敕勒川的風裹著草腥氣掠過金蓮花海時，蔡佳軒正倚著氈帳立柱擦拭細長竹杖。這根尋常竹枝經北地風沙淬煉，已泛起溫潤玉光，杖頭刻著王嘉馨親手寫的法陣和佛經，在暮色中輕晃如流霞。帳外傳來羯鼓與口弦琴相和之聲，混著乳酒香氣飄入，原是鮮卑牧民在舉行秋祭前的歡宴。
“相公且看。”王嘉馨掀簾而入，廣袖間漏出細碎星光。她腕上戴著新得的鮮卑銀鐲，九道棱紋刻著狼首圖騰，“斛律部的老哈敦說，這是用蒼狼骨融鑄的護生鐲，可鎮邪祟。”
蔡佳軒抬眼，見她烏發上彆著朵曬乾的藍蝴蝶花，襯得麵如皎月。自當日離開長江邊，兩人輾轉北境數年，她的鮮卑語已能與牧民對答如流，此刻正用鹿皮袋裝著奶豆腐，指尖還沾著乳白汁液。
帳外忽然傳來幼童哭聲。蔡佳軒挑眉，掀簾望去，隻見數十步外的氈帳前，一位婦人正抱著抽搐的孩童跪地祈禱，旁邊立著個穿獸皮坎肩的少年，腰間懸著雕花木弓，正是哈敦的長孫拓跋野。
“又是羊癇風？”嘉馨跟出來，指尖拂過腰間九龍劍穗。自進入敕勒川，他們已見過三起類似病症——孩童忽然驚厥抽搐，口吐白沫，醒後卻如失憶般不知前事。
拓跋野見他們走來，忙用生硬漢語道：“巫醫說，是山神收走了魂靈。”他身後的氈帳內，隱約可見牛頭骨圖騰在火光中搖晃，薩滿鼓的節奏突然急促，如催命符般敲得人心慌。
蔡佳軒皺眉，目光掃過遠處起伏的陰山。暮色中，山體輪廓如巨獸俯臥，腰間纏繞的白霧似有若無，透著詭譎。他忽然想起日間在草甸所見：數十頭牛羊屍體呈環形倒伏，嘴角皆有黑血，眼眶卻空空洞洞，似被某種力量吸走了眼珠。
“嘉馨，你聞這風裡的味道。”他輕聲道。王嘉馨閉目吸氣，素白裙裾被風吹得獵獵作響，忽然睜眼：“是...腐草混著鐵鏽味？”
話音未落，遠處傳來震耳欲聾的狼嚎。群狼仿佛收到訊號，從陰山腳下蜂擁而出，綠瑩瑩的眼睛在暮色中連成鬼火之河。牧民們驚呼著操起木杆，拓跋野摘下弓箭，弓弦卻在發抖。
蔡佳軒竹杖輕點地麵，青芒驟起如漣漪擴散。頭狼撲至丈前忽然定住，喉間發出嗚咽，前爪伏地不起。其餘狼崽亦紛紛蜷伏，竟是被竹杖內的先天一氣法陣震懾。
王嘉馨走到婦人身邊，指尖輕撫孩童眉心，取出隨身玉瓶倒出一滴甘露。晶瑩水珠滲入皮膚，孩童忽然劇烈咳嗽，吐出團黑色絮狀物，隨即沉沉睡去。婦人見狀，立刻匍匐在地親吻她的鞋麵。
“明日帶我們去見薩滿。”蔡佳軒扶起拓跋野，竹杖指向陰山腰間的白霧，“那裡有東西在窺伺。”
次日辰時，拓跋野牽著兩匹矮腳馬，帶二人往陰山而去。沿途草甸上散布著石堆敖包，每座敖包上都纏著褪色的經幡，風過時發出沙沙輕響，似有無數亡靈在私語。
“薩滿住在‘查乾敖包’下。”拓跋野指著山頂積雪的巨石，“三年前一場暴雪後，他就不再說話，隻在月圓時擊鼓。”少年的語氣裡混著敬畏與恐懼，“阿爺說，他能與祖先的魂靈對話。”
行至半山，忽見鬆樹下立著鹿頭骨祭台，台麵上擺著七個青銅碗，碗中盛著凝固的血膏，中央插著支鷹羽箭，箭杆上刻滿歪扭符文。王嘉馨剛要觸碰，蔡佳軒忽然扣住她手腕，竹杖淩空畫咒，血膏竟瞬間化作飛灰。
“是生魂咒。”他麵色凝重，“用活物生魂養蠱，難怪牛羊暴斃，孩童失魂。”
繞過祭台，前方出現片白樺林，每棵樹乾都刻著猙獰鬼臉，樹皮剝落處露出暗紅紋路，似被血浸透。林深處傳來薩滿鼓的悶響，咚——咚——如同大地的心跳。
薩滿的氈帳用狼皮覆蓋，帳前立著九根圖騰柱，每根柱頂都綁著風乾的人頭骨，眼窩處嵌著綠鬆石，在陽光下泛著幽光。拓跋野忽然止步，臉色慘白：“阿爺說，擅入者會被抽走腳筋，獻給山神。”
王嘉馨解下腰間玉佩放在敖包上，用鮮卑語朗聲道：“柔然部嘉儀公主之女，求見查乾薩滿。”她雖非鮮卑貴族，卻曾在平城聽一位柔然遺老講過族中秘史，此刻冒用身份，隻為取信。
鼓聲驟停。氈帳門簾無風自起，露出個佝僂身影。那人渾身掛滿獸骨鈴鐺，臉上塗著藍白相間的油彩，額心嵌著枚圓形銅片，映出扭曲的人影——正是蔡佳軒與王嘉馨。
“漢家的劍仙，柔然的公主。”薩滿開口，聲音像砂紙磨過石板，“來破我的往生咒？”
蔡佳軒踏前半步，竹杖橫在胸前：“往生咒需用七七四十九具生魂祭煉，你身為薩滿，竟行此傷天害理之事？”
薩滿忽然發出尖笑，震得圖騰柱上的頭骨嘩嘩作響：“你們懂什麼！三年前暴雪，三十六個部落的人凍死在陰山下，山神收走了他們的魂靈，讓他們永世在冰湖裡受凍！我若不召回魂靈，整個敕勒川都要遭災！”
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王嘉馨注意到他袖口露出的皮膚呈青紫色，指尖生著黑毛，分明是中了屍毒。她示意蔡佳軒稍安，緩步走近薩滿：“你可知，強留魂靈於陽世，隻會讓他們淪為孤魂野鬼？那些孩童的病症，正是被遊離生魂衝撞所致。”
薩滿聞言，銅片下的眼睛劇烈顫動。他忽然扯開衣襟，露出胸口猙獰的傷疤——那是道深可見骨的爪痕，周圍皮膚爬滿蛛網狀黑紋。“是它...是陰山的雪鬼！”他渾身發抖，鈴鐺響成一片，“它說隻要獻祭生魂，就放部落亡魂往生...”
蔡佳軒目光一凜，竹杖頂端青芒大盛：“雪鬼？可是由怨氣凝結的冰魄精？”
薩滿點頭，忽然劇烈咳嗽，吐出黑血。王嘉馨見狀，取出玉瓶喂他服下甘露：“先鎮住屍毒，再帶我們去見雪鬼。若真如你所言，我等自會助亡魂超脫。”
薩滿盯著她手中玉瓶，忽然伏地叩首：“長生天在上...請兩位使者救我族人...”