隻有川島太郎眼中掠過一絲深深的憂慮。
......
入夜，濃鬱的夜色籠罩在海州城上。
此時城牆上下一片燈火通明，無數火把、風燈將巨大的城池映照得如同白晝。
城牆上，吳鐵柱帶著一群精疲力竭卻眼神亢奮的工匠，正在做最後的檢查。
原本的垛口被加高加固，後麵堆滿了滾木礌石和成捆的箭矢。
更令人心悸的是城牆外立麵，無數根削尖的、塗滿黑色粘稠火油的原木被粗大的鐵鏈懸掛著，如同巨獸的獠牙。
城牆根下，看似平坦的沙灘和道路上被挖掘出縱橫交錯的深溝，裡麵插滿了鋒利的竹簽、鐵蒺藜，上麵覆蓋著偽裝巧妙的草席浮土。
更遠處，靠近海岸線的灘塗上也布設了大量隱蔽的陷阱和觸發式弩箭。
“墨大家！您看這‘滾地龍’的機括，放在這裡可行？”
一個工匠抹著汗，向正指揮若定的墨小蠻請示。
墨小蠻一身特製的加厚皮甲，也難掩她那雄壯的體格。
她正用蒲扇般的大手調試著一架固定在城牆馬麵突出部的巨型床弩，聞言頭也不抬地說道：
“行，記住觸發線埋深點，彆讓倭寇的探馬提前發現了！”
“還有那邊，‘火龍吐息’的滑槽再澆一遍油，保證燒起來夠旺！”
她聲音洪亮，充滿了乾勁和對即將到來的戰鬥的期待。
在她不遠處，一個穿著沾滿油汙工匠服、頂著兩個濃重黑眼圈的男子正一臉癡迷地看著其專注工作的側臉。
正是風塵仆仆、星夜趕回的陶竹成。
“小蠻你專注的樣子真好看！”
陶竹成嘿嘿一笑。
“好看你個頭！”
墨小蠻沒好氣地白了他一眼，“讓你清點帶來的家夥，點完了嗎？”
“誤了國公爺的大事，小心我錘你！”
她揮了揮砂鍋大的拳頭。
陶竹成嚇得一縮脖子，但臉上依舊掛著傻笑：“點完了點完了...小蠻你放心，我這次帶來的可都是好東西，保準讓那些倭寇喝一壺！”
提到自己的專業領域，他眼中立刻放出光來。
這時，許琅帶著張定方、江庭嶽等人走上了城牆。
看著眼前這被墨小蠻和吳鐵柱改造的麵目全非、處處透著殺機的防禦工事，他的眼中閃過一絲滿意。
當他的目光落在陶竹成帶來的、整齊碼放在城牆後方空地上的那些新家夥時，滿意瞬間變成了驚喜。
“大當家！”
竹成看到許琅，立刻屁顛屁顛地跑過來，獻寶似的指著那些裝備：“您看，按您給的圖紙和思路，一千支燧發槍全部完工！”
“這玩意兒可比連弩厲害多了，不用火繩，不怕風雨，裝填快，射程遠，五十步內能輕鬆破甲！”
他又指向旁邊一排被油布覆蓋的大家夥，“這邊還有新式火炮五十門，所有火炮的炮管加長加厚，用了更好的精鐵。”
“射程至少比以前的舊炮遠三成。裝藥量更大，開花彈威力倍增。”
“還有特製的鏈彈、葡萄彈，對付船帆和人群，效果拔群！”
燧發槍！新式火炮！
張定方、周淮安、牛大力、秦虎等將領圍上來，看著那些閃爍著冷冽金屬光澤的新式武器，眼中都充滿了震撼和興奮。
他們都是百戰宿將，一眼就看出這些武器的價值。
尤其是那燧發槍，如果能大規模裝備，形成齊射火力，對衝鋒的敵軍絕對是毀滅性的打擊。
“好！陶先生立下大功！”
許琅重重拍了拍陶竹成的肩膀，“即日起，成立神機營，陶竹成任主將，墨小蠻任副將，所有燧發槍手、炮手，由你二人統一指揮訓練！”
“務必在最短時間內，讓這些寶貝形成戰鬥力！”
“現在，現將所有火炮立刻架設到預設炮位！”
“得令！”
陶竹成和墨小蠻齊聲領命。
時間在緊張有序的部署中飛速流逝。
燧發槍被分發下去，神機營的士兵在陶竹成和墨小蠻的吼叫中緊張地進行著速成訓練。
沉重的新式火炮被絞盤和人力拖上城牆，固定在厚重的炮座上，黑洞洞的炮口指向漆黑的海麵。
城牆各處，守軍士兵抓緊最後的時間，擦拭兵器，檢查弓弩，搬運箭矢滾木。
空氣中彌漫著濃重的桐油、硝石和鋼鐵的味道，混合著一種大戰將至的、令人窒息的壓抑感。
當東方天際泛起一絲極其微弱的、近乎於灰色的魚肚白時，所有的部署終於勉強完成。
許琅站在最高的西門城樓上，獨自看向海平麵。
他有種預感，薩摩水軍很快就會攻來。
“報！！！”
就在這時，一聲淒厲尖銳的嘶喊從城牆下方的馬道急速傳來！
隻見狗娃子連滾帶爬地衝上城樓，他渾身濕透，臉上帶著一絲驚恐，手指顫抖著指向東南方向的海平線。
“大當家，薩摩藩的艦隊來了！”
“他們的數量太多了，根本數不清，黑壓壓一片像蝗蟲一樣，正朝著海州撲過來了！”