鎮國公府的書房，同樣燈火通明，卻彌漫著一股截然不同的、近乎凝固的沉重。
許琅坐在寬大的書案後，背脊挺得筆直，像一柄藏在鞘中的古劍。
他沒有看輿圖，沒有看兵書，目光隻是沉沉地落在書案對麵。
樂瑤公主趴在桌案上，側臉枕著自己的手臂，睡得正沉。
長長的睫毛在眼瞼下投出兩彎柔和的陰影，呼吸均勻而悠長，嘴角甚至還帶著一絲恬淡安然的微笑。
她麵前，一隻小巧精致的白瓷湯碗已經空了。
許琅就那樣靜靜地看著她，深邃的眼眸裡翻湧著極其複雜難言的情緒。
有深沉的憐愛，有不忍的愧疚，有濃得化不開的擔憂，最終都被一種磐石般的決絕覆蓋、凍結。
他伸出手，指尖極其輕柔地拂過樂瑤鬢邊散落的一縷秀發，動作小心翼翼，仿佛觸碰的是世間最易碎的珍寶。
“瑤兒…好好睡一覺。”
“等天亮了…一切都會不同。”
他像是在對沉睡的愛人低語，又像是在對自己做出最後的確認。
許琅收回手，眼中的最後一絲溫情如同被風吹熄的燭火徹底消失無蹤，隻剩下寒潭深淵般的冷冽。
他站起身，高大的身影在燭光下投出巨大的、極具壓迫感的陰影，籠罩了沉睡的樂瑤。
“來人。”
許琅的聲音不高，卻瞬間打破了書房的寂靜。
書房門無聲地滑開，兩個身形矯健、目光銳利的侍女悄無聲息地閃身進來，垂手侍立，如同兩尊沒有生命的石像。
“送公主回房，”
許琅的聲音沒有任何起伏，“仔細守著，不許任何人驚擾，直到…事畢。”
“是！”
兩名侍女沉聲應命，動作輕巧而迅捷地上前，小心翼翼地將沉睡的樂瑤公主扶起，半攙半抱著，悄無聲息地退出了書房。
門再次合攏，隔絕了那個沉睡的世界。
許琅獨自站在空曠的書房中央。
他緩緩抬起手，解開了身上那件象征著富貴閒適的錦緞常服，露出裡麵早已穿好的玄色勁裝。
緊束的腰帶勾勒出他精悍的腰身，冰冷堅韌的皮甲覆蓋其上，在燭光下泛著幽暗的光澤。
他走到牆邊，取下懸掛著的佩刀。
“鏘——！”
一聲清越悠長的龍吟響起。
刀身出鞘半寸，冰冷的寒光瞬間撕裂了書房的暖色，映亮了他棱角分明的側臉和那雙深不見底、此刻已燃燒起熾烈戰意的眼眸。
那光芒一閃即逝，如同蟄伏的凶獸睜開了眼睛。
他手腕一振，長刀完全出鞘，雪亮的刀身映著燭火，流動著令人心悸的殺氣。
他屈指在刀身上輕輕一彈，發出“錚”的一聲輕鳴。
刀，徹底出鞘。
許琅反手將刀穩穩地插入腰間的鯊魚皮鞘中，動作流暢而充滿力量感。
他不再停留，大步走向書房門口。
推開門的瞬間，一股深秋子夜特有的、凜冽如刀的寒氣撲麵而來，將他額前的幾縷發絲吹動。
書房外，庭院中，夜色如墨。
數十名國公府親衛，如同從黑暗中凝結出的幽靈，早已靜靜地肅立在庭院中。
他們全身披掛，黑色的皮甲、冰冷的頭盔、腰間懸掛的橫刀、背後負著的勁弩，在微弱的天光下勾勒出沉默而危險的輪廓。
每個人都像一尊凝固的雕像，沒有一絲聲息，隻有冰冷的目光穿透黑暗，聚焦在推門而出的許琅身上。
沒有戰前激昂的動員，沒有熱血沸騰的呼喊。
許琅的目光如同實質的寒流，緩緩掃過庭院中每一張沉默堅毅的臉。
他的眼神，就是最有力的號令。
“出發。”
數十名親衛如同收到指令的精密機器，動作整齊劃一地轉身，邁步。
沉重的戰靴踏在青石板上，隻發出極其輕微、卻又異常整齊的“沙沙”聲，如同夜行的猛獸踩過枯葉。
他們迅速融入國公府外更加濃重的黑暗裡。
許琅最後一個踏出府門。
他站在高高的台階上，最後回望了一眼府邸深處樂瑤安寢的方向。
夜色深沉，什麼也看不見。
他深吸了一口冰冷的空氣，將胸腔裡最後一絲屬於個人的情感徹底壓入心底最深處。
再轉身時，他的眼神已變得如同極北寒冰，再無半點波瀾。
“走。”
他對等候在旁的最後兩名親衛低喝一聲，身影一閃，便徹底消失在京城深沉的夜幕之下，如同一滴墨汁融入了無邊的墨海。
......
時間，在緊張的死寂中緩慢爬行。
京城仿佛一頭疲憊的巨獸，在深秋的寒夜裡沉沉睡去。
街道上空無一人，隻有更夫單調而空洞的梆子聲間隔著響起，敲打著子夜的寂靜。
“天乾物燥，小心火燭……”
“咚！...咚！咚！”