隨著三個人的入場,這場慈善宴會的氣氛也終於達到了頂點。
“萬歲!”的歡呼聲此起彼伏,艾格隆和特蕾莎也拿出了自己習以為常的公式化笑容,頻頻向周圍的人們頷首致意。
艾格隆和特蕾莎本身就顏值過人,而艾格妮絲也不遑多讓,三個人同框的畫麵,本身就足夠讓人養眼。
更妙的是,三個人之間還有著極為微妙的關係,平時緋聞就已經傳遍了全國,此時一起出現在大家麵前,足以讓人們腦補出無數的故事。
“一直有人傳言皇後陛下和艾格妮絲女士關係不睦,現在看來,這分明是謠言,她們這看上去不是非常親密嗎?”在此起彼伏的歡呼聲當中,有人竊竊私語。
“你這就看懂了?女人都是天生的演員,你彆看她們現在如此一團和氣,說不定私底下還不知道爭得多厲害呢。”有人小聲反駁。
“說得倒也是。”前一個人輕輕聳了聳肩,然後,他注視著兩個年輕的女士,突然又發出了充滿遺憾的歎息,“但是,話說回來,真羨慕陛下啊,能夠同時擁有她們,哪怕天天吵架又怎樣呢?”
“羨慕?先問問自己有沒有那個本事吧。”回應他的,是交談著充滿調侃的眼神,“特蕾莎公主就不用說了,不是王子都沒資格跑她麵前說話;至於艾格妮絲女士,聽說她劍術極為了得,凡人可輕易降服不了啊……”
“那我可不敢想了……”被再度反駁之後,他也隻能苦笑。
就在這歡呼聲和竊竊私語的調侃聲當中,艾格隆享受中眾人敬畏和豔羨交加的視線,他的心裡也極為得意。
於是,在走到大廳中央之後,意氣風發的他麵向著眾人,發表簡短的致辭。
“諸位,今天我們齊聚一堂,並非為了縱情於美食、音樂或者舞蹈當中,而是為了更崇高的目的,那就是救濟那些被疫病所侵襲的巴黎市民們。我知道,沒有人喜歡壞消息,包括我也一樣,但是,我不得不跟你們說實話,眼下,巴黎的霍亂疫情正在逐漸蔓延,患病者越來越多,還有許多人不幸去世。現在的情勢雖然稱不上絕境,但確實已經不容樂觀。
作為君主,我對我的子民承受如此災難倍感痛心,並且希望以最快的速度來撲滅這可惡的病症。所幸,在這個時候,艾格妮絲,我最親密的朋友,挺身而出,主動跟我請纓,要肩負這項使命。這並非她臨時起意,一直以來,她都是以如此慈悲的心腸麵對所有人的,所以我衷心向我們的主祈禱,祈禱祂保佑艾格妮絲完成她的任務,保佑我們的國家能夠繼續繁榮安泰……而你們,所有尊貴的客人們,你們同樣是這項偉大事業的一份子,我非常感謝你們在困境之中對艾格妮絲的支持,正因為有你們這份寶貴的支持,那些苦苦掙紮的受害者們,才能夠得到一線生機。並且我保證,我絕不會忘記這份支持,你們將注定會從帝國的繁榮當中受益!願上帝保佑我們!”
“願上帝保佑我們!”在他說完之後,所有人同時附和。
在此時此刻,這種附和並不是場麵話,而是一種真誠的祈願,畢竟在疫病麵前,人人都有染病的風險,無論再高貴的身份都不能保證一定可以躲過劫難,自然大家都希望疫情能夠儘快被撲滅。
在說完開幕致辭之後,艾格隆回過頭來,然後看向了艾格妮絲,“艾格妮絲,你是今天的主人,一切就交給你了。”
驟然成為眾人注視的焦點,艾格妮絲本能地有些不自在。
不過她也知道,現在不能露怯,所以強打起精神,麵向著所有人,接著微微屈膝行禮。
“各位尊貴的客人,我很感謝在這個艱難時刻,你們能夠過來對我表達支持。我知道,自從我在陛下這裡接下差事之後,很多人質疑我甚至嘲笑我,我不會責備他們,因為哪怕是至親都會懷疑我是否能夠勝任。
不久之前,我去過專門收治病人的醫院,見過那些瀕死者的慘狀,我的靈魂深受觸動,這不是害怕,而是憤怒,以及無可逃避的責任感。是的,眼見這麼多人遭遇苦難,我不允許我自己退縮逃跑,即使有再多質疑,即使麵對著著痛苦與死亡的慘烈景象,我也會一往無前地堅持下來,去拯救任何一個有希望活下來的人,這就是我要做的一切了……但願上帝賜予我勇氣,以及給我指引出我接下來應該走的路!”
艾格妮絲說的話抑揚頓挫,慷慨激昂,顯然這些話都是出自肺腑,因而尤其感人。許多人聽了之後都深受感動,然後紛紛熱烈鼓掌。
也就在這歡呼聲當中,這場晚宴慈善拍賣會也就正式開始了。
作為拍賣會的第一號拍賣品,一串寶石項鏈被仆人小心翼翼地拿到了大廳中央,展示給了在場的所有人看。
能夠作為第一號,那麼它自然不是凡品。
項鏈的鏈條是金絲串成,每隔相同的間距便點綴了一顆花朵式的寶石。這些寶石的外觀是藍色的,表麵還疊加了深藍色的寶石,讓它看起來很有層次感。而項鏈的下端還有一個吊墜,鑲嵌著一塊橘紅色寶石,猶如是盛開的火焰一樣。
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在眾人的注視下,它靜靜地折射出紅藍色相間的光芒,幾乎讓人目眩神迷。
“哦!”
許多人發出了低沉的吸氣聲,顯然注意到了它的不同凡響。
而在這些被項鏈吸引了目光的人當中,也包括了諾德利恩公爵的頭號心腹,來自於裡爾的工業家馬克西姆·杜雷尼。
不過,他並不是驚歎項鏈本身的貴重,而是在暗自感慨,果然是它。
沒錯,這串項鏈就是當初艾格妮絲跟著陛下巡視裡爾的時候,他想儘辦法送過去的。
女士把它當成了這場拍賣會的開門第一號寶物,倒是讓他心裡略微有些得意。
既然是珠寶的原主,那麼馬克西姆·杜雷尼當然比任何人都清楚它的實際價值——他當時購買它的時候,花了整整三十萬法郎,按照現在的行情價格,現在的實際價值應該是四十萬到四十五萬之間。
不過,今天他不是來給寶物估價的,而是來給女士捧場,哄女士開心的。
他要把自己送出去的東西買回來,然後再送一次。
就在這時候,專業的拍賣師已經跟所有人介紹了這串項鏈的做工和用料,並且在三十萬的底價上開始了競拍。