殘陽如血，將海州城巍峨的城牆塗抹上一層溫暖而壯麗的金輝。
戰爭陰霾終於散去，壓抑許久的活力如同解凍的春潮，洶湧澎湃地在這座飽經戰火洗禮的濱海雄城內外奔流。
海州城南門外，早已是人山人海，萬頭攢動。
寬闊的官道兩旁，擠滿了翹首以盼的百姓。
他們扶老攜幼，簞食壺漿，臉上洋溢著劫後餘生的喜悅和對英雄歸來的熱切期盼。
孩子們騎在父親的肩頭，興奮地揮舞著小手。
白發蒼蒼的老者拄著拐杖，渾濁的眼中含著激動的淚光。
大姑娘小媳婦們則擠在一起，興奮地低聲議論著，目光不斷投向官道儘頭那片揚起的塵煙。
......
“來了！回來了！”
不知是誰眼尖，發出一聲激動到變調的呼喊。
瞬間，如同在滾油中滴入了冷水一般，整個場麵徹底沸騰了。
“黑袍軍！是鎮國公回來了！”
“赤潮幫的弟兄們！”
“水軍的將士們！”
“老天有眼啊！打贏了！倭寇被打跑了！”
“鎮國公萬勝！黑袍軍萬勝！”
“......”
歡呼聲、呐喊聲、喜極而泣的哭聲，如同山呼海嘯般衝天而起。
首先映入眼簾的，是那麵在夕陽下迎風招展、仿佛燃燒著黑色火焰的猙獰黑龍戰旗。
緊隨其後的，是如林的刀槍，是整齊劃一的、鏗鏘有力的腳步聲。
凱旋的黑袍軍將士們排著嚴整的隊列，踏著統一的步伐，如同移動的黑色鋼鐵森林，緩緩開進城來。
他們身上的玄甲在夕陽下反射著幽冷的光澤，許多甲片上還殘留著戰鬥的劃痕和深褐色的血跡，無聲地訴說著剛剛結束的慘烈廝殺。
每一張年輕或滄桑的臉上都帶著疲憊，但更多的是一種洗練後的堅毅和無上的榮耀。
緊跟在黑龍旗後方主陣的，是許琅。
他依舊未著甲胄，一襲玄色勁裝，外罩黑色披風，騎在一匹神駿的烏雲踏雪馬上。
他微微抬手，向道路兩旁歡呼雀躍的百姓致意，每一次手臂的抬起，都引來更加狂熱的聲浪。
在許琅身後，是赤潮幫的核心和黑袍軍的將星們。
文先生羽扇輕搖，臉上帶著智珠在握的淡然微笑。
張定方、周淮安、陳苗三位黑袍軍大將，策馬並行，神情肅穆而威嚴。
牛大力扛著他那柄標誌性的宣花斧，咧著大嘴，毫不掩飾勝利的喜悅。
秦虎則扛著偃月刀，少年英氣的臉上滿是興奮。
吳鐵柱、狗娃子等赤潮頭目也個個精神抖擻。
陶竹成和墨小蠻這對機關師情侶，則好奇地打量著這座他們參與保衛的雄城，眼中充滿成就感。
然而，當百姓們的目光越過這些熟悉的身影，投向緊隨許琅身側稍後一點的那位騎手時，沸騰的歡呼聲如同被一隻無形的手猛地扼住，出現了片刻奇異的凝滯和難以置信的疑惑。
那是一位身著銀甲的將軍。
她身姿挺拔如青鬆，端坐在一匹雪白的駿馬之上。
頭盔已被摘下，抱在臂彎。
原本被刻意盤起的青絲此時隨意披散在肩，雖然眉宇間依然是熟悉的模樣，但卻有了一絲女子的柔和。
“江...江將軍？”
有眼尖的水軍三大營老兵，難以置信地揉了揉眼睛，以為自己出現了幻覺。
“那..那是江小侯爺？！”
“天啊！我沒看錯吧？小侯爺...是...是個女子？！”
“不可能！這怎麼可能？！”
驚疑的低語如同水波般迅速在人群中擴散開來，取代了之前的狂熱歡呼。
無數道目光，充滿了震驚、茫然、困惑，齊刷刷地聚焦在江庭嶽身上。
道路兩旁瞬間變得鴉雀無聲，隻剩下馬蹄踏在青石板路上的清脆聲響和海風拂過旗幟的獵獵聲。
這詭異的寂靜，比剛才的喧囂更讓人感到壓力。
江庭嶽能清晰地感受到那無數道目光的灼熱和審視。
她握著韁繩的手心微微沁出了汗，心跳也不由自主地加快了幾分。
但她挺直了脊背，下巴微微揚起，目光平靜而坦然地迎向那些或驚愕或質疑的視線。
這一步她既然邁出來了，就絕不會退縮！
就在這時，一個粗豪的聲音帶著無比的震驚和憤怒，猛地從迎接的隊列中炸響，打破了這詭異的寂靜。
“妖言惑眾！定遠侯乃我水軍柱石，頂天立地的男兒！爾等休要胡言亂語，汙蔑侯爺！”
喊話的是一個身材魁梧、滿臉虯髯的破浪營老兵，他顯然無法接受這個事實，激動得滿臉通紅，指著江庭嶽的方向，手指都在顫抖。
這一聲喊，如同點燃了火藥桶。
水軍三大營的陣列中頓時響起一片嗡嗡的議論聲，許多將士的臉上都寫滿了困惑、不信，甚至一絲被欺騙的憤怒。
他們跟隨多年的主將，那個帶領他們縱橫海上的小侯爺，怎麼會突然變成了女子？
這簡直是對他們認知的巨大衝擊！
許琅勒住了馬韁。