掌櫃麵色微變，笑容僵在臉上：“這位爺說笑了，西域焚香乃貢品，小店哪有這等貴重之物？”
劉三刀故作失望，卻不放棄，轉而旁敲側擊：“如此說來，京中那些權貴之家用的西域焚香，定是另有門路？”他狀似不經意地問道，目光卻緊盯對方麵色變化。
中年男子身子一震，額頭隱約滲出細密汗珠，聲音也變得乾澀：“這個……小人不知。京城權貴之事，我這小小香坊怎敢妄議？”
“是嗎？”劉三刀意味深長地笑了笑，視線若有所思地掃過店內每一個角落，特彆在後堂的簾子上停留了片刻，“我聽聞安平侯府二公子就喜歡這西域焚香，想來你這小鋪子一定生意興隆吧？”
“沒有！絕無此事！”中年男子失態地高聲否認，隨即意識到自己反應過度，忙強自鎮定，陪笑道，“小的隻會本本分分的經營這個小香料鋪子，哪敢高攀權貴府邸啊。”
劉三刀暗中冷笑，眼前這掌櫃越是否認，越證實了他的猜測。那微微顫抖的雙手，閃爍不定的眼神，額頭隱約可見的汗珠，無一不在告訴他——這小小香坊，極可能就是“西域焚香”流入京城的一個重要渠道。而在這看似尋常的表象之下，必定隱藏著與“西域死士”相關的秘密。
“也罷。”劉三刀故作遺憾，揮了揮手，“既然沒有我要的香料，便不打擾了。”
離開香坊，劉三刀沒有走遠，而是繞到一處隱蔽角落，悄無聲息地蹲下身來。他從懷中掏出一片薄如蟬翼的哨子，輕輕一吹，聲音很小，但是散播的很快。片刻後，一名裝扮成貨郎的錦衣衛悄然出現。
“去回總旗大人，就說我已找到可疑之處，需他親自前來定奪。”劉三刀低聲吩咐，眼中精光閃爍，“記住，一路小心，莫要驚動任何人。”
貨郎模樣的錦衣衛領命而去，消失在京郊的街巷之中。
慎刑司內，林蕭肅正埋首於花燈案卷宗，手指不時在紙上輕點，眉頭緊鎖。忽然，門外傳來輕微但是很匆忙的腳步聲，緊接著傳來一陣敲門聲。
“進來。”林蕭肅頭也不抬，淡淡道。
一名錦衣衛躬身入內，附在林蕭肅耳邊低聲稟報了劉三刀發現的情況。林蕭肅眼中精光一閃，迅速起身，快步走到內室，從櫃中取出一套普通商人的衣裝。
“準備一輛普通馬車，不要驚動任何人。”林蕭肅沉聲吩咐，“記住，今日我不在衙門，任何人問起，就說我去查訪舊案了，記住是任何人問你都這麼回答。”
不多時，一位麵容普通的商人模樣之人從慎刑司側門悄然離去，乘坐一輛毫不起眼的破舊馬車，緩緩駛向城東方向。
京城暗流湧動，各方勢力如同潛伏在水下的猛獸，隨時準備撲殺獵物。安平侯府派出的探子在慎刑司外徘徊，刑部的眼線在各處打探消息，無數雙眼睛在黑暗中窺視，等待時機。
所有人都把注意力放在了錦衣衛身上，誰又會注意到一個普通商人坐著馬車離開呢？命運開了一個大大的玩笑，各方勢力盯著的林蕭肅，就這麼悄悄的離開慎刑司，去往城東調查他們最擔心的貨物去了。
城東破敗香坊前，劉三刀望見一輛破舊馬車緩緩停下，嘴角微微上揚。他裝作閒逛的路人，慢悠悠地靠近，與從馬車上走下來的“商人”擦肩而過。
“掌櫃神色可疑，鋪後有暗門，似通地窖。”劉三刀嘴唇幾乎不動，迅速報告情況，“我已布下人手，暗中監視。”
林蕭肅微不可察地點頭，大步走向香坊：“繼續監視，鋪子內若有異動，立即破門進來支援我。”
踏入香坊，一股混雜的香氣撲麵而來。中年掌櫃見有新客人，堆起職業性笑容：“這位客官，需要什麼香料？”
林蕭肅神色淡然，目光卻暗中審視著店內每一個角落：“聽聞貴坊有上乘的西域香料，特來一觀。”
掌櫃的笑容微僵：“客官過譽了，小店貨色有限，不知客官需要何種香料？”
“我開香料行的，正缺一批上等西域焚香，價錢好說。”林蕭肅直奔主題，語氣中帶著不容置疑。
掌櫃麵色數變，眼神閃爍：“這位客官，西域焚香乃貢品，尋常商鋪難得一見，恐怕要讓客官失望了。”
“有蛇沒蛇我先打兩杆子。”林蕭肅不動聲色，卻步步緊逼：“聽聞安平侯府就常用這香，想必掌櫃與侯府有些交情？”說罷，不等掌櫃回應，他又從懷中掏出一錠沉甸甸的銀子，“區區薄禮，望掌櫃引薦。”林蕭肅語氣篤定，好像他已經確定了這個小香鋪和侯府必然有關係。
掌櫃看著那錠銀子，喉結滾動，猶豫片刻，終究是被銀子誘惑，低聲道：“客官且隨我來，但切記此事不可外傳。”
林蕭肅隨掌櫃穿過狹窄的櫃台，進入後堂。後堂比前鋪更加昏暗狹小，各種草藥香料堆積在一起，空氣中彌漫著刺鼻的氣息。
“能否讓在下看看庫房？若香料品質尚可，我願大量購入。”林蕭肅道，目光卻暗中搜尋著劉三刀提到的暗門。
掌櫃遲疑道：“這……庫房雜亂，實在不便讓客官觀看……”
林蕭肅直接從懷中又掏出一錠銀子，輕輕放在桌上：“我這人做事講究，貨不見實，分文不付。掌櫃若不願意，那在下便另尋他處。”說罷，作勢欲走。
“且慢！”掌櫃急忙攔住林蕭肅，臉上擠出笑容，“既然客官誠心購買，小的自當引路。隻是庫房狹小，還望客官見諒。”
掌櫃引著林蕭肅穿過一條狹窄的過道，來到一間陰暗的庫房。庫房內堆滿了各色香料和草藥，空氣中彌漫著濃烈的香氣，刺鼻又令人感覺頭暈。
林蕭肅裝作認真檢查香料，實則暗中觀察四周。庫房看似普通，但他敏銳地注意到，一處看似堆放雜物的角落，地麵有些不自然的痕跡，像是經常開啟的暗門。更令他警覺的是，庫房內雖然混雜著各種香氣，卻有一股特殊的氣味格外明顯——正是那傳說中的“西域焚香”。
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