楔子·白馬寺鐘
隋文帝開皇八年，洛陽城金風颯颯，白馬寺山門前兩株千年古槐正抖落碎金般的葉片。晨鐘未響，掃地老僧已執帚立在階前，僧袍被秋風掀起一角，露出腰間褪色的係絛——原是淺灰，曆經三十載晨昏掃葉，竟磨出歲月的包漿，泛著溫潤的光。
蔡佳軒夫婦來白馬寺已有數日，這日蔡佳軒立在影壁後，竹杖斜倚肩頭，看那老僧掃葉的動作極有韻律：左三帚，右兩帚，中間輕挑，落葉便聚成小小墳塚。王嘉馨一襲月白襦裙，袖中九龍劍穗隨呼吸輕顫，她望著老僧腰間絛帶，忽然開口：“此絛似是前朝遺物。”
“夫人好眼力。”老僧忽轉頭，目光如潭水，映出二人衣袂，“老僧十二歲入寺，此絛乃師父所贈，時年大周武帝滅佛，師父負經卷逃入深山，腰間係的便是這絛子。”
蔡佳軒挑眉，他早知北周武帝宇文邕滅佛之事，卻未想這老僧竟親曆過。當年他與嘉馨助宇文邕平定北方，曾在長安見過被拆毀的佛寺，斷壁殘垣間，比丘尼抱經而泣的景象至今仍曆曆在目。
老僧將落葉掃入竹箕，指了指東側長廊：“施主若不嫌棄，可隨老僧至香積廚，喝碗粟米粥。”
三人穿過抄手遊廊，廊下懸著的銅鈴被風吹得輕響。香積廚中，老火慢煨的粟米香混著鬆木香，格外熨帖。老僧盛粥時，蔡佳軒瞥見他左手無名指缺了半節，指甲卻修剪得整齊。
“施主看老僧斷指？”老僧端粥上桌，笑容溫和，“二十年前，老僧隨師父在終南山抄經，山匪劫糧，師父護經卷被砍斷手臂，老僧以指抵刀，換得半卷《法華經》周全。”
王嘉馨執匙的手頓了頓：“後來呢？”
“後來山匪被路過的一位道長所殺。”老僧低頭吹涼粥，“道長臨走前說，老僧斷指救經，雖合佛理，卻違天道——刀兵相加時，何不求化解之法？”
蔡佳軒心中一動，這不正與他近年所思相合？昔年在長江邊，他以劍破局，雖護得嘉馨，卻也種下無數因果。如今遍曆北地妖氛，見多了殺劫，方知“止戈為武”四字，遠比“以殺止殺”難上百倍。
用過粥，老僧引二人至寺後菜園。牆根下，幾個稚子正圍著沙堆嬉戲，最小的孩童不過四五歲，梳著雙髻，正用木勺堆一座沙塔。
“阿爹說，塔越高，菩薩越能看見我娘。”孩童仰頭，眼睛亮如星辰，“我要堆到雲彩那麼高！”
王嘉馨蹲下身，指尖拂過沙塔邊緣，沙粒簌簌滑落：“小郎可知，沙塔易塌，為何還要堆？”
孩童歪頭：“因為好玩呀！等堆好了，我還要采野菊插在塔頂，這樣菩薩就能順著花香找到我娘了。”
蔡佳軒望著孩童認真的模樣，忽憶起前世曾在兜率宮，見金、銀童子以金丹屑堆瓊樓，老君笑言：“世人以金玉築樓閣，以為永恒，卻不知金丹屑堆的樓，才見本心。”
老僧拾起一片落葉，輕輕放在沙塔頂端：“小郎看，這葉便是塔頂的金刹。”話音未落，一陣風過，沙塔轟然倒塌，落葉翻飛。孩童愣了愣，忽然拍手笑起來：“倒了！倒了！我再堆個更大的！”
老僧望著孩童重新堆沙，開口道：“施主可知，為何世人總在求‘永恒’？”
蔡佳軒搖頭：“世人恐生死，懼聚散，故求永恒。”
“非也。”老僧負手看天，“世人求的不是永恒，是‘不失去’。可這世上，哪有什麼是永遠屬於自己的？”他指了指菜園裡的青菜，“春日播籽，秋日收獲，菜蔬入了肚，化作精血，終究要還給天地。”
王嘉馨若有所思：“師父是說，因果循環，皆有定數？”
“因果豈止是定數？”老僧轉身，袈裟在風中展開如蓮，“因果是風，是雨，是晨鐘暮鼓，是你我此刻的對話。你救過的人，會去救彆人；你種過的善，會生出善果——但莫要執著於‘我種善因，必得善果’，若存了這心，便是執念。”
蔡佳軒想起在北地救過的李虎，當時不過隨手為之，卻預言其後代將統一天下。如今隋文帝代周立隋，李虎之子李昞雖已去世，但其孫李淵卻在朝中嶄露頭角，這因果，竟如漣漪般擴散開去，遠超他當初所想。
日影西斜時，孩童的沙塔已堆了三層，塔頂插著三朵野菊，歪歪扭扭，卻自有生氣。老僧忽然咳嗽起來，從袖中取出一方帕子，蔡佳軒瞥見帕角繡著朵蓮花，雖已褪色，針腳卻細密。
“這帕子......”王嘉馨目光微凝。
“是老妻繡的。”老僧坦然一笑，“當年滅佛時，老僧還俗避禍，娶了鄰村女子。後來文帝複佛，老僧想回寺，妻說：‘你若覺得寺裡的鐘比我重要，便去吧。’”他摩挲著帕子，“老僧走時，妻站在村口，手裡攥著這帕子，像攥著半塊心。”
“後來呢？”蔡佳軒輕聲問。
“後來她嫁了人，生了子，日子過得平順。”老僧將帕子折好，“去年老僧回村，見她抱孫子，臉上笑出許多褶子，倒比年輕時豐潤些。”
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王嘉馨忽然想起自己的父母，當年在長江邊，她解下王氏玉佩時，母親顧氏差點哭暈在船頭。如今已多年過去，不知父母轉世之後是否安好？她搖搖頭，將思緒驅散——既已選擇與蔡郎生死相隨，便不再回頭。
暮色漫上來時，山門前的古槐又落了一層葉。老僧執帚掃葉，蔡佳軒忽然伸手接過掃帚：“讓在下試試。”
他學著老僧的動作，左三帚，右兩帚，中間輕挑。可落葉總聚不成塚，總有幾片調皮地飛到一旁。王嘉馨輕笑，袖中飛出一縷劍氣，如無形之手，將落葉歸攏。
老僧搖頭：“女施主這是用法力強求，非自然之道。”
蔡佳軒卻放下掃帚，笑道：“在下明白了。掃葉如修心，強求不得，須得順應風勢，因勢利導。”
老僧頷首，忽然指向遠處：“看，小郎的沙塔又倒了。”
孩童坐在沙堆前，手裡還攥著野菊，卻並未哭鬨，反而抓起一把沙子，對著夕陽吹去。細沙在餘暉中紛飛，如金色的星子，落在老僧新掃的落葉堆上。
尾聲·鐘聲遠
寺裡的晚鐘終於響起，渾厚的聲浪驚起簷角鴿群。蔡佳軒扶著竹杖，與王嘉馨並肩走出山門，身後傳來老僧的誦經聲：“一切有為法，如夢幻泡影，如露亦如電，應作如是觀......”
王嘉馨忽然拉住他的手，指著天邊：“你看，那片雲像不像我們當日在泰山見過的？”
蔡佳軒順著她的目光望去，殘陽如血，將雲層染成琥珀色，真似當年泰山頂上那朵駐雲。他忽然輕笑，握緊她的手：“嘉馨，你說這世間因果，究竟是天定，還是人為？”
她抬頭看他，眉心那顆痣在暮色中若隱若現：“或許......如這落葉，如這沙塔，風來則聚，風去則散，本無定數。”
鐘聲漸遠，古槐下，老僧仍在掃葉，身影被夕陽拉得老長。遠處傳來孩童的笑聲，他又在堆新的沙塔了，這次，塔頂插了四朵野菊。
本章完）
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