北風卷著枯枝掠過青石板路，將鎮口老槐樹上最後幾片枯葉掀得簌簌作響。蔡佳軒負手立在酒肆簷下，望著斜對角朱漆剝落的沈府大門，鼻尖縈繞著若有若無的狐臊氣——不同於山野精怪的腥膻，倒像是摻了三分胭脂水粉的甜膩，在這暮秋的冷風中格外突兀。
“公子可聞到了？”王嘉馨執袖輕掩唇畔，俏皮的說道，眼尾餘光掃過沈府門房裡兩個縮頸打盹的仆人，“那股子脂粉氣裡裹著妖氣，倒像是化形不久的狐類。”
酒肆掌櫃正擦著油膩的案幾，聞言湊過來壓低聲音：“二位是外鄉人吧？這沈府最近可邪乎得緊。半月前新來了個美嬌娘，說是沈公子在外頭結識的貴妾，白日裡足不出戶，夜夜與公子在聽雨閣裡吹拉彈唱。不過可苦了那沈家大小姐，前幾日晨起時脖頸上三道血痕，偏生說是夜裡被狸貓撓的……”
話音未落，沈府內突然傳來女子的驚叫。蔡佳軒抬眼望去，隻見二樓雕花窗欞“砰”地推開，一個身著月白襦裙的少女探出頭來，鬢發淩亂，麵上儘是驚惶：“爹！爹你怎麼了——”
戌初一刻，沈府聽雨閣。
鎏金獸首香爐中飄著沉水香，案幾上殘酒未收，八幅泥金屏風將暖閣隔成半掩的私密天地。沈明軒斜倚在湘妃竹榻上，望著眼前正撥弄琵琶的妙齡女子，指尖無意識地摩挲著袖中那方染血的帕子。三日前姐姐房裡的狸貓“意外”墜井，弟弟臉腫，昨夜父親晨起時脖頸上五道指痕，母親說是夢魘所致，可他分明看見月光下那道毛茸茸的狐尾……
“公子在想什麼？”小翠指尖劃過琴弦，琥珀色的眼瞳在燭火下泛著細碎的光，“可是嫌小翠彈得不好？”
話音未落，閣外突然傳來“噗通”一聲。沈大公子沈明軒驚起，隻見窗紙上映著兩個人影，其中一道袖中飛出數點寒星，正是白日裡在鎮口酒肆見過的青衫男子。
“小心！”他本能地撲向小翠，卻見那寒星在距她三寸處突然凝滯，化作點點熒光墜入地板——竟是個用碎石擺成的簡易困仙陣。
蔡佳軒踏破窗紙而入，袖中朱砂瓶已傾出半瓶：“沈公子對妖物倒是情深義重！”赤色汁液如活物般沿著窗欞遊走，在月光下勾勒出一隻昂首的狐狸虛影，狐妖嘶聲道：“當年你與令姊用棗木杖打斷我三條尾椎，如今我化形來報，是報當年救命之恩，還是報那頓毒打之仇？”
沈明軒如遭雷擊。十年前那個冬夜突然在腦海中浮現：雪地裡蜷成一團的小狐狸，姐姐揚起的棗木棍，還有那聲聲撕心裂肺的嗚咽……他顫抖著望向小翠，卻見她鬢角垂下的發絲間，露出三道淺粉色的疤痕——正是當年棗木刺留下的印記。
小翠眼中現妖光，話音未落，周身已泛起銀白色狐毛，2條尾巴在困陣中瘋狂抽打，卻始終衝不出三尺方圓。
王嘉馨趁機取出九龍劍穗，穗上金鱗在火光下折射出細碎金光：“姑娘若真為報恩，何苦用迷魂術惑人神誌？沈家大小姐頸間抓痕，沈老爺頸間指印，難道也是報恩的法子？”
狐瞳驟然收縮。小翠想起十年前那個雪夜，她偷食沈家雞舍的雛雞，被小主人和大小姐追打至斷尾，卻在瀕死之際被沈明軒偷偷用金創藥敷傷。這些年她在深山修煉，原想化形後以身子和歌舞相報，卻在見到沈明軒和他弟弟的瞬間，那些疼痛與溫暖突然翻湧，竟鬼使神差地用了迷魂香……
“我沒想害他們！”小翠突然蜷成一團，九條尾巴護住心口，“隻是每次見到大小姐，就忍不住想起當年的棍棒……公子救過我，我隻是想陪他幾日……”
沈明軒突然跌坐在地。他終於明白為何小翠的眼尾總帶著三分淒惶，為何她總在月圓之夜撫摸他的手腕——那裡有當年他為護她被姐姐打傷的舊疤。情之一字，竟讓這隻小妖將恩怨揉成了一團亂麻。
蔡佳軒望著困仙陣中蜷縮的狐妖，突然想起自己與嘉馨在烏衣巷被追殺的夜。那時他也是這般孤注一擲，明知前路凶險，卻偏要護她一世長安。他輕歎一聲，指尖掐訣撤去石陣：“妖類修成人形不易，何苦困在這執念裡？”
亥時三刻，沈府西跨院。
小翠跪坐在青磚上，望著麵前擺放的三盞清酒。沈明軒的父親沈老爺拄著拐杖站在廊下，蔡、王二人身後跟著麵色蒼白的大小姐，母女倆衣袂上還帶著夜露的潮氣。
“當年小兒無知，傷了姑娘靈體。”沈老爺顫巍巍地舉杯，“這第一盞，代犬子賠罪。”
小翠盯著酒盞中晃動的月光，突然想起母親臨終前說的話：“人類若有恩於你，便記著三分；若有害你，便忘了七分。”可她始終忘不了那個雪夜，少年偷偷塞給她的那塊烤紅薯，暖了她整個寒冬。
“第二盞，謝姑娘這些年未下殺手。”沈大小姐突然福了福身，頸間疤痕在燈籠下泛著淡紅，“當年我不懂事，隻當你是偷雞的畜生……”
小翠猛地抬頭，看見大小姐眼中的愧疚。她突然想起自己化形那日，在鏡前反複練習的人類笑容——原來人類的歉意，竟比月光還要清亮。
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“第三盞，願姑娘前路順遂。”沈明軒握住她的手，掌心的溫度讓小翠渾身一顫，“你若想留，沈家願辟出靜室供你修煉；你若想走，這柄銀鈴劍穗便當是……當年的賠禮。”
五更天，啟明星初現。
蔡佳軒立在沈府牆頭，望著庭院中那道逐漸淡去的狐影。小翠最終選擇了離開，銀鈴劍穗在她腰間叮當作響，像極了當年沈明軒追在她身後喊“小狐狸彆怕”時，衣擺上玉佩相撞的聲音。
“蔡郎可是在想，人與妖的情分，究竟是恩是劫？”王嘉馨遞來一盞溫茶，茶香混著晨露的清冽，“就像當年你我在碧玉階前，若不是那支簪花落地，又怎知這情字，原是劫中帶恩，恩裡藏劫。”
蔡佳軒望著遠處漸亮的天際，想起無名老道傳他《太上清心錄》心法時說的話：“情之一字，如寒江孤舟，渡得過便是往生，渡不過便是沉淵。”小翠與沈明軒，終究是在這寒江上各自撐篙，雖未同渡，卻也算各生歡喜。
北風掠過簷角銅鈴，送來細碎的鈴聲。他忽然明白，這世間哪有什麼純粹的報恩與複仇，不過是眾生皆困在一個“情”字裡，有人執迷，有人頓悟，有人在劫火中煉出真心，有人在寒霜裡守得月明。
當第一縷陽光躍上沈府飛簷時，蔡佳軒忽然輕笑一聲，牽起王嘉馨的手踏風而去。身後傳來沈明軒的琴聲，正是小翠昨夜彈了半宿的《鳳求凰》，隻是曲調裡少了幾分纏綿，多了三分釋然——就像這北方的深秋，雖然蕭瑟，卻自有一番清曠的滋味。
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