太液池密會之後，許琅依舊在明麵上扮演著他那‘沉溺溫柔鄉’的國公爺角色，陪著樂瑤公主遊湖賞花。
甚至在京都最熱鬨的瓦舍裡安排了一場新排的雜劇，惹得樂瑤展露久違的笑顏。
慶曆帝安插的眼線傳回的消息，愈發讓他篤定許琅已無雄心，頂多是隻被拔了牙、圈養起來的老虎。
隻是這位新帝根本不會想到，他派出去的眼線在杜三娘的滲透下已經千瘡百孔。
慶曆元年的初秋，京都的空氣裡總飄著股散不儘的鐵鏽和焦炭味兒。
前些日子剛下過一場冷雨，溫度一下子降了下來。
許琅裹著一件半舊的藏青棉袍，像個尋常的失意小吏，縮著脖子穿過西市喧鬨的人流。
叫賣聲、討價還價聲、劣質脂粉香混著牲畜的臊氣撲麵而來。
他腳步不停，熟練地拐進一條堆滿雜物的窄巷，七扭八繞，最終閃進一間門臉破敗的雜貨鋪後院。
在許琅進去後，院子裡走出一個滿臉懶怠的男子。
看似是蹲在牆角曬太陽，實則兩隻眼正在緊盯著四周的情況。
杜三娘準備的這處秘密聯絡窩點，可是花了不少心思，外人很難察覺。
院內，許琅在一人的帶領下走進堂屋。
一身普通裝扮的武天早已等在了這裡，見到許琅進來立刻站起身來打了聲招呼。
“公爺！”
許琅點了點頭，示意武天不必多禮。
兩人坐下後，很快便有人端上了一壺熱茶。
頓時茶香四溢。
“公爺，末將這邊能聯係的舊人都在這了。”
武天從懷裡摸出一卷油紙包著的薄冊，遞給許琅，“都是些沒根基的硬骨頭，靠的是實打實的軍功爬上來的。”
“除了少數幾個跟我情況一樣的，其他人多是些被貶去苦寒之地戍邊、或在清水衙門裡坐冷板凳的。
許琅結果名冊，迅速翻看起來。
一個個名字，後麵跟著簡短的近況和駐防地點。
邊關苦寒的軍堡，鳥不拉屎的驛站，看守皇家陵園的衛所……
位置分散，力量薄弱。
許琅沒有感到意外，抬頭看向武天問道：
“跟你一樣的其他幾個人，情況如何？”
武天搖了搖頭：“我與他們隱晦地提過此事，但他們都諱莫如深地閉口不談。”
“不過可以確定的是，他們並沒有完全倒向新帝，而是持觀望那個態度。”
“如果咱們有戲，說不定他們會出手相助。”
“不過...”
說到這，武天的神色變得很是凝重。
他看向許琅繼續說道：“新帝如今已牢牢掌控南衙十二衛和北衙禁軍大部，尤其是拱衛宮城的金吾衛、千牛衛皆由其心腹把持。”
“我等在京力量，除國公府親衛外，僅末將一部神策軍可作內應，兵力懸殊太大！”
“一旦起事，若不能速戰速決控製宮禁，稍有拖延，城外京營大軍壓境，我等便是甕中之鱉！”
這是他最深的憂慮。
許琅點了點頭，“你的顧慮皆是實情，但彆忘了，我們手中還有一支足以扭轉乾坤的力量！”
“力量？”
武天眉頭微皺，“公爺，黑袍軍主力在城外，遠水解不了近渴，就算調來，動靜太大，新帝也肯定會有所察覺！”
許琅微微一笑，手指輕輕敲擊著桌麵。
“我說的不是城外的主力，而是...神機營！”
“神機營？”
武天臉上露出一絲疑惑，“我聽說神機營不是奉公爺之命，帶著那批新玩意兒留在海州整訓嗎？”