在眾人豔羨的目光下，艾格隆親昵地摟住了艾格妮絲，然後，仿佛這裡的男主人一樣，輕鬆自若地麵對著在場的賓客們。
既然陛下駕臨，自然所有人都紛紛向他行禮，而艾格隆隻是淡然點了點頭，表示出和平常不一樣的輕鬆氣氛。
“諸位，今天我也是位客人，為了不打攪大家的雅興，我希望你們把我當成一個親切的朋友看待，今天是一次盛會，我願意和大家一起享受美妙愜意的一晚。”
既然皇帝開口說了要大家不必拘禮，賓客們自然也樂得如此。
雖然沒有人敢於真的對陛下放肆，但至少整個廳堂的氣氛變得又和剛才一樣輕鬆起來，人們聚在一起三三兩兩地聊著天，到處都有嘈雜的聲響。
當然，無論怎樣，艾格隆和艾格妮絲始終是眾人目光的焦點——畢竟，所有客人其實都是衝著他們兩個人的麵子來的。
而現在的艾格隆根本不關心旁人，他隻在乎自己身邊的玉人。
今晚的艾格妮絲美得讓人心醉。
為了給爸媽麵子，她一改往日的樸素，盛裝打扮了起來。
像她這樣地位的貴婦人，自然是按照最流行的時尚，穿著最昂貴的訂製服裝。
隻有站在她身邊近在咫尺的位置時，才能看得到艾格妮絲此刻的“全副武裝”。
最裡麵的是貼身的亞麻內衣，然後是內側的襯裙，接著是束腰和束胸，接著是絲綢質地的禮服襯裙，然後最外一層是抹胸和拚接的禮服裙子，用小彆針和絲帶固定，而雙肩則還有流蘇披肩來修飾她極其具有線條美感的肩頸。
除了身上的披掛之外，她的耳朵上帶著一對小巧的藍寶石耳墜，頭發則被盤起來，還戴著一頂絲絨花卉裝飾的小帽，用發簪固定在頭上。
整個一身行頭，讓艾格妮絲突然擁有了之前極少展現出來的貴氣，仿佛這時候才讓艾格隆想起，原來她真是一位公爵小姐。
而且，因為年紀尚輕卻又已經身為人母的緣故，此刻的艾格妮絲有著少女和婦人兼具的氣質，既天真爛漫又顯得有一絲暗藏的憂鬱哀愁，兩種氣質幾乎同樣的魅力無窮。
在水晶吊燈的照映之下，她白皙的皮膚幾乎透亮，此刻“嬌豔欲滴”已經不是一個誇張的說法了，艾格隆真的懷疑，自己伸手去掐一下艾格妮絲的兩頰時，能不能掐出一把水漬來。
他還真這麼乾了。
他輕輕地伸出手來，親昵地捏了一把艾格妮絲的臉頰。
“我親愛的，今晚你真美得讓我驚歎。”
“您彆說這種場麵話了……我什麼樣難道您還沒習慣嗎？”艾格妮絲故作嬌嗔地頂了一句，眼睛裡卻有著揮之不去的喜色。
能夠得到陛下如此讚美，看來她今天付出的辛苦，確實沒有白費。
為了穿上這一套累贅的行動，並且化好妝，她在侍女的幫助下還忙活了大半天，幾乎比練了一下午劍還要累。
自古以來的女子們，都願意為“美”而做出超乎想象的犧牲，其意誌之堅定不亞於一個勇敢的戰士。
至於這套“裝備”的價格，謙虛一點來說的話，估計是一個軍官全身行頭的幾百倍吧？
然而，儘管裝備如此奢華，但是穿起來卻絕對不舒適：這一身零零碎碎的厚重衣物都覆蓋在身上，尤其是那緊密的束腰，更是勒得她幾乎有些呼吸困難，走路的姿勢也受到了限製，隻能以小碎步移動。
她悲哀地發現，自己的腰身比前兩年粗了一些。
哪怕她很注意保持身材，哪怕她每天的運動量都很充分，但是身為人母，這卻是不可避免會發生的身體變化，她也隻好帶著不甘默默忍受下來，好在目前她和同齡人相比，還能稱得上是苗條。
愛美之心人皆有之，哪怕艾格妮絲其實不喜歡這樣繁瑣累贅的打扮，平時能躲則躲，但是此刻看到所有人那驚歎的目光，看到陛下那一瞬間的恍惚和迷醉，她心裡仍舊有著難以抑製的得意。
畢竟，哪個女子不想“豔壓群芳”呢？
當然，在她心裡，也為自己這點小小的虛榮心找到了一個完美的借口——她今天是和陛下一起出席的，又代表著爹媽的顏麵，她不能給陛下以及父母親丟臉，在這個完美的借口之下，她心安理得地打碎了自己平常的生活習慣，真真正正地享受起了一把頂尖貴婦人的滋味兒。
而眼下，周圍貴婦人們眼巴巴地盯著自己的目光，既豔羨又嫉妒，一眼看上去就想要要取自己而代之。
對此艾格妮絲隻是心裡冷笑一聲，你們要是有本事搶，那不妨來試試啊？陛下才看不上你們呢……
帶著這種隱秘的得意，她攬住了艾格隆的手，然後跟著陛下一起移動，在自家的客廳當中無聲地展示著自己。
至於他們的兒子，年幼的萊希施泰特公爵約瑟夫，此刻自然也跟著母親一起來到了外公的家中。隻不過因為他還隻是個一歲的孩子，不方便在大庭廣眾之下展示，所以被放在了艾格妮絲原本的臥室裡，由專人照看。
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現在的艾格妮絲，可以暫時逃離母親這個角色，心安理得地扮演貴婦人的角色了。
這種難得的體驗，反而讓她頗為投入，待人接物的興致比往常高了不少。
看到艾格妮絲小姐比預想中還要平易近人，原本就對她心生仰慕的客人們更是按捺不住，紛紛上前與她問好攀談，介紹自己的名字和來曆。
艾格妮絲雖然不可能記住這麼多人事實上她估計一個都沒記住），但是在表麵上她卻一直帶著和善的笑容，和每個人聊著天，活躍著氣氛。
雖然這不是她的目標，但是在客觀來說，她的所作所為，滿足了父親對她的期待——鞏固自家的聲望，並且讓所有人相信，陛下對艾格妮絲小姐的寵愛以後將一如既往地“堅如磐石”
自從被委以重任之後，諾德利恩公爵身邊圍繞著一大群跟鐵路事業相關的商人、政客，經過一段時間的交流，他們之間隱隱然成為了一個同氣連枝的利益團體。
在表麵上，所有人都對公爵畢恭畢敬，裝作他是本團體的領袖。
但實際上，所有人心裡都清楚艾格妮絲小姐才是“團魂”，是這個團體真正凝固起來的催化劑，也是整個團體權力的來源。如果艾格妮絲某天倒台，那都不用公爵做什麼，所有人都會在第二天就作鳥獸散。