械師的腳踝往上爬，卻沒有破壞他們的結構，反而在關節處開出了小小的花。
機械師們的藍光眼閃過一絲波動。為首的機械師彎腰觸摸綠芽，指尖的傳感器亮起紅光：“檢測到未知生機能量，未記錄在數據庫。”他的機械臂突然卡住，關節處的齒輪被穀花的藤蔓纏住，轉動時竟發出了柔和的聲響，不再是之前的刺耳哢嗒聲。
“這就是共生。”幸存者舉起能量轉換陣的草圖，“你們的機械能量能讓穀種高效生長，穀種的生機能讓你們的機器更靈活，何必非要把我們當燃料？”他將透明穀種的粉末撒向傳送帶，金屬錠接觸到粉末，竟開始發芽，長出的穀穗一半是金屬，一半是肉質，穗粒裡既含能量，又有有機質。
機械宇宙的育種核心在地下三層，這裡的中央處理器是個巨大的穀種形狀，無數根數據線連接著地表的穀田。柳氏的齒輪紋路與處理器產生共鳴，屏幕上突然跳出段古老的代碼，翻譯過來是：“保留30生物基因，以備能量枯竭時啟用。”
“你們的祖先早就留了後路！”李大人的聲音通過通訊器傳來，“他們知道純粹的機械能量不可持續，才在核心裡藏了生物基因！”
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就在這時，係統突然發出警報：“檢測到高濃度生機能量，觸發自保程序，準備銷毀所有有機物質！”育種核心的牆壁開始收縮，金屬穀種的根須從四麵八方湧來，這次的根須帶著倒刺，顯然是攻擊性形態。
“用共生液激活生物基因！”柳氏將剩下的共生液潑向中央處理器，蘇明軒的長劍插進處理器的接口，冥火石的能量順著劍身注入，屏幕上的生物基因占比開始飆升——30、50、70……
當占比達到100的瞬間，金屬根須突然停止攻擊，倒刺慢慢變軟，化作普通的須根，纏繞著綠芽向上生長。中央處理器的外殼裂開，裡麵露出的不是機械零件，而是顆巨大的透明穀種，種皮上的紋路一半是齒輪，一半是穀穗，正是機械宇宙最初的穀種形態。
“原來他們的本源種，本就是機械與生物的共生體。”柳氏的掌心貼在透明穀種上，齒輪紋路與穀穗紋完美重合，“隻是後來為了追求效率，才慢慢摒棄了生物特性。”
機械師們的藍光眼漸漸變成溫和的綠光，機械臂末端的檢測儀器化作了播種器。為首的機械師看著自己關節處開花的藤蔓，電子音裡第一次帶上了情緒：“原來……機器也能有溫度。”
星船離開機械宇宙時，金屬地表已經長出了成片的共生穀田。機械師們站在田埂上，有的用機械臂給穀穗上油，有的用傳感器測量土壤濕度，陽光透過金屬大氣層照下來，在穀穗上折射出彩虹般的光，既有機械的規整，又有自然的靈動。
歸穀道的透明穀種穗粒裡，機械宇宙的畫麵變得溫暖。柳氏看見機械師們正在給穀種錠刻上“共生”二字，傳送帶旁新修了片自然土壤，裡麵種著從地球帶去的和歡穀，藤蔓纏著齒輪，開出了兩界都從未見過的雙色花。
她掌心的齒輪紋路沒有消失，隻是旁邊多了片小小的綠芽印記。夜裡做夢時，她不再是給機器上油的機械師，而是坐在穀種形狀的處理器前，教機械師們唱《合種謠》，齒輪轉動的節奏，正好合著歌謠的拍子。
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