大隋開皇八年，終南山陰有竹溪穀，穀中流泉琮琤，修竹萬竿。每逢卯時三刻，必有樵歌穿林而來，其聲清越如擊玉磬。唱者乃穀中樵夫木青，年約三旬，生得麵如古玉，目若朗星，雖衣褐食蔬，卻自有一股衝淡之氣。每日負薪之餘，必坐於溪畔磐石，仰觀天象，以枯枝畫地，或默算星辰軌跡，或推演節氣盈縮。
這日木青方欲登山，忽見東南方有紫微星芒微顫，伴生掃帚星隱現參商之間。他撫掌歎道："熒惑守心，主有刀兵之劫，然紫微垣中似有青氣護體，或有變數。"正沉吟間，忽聞西風中傳來朗朗書聲，其音雖清亮，卻透著股凝滯之氣，如寒泉結冰，難見活趣。
循聲尋去，見竹林深處有一草廬，廬前立著塊斑駁木牌，上書"清修廬"三字。廬內燭影搖紅，一少年書生正襟危坐於案前，左手握卷，右手持錐，膝頭堆著數卷殘書。但見他時而蹙眉凝思，時而以錐刺股，鮮血染襟而不自知。案頭銅爐中焚著龍腦香，煙氣盤旋如鬥，卻驅不散室內的沉滯之氣。
木青叩門相詢，書生抬首，隻見他麵色青白如紙，眼窩深陷，兩顴卻泛著不正常的潮紅，分明是虛火攻心之象。書生見是樵夫，便長歎道："吾乃洛邑沈墨，寒窗十載，苦讀聖賢書，欲求功名顯達，奈何屢試不第。今避居深山，立誓不窺園、不逾戶，非把《五經正義》背得滾瓜爛熟，絕不罷休！"言罷，指了指梁上懸著的繩子，"每至昏倦，便以頭懸梁、錐刺股，方得提神。"
木青見案上典籍多有蟲蛀鼠齧之痕，其中一本《春秋公羊傳》竟用朱砂密密麻麻批注至頁腳，墨跡與血痕交織，透著股說不出的詭異。他隨手翻開一卷，忽見書中夾著張黃紙，上畫著丹砂符籙，卻非正經道藏筆法，倒像是江湖術士的鎮邪之物。沈墨見狀，慌忙奪過書卷，訥訥道："此乃家傳秘本，內藏科舉玄機......"
是夜，明月如霜，灑遍竹林。蔡佳軒與王嘉馨踏月而行，白衫廣袖在風中輕揚，恍若謫仙臨世。早在泰山覺醒前世記憶前，二人就已超脫凡俗，卻仍常行走人間，觀照眾生疾苦，感悟世間大愛。王嘉馨遙指清修廬方向，輕聲道："方才路過竹溪穀，見有股濁氣聚於草廬之上，似是執念所化，夫君可曾察覺？"
蔡佳軒負手而立，目注星空，緩緩道："東南方紫微垣異動，與此間濁氣隱隱相應。且看那書生，執迷於功名祿位，以氣血養死書，卻不知書中既有聖賢大道，亦藏虛妄魔障。"說話間，二人已至廬外，隱於竹影之中。
室內，沈墨仍在挑燈苦讀，忽覺一陣陰風穿窗而入，燭火驟滅。他慌忙取火折子再燃，卻見燭光下，書中文字竟如活物般扭曲遊動，《論語》"學而時習之"竟化作"官而時貪之"，《孟子》"舍生取義"竟顯作"舍義取利"。沈墨大驚，揉眼再看，文字卻又恢複如常。他以為是幻覺，便咬舌提神，鮮血滴在書頁上，竟綻開朵朵墨色蓮花，花瓣上隱約可見"黃金屋千鐘粟"等字樣。
與此同時，木青收工歸來，途經清修廬，見窗紙上映出詭譎光影，知有異狀，便隱身暗處觀望。但見沈墨突然雙目赤紅，抓起案上錐子，狠狠刺向自己大腿，邊刺邊喃喃自語："書中自有顏如玉，刺股方能醒心神......"鮮血浸透褲管，滴在地上竟化作黑色蚯蚓，蜿蜒向牆角爬去。
蔡佳軒見狀，袖中竹杖悄然飛出，化作一道青光破窗而入，懸於沈墨頭頂三寸。竹杖瑩潤如翠玉，散發出淡淡檀香，書中妖異文字遇此氣息，紛紛化作青煙消散。王嘉馨指尖凝出一滴甘露，輕輕彈在沈墨眉心，喝道："癡兒醒醒，莫被虛妄迷了本性！"
沈墨猛然驚醒，見眼前站著一對仙風道骨的男女，竹杖懸浮空中，滿屋煙氣儘皆退散，案上典籍恢複原樣，哪有什麼血蓮符籙？他渾身冷汗淋漓，撲通跪倒："多謝仙長救命！不知小生所犯何錯，竟招邪祟？"
蔡佳軒伸手虛扶，沈墨隻覺一股柔和之力托他起身，耳中響起清朗之聲："非是邪祟招你，乃你心中有邪。讀書本為明理悟道，你卻將聖賢書當作謀利工具，以氣血為引，妄圖以捷徑求功名，豈不知"儘信書不如無書"？"
此時木青亦現身，向二人施禮道："兩位仙長法眼如炬，此子執念太深，竟將江湖術士所售的"狀元符"夾於書中，以精血供養，妄圖惑亂天機。"沈墨聞言大驚："你......你如何知曉？"
木青微笑道："某雖為樵夫，卻每日觀星象、察地氣。三月前見東南方有濁氣衝天，知有人以旁門左道窺測天命。今見你書中符籙，正是江湖妖人慣用的"竊運術"，以活人之血祭書，實則是引邪靈附身，騙取功名。"
王嘉馨取出九龍劍穗輕輕一揮，沈墨案上典籍自動翻開，露出夾在《禮記》中的黃紙符籙。但見那符籙上畫著猙獰的判官像，嘴角掛著血絲，分明是用生魂血所繪。她輕歎道："你看這符籙，怨氣盈野，分明是取了含冤而死的書生心血所製。你若以此求官，他日必遭反噬。"
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沈墨聽得麵色如土，撲通跪下，連連叩首："小生愚昧，隻想著光宗耀祖，卻險些鑄成大錯！還望仙長指點迷津，何為真正的讀書之道？"
蔡佳軒望向窗外星空，竹杖輕點地麵，竟在地上映出二十八宿星圖："天有日月星，地有水火風，人有精氣神。讀書如觀星，需辨明主次，洞察本質。昔者孔子韋編三絕，為的是悟"禮"之根本；莊子觀魚濠上，為的是明"道"之逍遙。你隻知死記硬背，卻不思書中真意，與盲人摸象何異？"
木青亦接口道："某雖為樵夫，每日砍柴之餘，觀星象知晴雨，察草木知春秋。天地本是大書，星辰運行、四時更替，皆藏大道。若能領悟此中真意，又何須困於竹簡之間？"
沈墨茫然道："然則小生寒窗十載，難道儘是徒勞？"
王嘉馨溫言勸慰："非是徒勞，隻是用錯了心。你看那樵夫兄弟，目不識丁卻能知天時；你飽讀詩書卻迷於表象。智與愚，不在學識多寡，而在是否明心見性。若能放下執念，以書為舟，渡向明理之岸，方是正途。"
言罷，蔡佳軒竹杖輕揮，一道青光注入沈墨眉心，助他驅除體內殘留的邪祟之氣。沈墨但覺靈台清明，多年來淤積的煩悶一掃而空，再看案上典籍，隻覺墨香清正，並無半分詭異。他望著窗外璀璨星河，忽然淚如雨下："多謝仙長點化，小生今日方知，自己一直讀的是"死卷"，卻忘了天地間還有"活書"。"
次日清晨，沈墨焚了邪祟符籙，背著書箱辭彆草廬。臨行前，他將多年批注的典籍留在案上，隻帶了一本《道德經》和木青送的《天文星象簡說》。路過竹溪時，他見木青正在溪邊洗硯，水中倒映著晨星殘輝，忽然領悟般長揖及地："木兄觀星知天時，小弟今日方知，真正的智慧，不在紙上，而在天地之間。"
木青笑著搖頭："觀星知天時，讀書明人事，二者本無高下。隻是世人常以"有用""無用"分判，卻不知"無用之用，方為大用"。"
遠處，蔡佳軒與王嘉馨並肩而立，望著沈墨漸行漸遠的背影，王嘉馨輕聲道："郎君可還記得，當年在廣寒門拾簪花時，世人亦笑你我為"無用"之戀？"
蔡佳軒握住她的手，眼中泛起柔光："世人笑我愚，我笑世人迷。若能如這竹溪流水，雖遇巨石阻擋，卻始終流向大海，便是真智。"
話音未落，東南方忽然傳來隱隱戰鼓之聲，正是隋文帝調兵遣將，準備渡江伐陳。蔡佳軒抬首觀星，見紫微星芒大盛，掃帚星卻已黯淡無光，知人間朝代更替，亦是天道循環之一。他輕撫竹杖，歎道："愚者迷於表象，智者察於先機，然天道無常，又豈是人智所能儘知？唯有心懷悲憫，順應自然，方不負這一身修為。"
王嘉馨點頭笑道："正是如此。且看那書生與樵夫，一個從"死卷"中求生，一個於"活書"中悟道，終究都是人間過客。而我們能做的，不過是在這滄海桑田中，守住一點真心罷了。"
晨霧漸散，竹溪穀中傳來陣陣樵歌，與遠處的戰鼓聲遙相呼應，宛如一曲愚智相生的天道長歌。蔡佳軒與王嘉馨相視一笑，攜手踏月而去，白衫廣袖間，儘是對人間百態的悲憫與超脫。
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