秋雨初霽，謝氏彆院內的青竹滴著水珠，在晨光中折射出細碎虹彩。王嘉馨跟著仆役轉過九曲橋，見謝道韞已在水榭等候，案頭焦尾琴蒙著素紗，旁邊擱著半卷《老子》，竹簡上墨跡未乾，寫著“天地不仁，以萬物為芻狗”。
“嘉馨來了。”謝道韞抬眼，目光如秋水映竹，“昨夜觀天象，見織女星暗弱，怕是有人要斷了‘天孫’的機杼。”她指了指石桌上的青瓷盞，“此茶名‘雪水雲綠’，采自天台山頂的雪水，煎茶的炭，是用建業城南的相思木燒的。”
嘉馨低頭，見茶盞裡浮著三兩片新茶，茶湯青中泛白，恍若初雪融於春水。她忽然想起蔡佳軒離都那日，長江水麵也是這般顏色，他的青衫在晨霧中，像片不肯凋零的竹葉。
“夫人召我來，不是為了品茶吧？”她撫著袖中雌劍，劍穗上的金絲因謝氏彆院的劍氣結界，微微發燙。
謝道韞輕笑，指尖劃過《老子》竹簡：“世人皆說‘道生一，一生二’，可這‘二’若相爭，道又當如何？”她望向池中的殘荷，“就像你與佳軒，一為世族之玉，一為寒門之劍，本是陰陽相濟，卻被世族當作‘二桃殺三士’的棋子。”
嘉馨怔住。她從未想過，謝氏這樣的高門貴女，竟會用“陰陽相濟”來形容她與蔡佳軒的感情。焦尾琴忽然發出清越之音，素紗無風自動，露出琴尾焦痕，恍若當年嵇康刑場上的最後一聲長歎。
“前日在王氏族祠，”謝道韞忽然壓低聲音，“我看見你父親袖中藏著半幅殘錦，上麵繡著並蒂蓮——那是顧氏女的定情信物，當年你母親為了嫁他，親手毀了顧氏玉玨。”她握住嘉馨的手，“世族聯姻，從來都是刀刃上的舞蹈，你父母能舞二十年，已是奇跡。”
池邊忽有白鷺驚起，掠過水麵，在焦尾琴的琴音裡，竟似化作一道劍光。嘉馨想起母親昨夜在梧桐院說的話，想起父親案頭那卷未拆的謝氏婚書，忽然明白，謝道韞請她來，不是為了勸和，而是為了讓她看清，在“道”與“情”之間，還有第三條路。
“夫人可知，”她望向遠處的朱漆畫舫，“佳軒北上時，我在他的《水經注》裡夾了片梧桐葉，葉上寫著‘青青子衿，悠悠我心’。”她撫上眉間的痣，那是蔡佳軒臨走前，用劍尖蘸著自己的血點的，“世人笑我攀附，卻不知，這顆痣，比任何玉玨都貴重。”
謝道韞歎氣，從袖中取出個錦囊：“這是‘北鬥七元符’，可保你在華林園不受妖邪侵擾。”她望向東南方，“北境近日有妖氛，怕是佳軒那邊……”話未說完，便見顧氏的貼身丫鬟匆匆趕來，在嘉馨耳邊低語幾句，臉色頓時雪白。
顧氏在梧桐院的寢室裡，對著銅鏡卸簪。鬢邊的金步搖滑落，在青磚上砸出細碎聲響，驚飛了梁上燕。她望著鏡中自己鬢角的白發，忽然想起二十年前，在朱雀橋等王弘業時，也是這樣的秋夜，露水打濕了鬢發，卻等來了執劍的少年。
“母親，您找我？”嘉馨推門進來，看見案頭擺著她幼時的繡鞋，鞋麵繡著的並蒂蓮，與母親昨夜送來的“鴛鴦錦”針法相同。
顧氏轉身，手中握著謝氏送來的“和離書”——隻要嘉馨簽字，便可免去抗婚之罪，代價是永禁華林園。她忽然想起，自己嫁給王弘業時，顧氏長輩也是遞來這樣的文書，用顧氏全族的性命相逼，要她斷了與寒門的牽扯。
“馨兒，”她聲音發顫，“謝氏答應，隻要你在婚書上蓋個印，便放佳軒一條生路——他此刻正在曆陽，被王氏的暗衛追殺。”
嘉馨猛然抬頭，袖中雌劍劇烈顫動，劍穗上的九龍紋在壁上投下扭曲的影：“母親怎知他在曆陽？”
“因為為娘當年，”顧氏淚落衣襟，“也收到過這樣的消息，說你父親在采石磯被顧氏暗衛追殺。”她取出半幅殘錦，“這是為娘當年的‘鴛鴦錦’，為了救你父親，我親手撕了它，換得顧氏退兵。”
嘉馨望著殘錦，忽然明白，母親這些日子的隱忍，不是妥協，是在用世族的規則，為她和蔡佳軒掙得一線生機。焦尾琴的餘音忽然傳入，混著秋雨的蕭瑟，竟似當年《廣陵散》的絕響，在朱門深院間，在母女之間，織成一張看不見的網。
“可是母親，”她握住顧氏的手，發現她掌心的繭子，比昨夜更重了些，“當年您撕了錦，換得父親平安，如今我若蓋了印，換來的是佳軒的命，還是王氏的麵子？”
顧氏怔住。她忽然想起，王弘業昨夜在書房，對著殘錦發呆的模樣——這些年他在族中忍辱負重，何嘗不是為了給妻女留一線生機？可如今，這線生機，卻要女兒用餘生的自由來換。
“馨兒，”她忽然從匣底取出柄木劍，是嘉馨幼時練劍用的，“你還記得嗎？你七歲時，在朱雀橋用這木劍，趕走了欺負寒門學子的惡少。”她撫過木劍上的刻痕，那是蔡佳軒當年幫她刻的“斬棘”二字，“那時為娘便知道，我的女兒，該是執劍的，不是被困在華林園的金絲雀。”
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秋雨忽然變大，打在梧桐葉上，像無數人在歎息。嘉馨望著母親，望著她鬢邊的白發，忽然明白，所謂“勸婚”，從來不是要她屈服，而是母親在用世族的方式，教她如何在荊棘中，為自己，為所愛的人，斬出一條血路。
焦尾琴的琴音忽然高昂，謝道韞的聲音從水榭傳來：“《易》曰‘二人同心，其利斷金’，若連同心的勇氣都沒有，又何必執這雌雄雙劍？”
嘉馨笑了，眼中淚光閃爍。她接過母親手中的木劍，與袖中的雌劍相碰，發出清越的鳴響——那是雙劍感應的前兆，是蔡佳軒在曆陽，正用寒光劍劍，為她，為他們，斬開世族的追殺。
“母親，”她將“和離書”投入炭盆，火焰騰起，映紅了顧氏的臉，“當年您在朱雀橋等了三日三夜，如今女兒也要等——等佳軒帶著江北的梅香回來，等這世道，容得下一對執劍的鴛鴦。”
顧氏望著火焰，忽然想起，二十年前的那個清晨，王弘業執劍而來，劍上還沾著顧氏暗衛的血，卻笑著對她說：“情之所鐘，雖千萬人吾往矣。”此刻女兒眼中的光，與當年的他，一模一樣。
是夜，謝氏彆院的焦尾琴，奏了整夜的《鳳求凰》。王嘉馨在琴音中，用雌劍在“鴛鴦錦”上刻下新的並蒂蓮，蓮心處，刻著“生死相隨”四字，與母親當年的殘錦，終於拚成一幅完整的圖。而在曆陽的寒夜裡，蔡佳軒望著南岸的火光，握緊雄劍，劍鞘上的雲雷紋，正與天空的北鬥七星，遙相呼應，像在訴說，這世間最堅韌的情，從來不是朱門的聘禮，而是寒門子弟的劍，和世族貴女的心，在風雨中，緊緊相握。
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