京城之外，綿山起伏的陰影如同巨獸匍匐的脊背，吞噬了星月微弱的光輝。
夜風掠過光禿禿的山脊和嶙峋的怪石，發出嗚咽般的尖嘯，更添幾分肅殺。
在這片人跡罕至的山坳深處，黑暗被一種異樣的緊張氣氛撕開。
沒有火光，隻有無數壓低到極限的喘息聲，金屬部件在極度克製下摩擦發出的細微“哢噠”聲，以及重物在鬆軟泥土上拖動時沉悶的“沙沙”聲。
神機營的精銳們如同暗夜中辛勤搬運的工蟻，正進行著一項關乎生死的龐大工程。
他們赤著膀子，汗水在深秋的寒夜裡蒸騰出白氣，肌肉虯結的手臂上青筋暴起，肩頭勒著粗糙堅韌的麻繩。
麻繩的另一端，深深陷入泥地裡的，是包著沉重鐵箍的巨大木輪——震雷炮的炮架輪子！
“一！二！嘿...唷！”
極低沉的號子聲在黑暗中此起彼伏，帶著一種拚儘全力的壓抑。
每一門黝黑冰冷的震雷炮，都像一頭沉睡的鋼鐵巨獸，被數十名精壯兵卒用肩膀、用撬棍、用繩索，一寸寸地從山坳深處隱秘的藏兵洞中拖拽出來。
沉重的炮身碾過鬆軟潮濕的泥土，留下深深的車轍印。
士兵們的腳深深陷入泥濘，每一次發力，小腿肌肉都繃緊如鐵石。
汗水混合著泥土從額角滾落，砸在冰冷的炮身上。
“穩住！左邊！左邊用力！”
陶竹成壓低的聲音帶著嘶啞，在搬運隊伍中急促地響起。
他像一隻靈巧的狸貓，在龐大的炮身和奮力推拉的士兵間快速穿梭，雙手不斷用力，調整著炮口的方向，避免其磕碰到任何凸起的岩石發出聲響。
他臉上沾滿了泥點，眼神卻亮得驚人，緊盯著前方被選定的炮位。
“墨副將，絞盤卡住了！這鬼地方石頭太多！”
一個焦急的聲音從一門炮的尾部傳來。
墨小蠻的身影立刻閃了過去。
她依舊是一身利落的墨色勁裝，此刻也沾滿了泥汙。
她二話不說，俯身鑽進炮架下方狹窄的空間，黑暗中傳來幾聲金屬工具快速敲擊和撬動的輕微脆響。
“好了，再試！”
幾息之後，墨小蠻帶著泥汙的臉從炮架下探出，聲音乾脆利落。
士兵們再次發力，沉重的炮架伴隨著絞盤重新轉動的“嘎吱”聲，緩緩移動到位。
炮位是周淮安和陳苗帶著斥候反複勘測選定的高地。
這裡視野開闊，居高臨下，正前方數裡之外，便是燈火稀疏卻連綿成片、如同巨獸盤踞的北衙禁軍大營。
營中刁鬥樓上的燈火，在夜色中如同微弱的鬼火。
從這裡望下去，整個大營的布局、營帳的分布、馬廄的位置，甚至營門哨塔上隱約晃動的人影，都依稀可辨。
“快！落位！固定！”
陶竹成的聲音如同繃緊的弓弦。
士兵們如同上緊了發條，動作更加迅捷。
巨大的炮身被小心翼翼地推上預設的木製炮架底座，粗大的鐵鍥被掄起的重錘狠狠砸入地麵，死死卡住炮輪。
絞盤再次發出令人牙酸的“嘎吱”聲，調整著沉重的炮管，使其微微揚起，冰冷的炮口無聲地指向下方那片沉睡的軍營。
炮口仰角被反複校準，精確到毫厘。
一門，兩門，三門……整整四十多門散發著死亡氣息的震雷炮，如同從地獄中召喚出的鋼鐵巨獸，在綿山的高地上悄然張開了猙獰的巨口。
黑洞洞的炮管在稀薄的星光下泛著幽冷的金屬光澤，沉默地指向下方毫無防備的禁軍大營。
炮手們已經就位，半跪在炮旁，手中緊握著火把和引火管，眼神死死盯著下方軍營中的燈火，如同盯住獵物的毒蛇。
沉重的實心鐵彈和威力巨大的開花彈被小心翼翼地碼放在炮位後方，堆成了小山。
空氣中彌漫著濃烈的硝煙味和人體蒸騰的熱氣。
沒有人大聲說話，隻有沉重的呼吸聲、金屬部件最後檢查的輕微碰撞聲，以及夜風掠過炮口時發出的、如同鬼魂嗚咽般的尖細哨音。
墨小蠻站在一門火炮旁，冰冷的炮管觸手可及。
她伸出手，指尖拂過炮身上那些冰冷的鑄造銘文，目光投向京城方向那片深沉得如同凝固血液的黑暗。
那裡沒有一點光亮，死寂得可怕。
......
北衙禁軍大營，如同一座沉睡在平原上的鋼鐵城池。