並州的風裹挾著骨灰般的細沙，撲在蔡佳軒手上結痂的傷口上。他望著遠處龜裂的河床，竹杖輕點地麵，竟驚起數隻焦黑的蛤蟆——這些本該生活在水中的生靈，此刻已成乾屍，四肢仍保持著跳躍的姿勢，定格在皸裂的黃土中。
“此地已三月無雨了。”王嘉馨按住腰間的九龍劍穗，指尖觸到劍穗上凝固的血痂。自上月在陰山與雪鬼一戰，她的內傷尚未痊愈，此刻又因長途跋涉而隱隱作痛。眼前的並州城如同一座巨大的焚爐，城牆磚縫裡滲出縷縷青煙，街頭巷尾躺滿奄奄一息的百姓，他們的嘴唇裂開血口，喉嚨裡發出瀕死的嗬嗬聲。
忽聞前方傳來哭號，一群衣不蔽體的村民抬著擔架狂奔，擔架上躺著個孩童，皮膚呈現不正常的潮紅，雙眼突出如銅鈴。蔡佳軒皺眉，竹杖淩空畫咒，一道青芒落入孩童眉心，其體溫竟瞬間降至常溫。村民見狀，立刻跪地叩首：“活神仙！救救並州城吧！”
王嘉馨扶起老婦，見她掌心布滿血泡，顯然是長途跋涉所致。老婦顫抖著指向城北：“旱魃...是旱魃…在北邙山現身！她一揮手，莊稼就著火；一跺腳，井水就乾涸...求仙長滅了那妖物！”
蔡佳軒與王嘉馨對視，皆從對方眼中看到凝重。旱魃乃上古旱神造就，《神異經》載其“所過之處，赤地千裡”，尋常法術難傷其分毫。更棘手的是，兩人體內真氣損耗過大，若強行出手，隻怕凶多吉少。
“去慈心齋。”王嘉馨忽然道，“我曾聽聞，並州當地慈心齋有三位師太精研《度人經》，或許有破解之法。”
慈心齋坐落在汾水之畔，此刻卻不見半點水汽。庵門緊閉，門前擺著數十具屍體，皆為慈心齋收留的流民。蔡佳軒以竹杖輕叩門環，銅環發出沙啞的響聲，仿佛久病之人的歎息。
門扉緩緩打開，露出個小尼姑蒼白的臉。她見到兩人腰間的寒光劍與九龍劍穗，眼中閃過希望：“兩位仙長可算來了...我師父們早已算到今日會有貴人來此，請二位在觀音殿等候。”
觀音殿內香煙繚繞，三位師太盤腿坐在蒲團上。居中者靜明師太已逾七旬，霜白的眉毛垂至嘴角，左手纏著滲血的布條；左側靜心室中插著斷簪，右頰有道深可見骨的爪痕；右側靜空最年輕，卻隻剩單目，另一隻眼窩處纏著黑布。
“見過兩位道友。”靜明師太合十行禮，聲音如破鐘，“旱魃現世七日，我等已試過五種鎮邪法，皆告失敗。昨夜靜空師妹更險些喪命。”
王嘉馨目光掃過殿內狼藉，見蓮花燈碎了一地，香案上擺著七具焦黑的屍身，皆為慈心齋弟子：“師太可知旱魃來曆？”
靜心室中取出一卷殘舊帛書，攤開在佛前供桌：“此乃漢時舊籍，載有‘女魃’傳說。據庵中藏經閣殘卷記載，並州旱魃本為西漢太原郡族長之女，名喚青娥，因未婚有孕觸怒族規，被縛於北邙山火刑柱燒死。其屍身怨氣不散，恰逢天旱，吸儘方圓百裡水汽，機緣巧合下遂成旱魃。”
蔡佳軒盯著帛書上的插畫，畫中女子披頭散發，周身環繞火焰，腳下是枯死的禾苗與倒伏的耕牛：“百年怨氣，難怪難以收服。”
靜明師太忽然劇烈咳嗽，手帕上染上血漬：“我等雖修行淺薄，卻知蒼生為重。今夜子時，北邙山必有異相。我已在山腰設下‘五龍祈雨陣’，需以純陽真火引動汾水龍魂，方能暫時困住旱魃。屆時請兩位仙長趁機以先天一氣封印。”
王嘉馨注意到三位師太指尖皆有灼傷，顯然已試過引動龍魂：“師太們...已損耗本命真火？”
靜空師太摘下眼罩，露出空洞的眼窩：“昨日寅時，我以右眼為引，勉強喚出汾水龍魂，卻被旱魃的赤焰灼傷。”她的語氣平靜，仿佛在說彆人的事，“但見那旱魃化作紅衣女子，懷中抱著個焦黑的嬰兒，口中喃喃‘阿娘錯了’...”
蔡佳軒心中一凜，忽然想起《山海經》中“旱魃不得複上，所居不雨”的記載。原來這旱魃千年未散的，不僅是怨氣，更是對未出世孩兒的悔恨。
“今夜行動，我等斷後。”靜明師太站起身，袈裟下露出殘缺的右腿，“慈心齋百年來受並州百姓供養，今日正是報恩之時。”
子時三刻，北邙山籠罩在詭異的紅光中。蔡佳軒扶著王嘉馨登上山腰，見五座青銅鼎呈梅花狀排列，鼎中插著燃燒的檀香，香煙竟凝成五條虛幻青色小龍，在夜空中盤旋。
靜明師太拄著禪杖站在陣眼，靜心室中、靜空分立兩側，三人皆身著白衣，腰間係著寫有往生咒的黃綾。靜明師太抬手，露出腕間的九環錫杖——杖頭已斷，隻剩八環相撞，發出破缺的聲響。
“起陣！”靜明師太一聲斷喝，三人同時結印。五龍鼎中突然噴出熊熊烈火，火焰呈青碧色，正是佛門純陽真火。蔡佳軒嗅到焦糊味，這才驚覺火焰燒的竟是三位師太的頭發——她們竟以自身精血為引！
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大地突然震動，山頂傳來尖嘯。一個身影自烈焰中升起，披散的長發間纏繞著蛇蠍，赤足踩在燃燒的荊棘上，所過之處草木皆成焦炭。她懷中抱著個漆黑如炭的嬰兒屍體，指甲長逾尺，指尖滴著蠟油般的粘液。
“青娥...”王嘉馨輕聲喚道，取出隨身玉瓶灑出甘露，“你執念太深，隻會讓孩兒永墮幽冥。”
旱魃聞言頓住，空洞的眼窩轉向王嘉馨，喉間發出咯咯怪笑：“甘露？我曾求過上天降雨，求過族人留情...可他們用荊棘刺穿我的乳房，用滾燙的銅水灌進我的喉嚨！”她突然揮手，五道赤焰射向五龍鼎，“讓這世間陪葬！”
蔡佳軒竹杖橫揮，青芒與赤焰相撞，爆出刺耳的尖鳴。他隻覺虎口發麻，後退半步，這才驚覺旱魃的火焰竟能灼燒真元——每擋一次攻擊，體內真氣便如漏沙般流逝。
靜空師太見狀，忽然衝向旱魃，手中拋出串佛珠：“我以天眼，照見因果！”佛珠化作光網罩向旱魃，卻在觸及赤焰的瞬間崩解，靜空師太慘叫著倒飛出去，胸前僧袍被燒出大洞，露出胸前猙獰的疤痕。
“不可硬拚！”靜明師太擲出錫杖，杖頭八環齊鳴，竟硬生生抵住旱魃半步，“兩位仙長速去陣眼！我等拖住她！”
蔡佳軒這才注意到，五龍鼎中的火焰已減弱大半，三位師太的頭發竟已全白，臉上爬滿皺紋，仿佛瞬間老了三十歲——她們在燃燒壽元！