在拜占庭皇宮書房內，孤島眉頭緊蹙，仿佛能擰出水來。
他死死地盯著眼前桌上攤開的蒸汽機設計草圖。
搖曳的燭光在牆壁上投下他頎長而緊繃的身影，映照出他滿臉的凝重，此時的他，腦海中如走馬燈般不斷思索著從圖紙到現實這艱難跨越中，優質材料與精湛工藝這兩個繞不開的關鍵環節。
這蒸汽機的構想，宛如一顆璀璨卻遙不可及的星辰，在孤島的心中閃耀已久。
他深知，一旦成功製造出蒸汽機，拜占庭絕對會起飛。
但此刻，這一切都還隻是紙上談兵，那看似簡單卻又蘊含無數複雜原理的設計圖，仿佛一道橫亙在他與輝煌未來之間的天塹。
夜已深，書房外萬籟俱寂，偶爾傳來遠處巡邏士兵的腳步聲，更襯出這房間內的寂靜與凝重。
孤島的目光始終未曾離開圖紙，時而微微搖頭，時而低聲自語，試圖從那密密麻麻的線條和標記中尋找到突破的靈感。
許久，他長歎一口氣，靠在椅背上，揉了揉酸澀的眼睛，心中暗自下了決心：明日便著手解決材料與工藝的難題。
次日清晨，天色剛泛起魚肚白，孤島便早早起身。
他身著樸素的便服，簡單地束了發，在幾名侍衛的悄然跟隨下，步伐匆匆地徑直前往君士坦丁堡城內最負盛名的鐵匠鋪。
此時的鐵匠鋪，早已熱鬨非凡。
敞開的大門內，爐火熊熊燃燒，那熾熱的火焰似要衝破屋頂，火星四濺，仿佛無數顆閃耀的流星。
幾位鐵匠師傅光著膀子，肌肉在火光的映照下閃爍著古銅色的光澤，他們奮力揮舞著手中沉重的鐵錘，一下又一下，精準地鍛打著燒得通紅的鐵塊，叮叮當當的敲擊聲在清晨的空氣中回蕩。
孤島穩步走進鐵匠鋪，那嘈雜的聲音和炙熱的溫度撲麵而來，他卻仿若未覺。
他徑直走到一位年長且經驗豐富的鐵匠師傅身旁，靜靜地看著他熟練地操作著打鐵工具。
隻見鐵匠師傅雙手緊握著鐵錘，眼神專注地盯著鐵塊，每一次錘擊都帶著恰到好處的力度和節奏，鐵塊在鐵錘的敲打下，逐漸改變著形狀，火星飛濺得更加猛烈。
孤島靜靜地觀察了片刻，開口問道：“師傅，以咱們如今的冶鐵技術，可有辦法煉出更純淨、更堅固，能承受強大壓力的鐵？”
鐵匠師傅正全神貫注地打鐵，聽到聲音，先是愣了一下，然後停下手中的活兒，直起腰來。
他伸手擦了擦額頭豆大的汗珠，那汗珠順著他滿是皺紋的臉頰滑落，滴在熾熱的地麵上瞬間化作一縷輕煙。
他目光中透著樸實與憨厚，上下打量了孤島一番，開口說道：“這位大人，實不相瞞，咱們現在用的煉鐵爐，爐溫有限，煉出來的鐵雜質太多，裡頭的碳、硫等雜質要是不除去，鐵就脆得很，根本承受不了太大壓力。要煉出您說的那種好鐵，怕是得把煉鐵爐好好改一改。”
這時，旁邊一位年輕些的鐵匠停下手中動作，插嘴道：“師傅，我聽說鄰城有個鐵匠，試著在煉鐵爐的通風口加了個風箱，能讓爐火燒得更旺些。”
年長的鐵匠師傅皺了皺眉，臉上的皺紋更深了，反駁道：“那能有多大用？風箱加大了通風，可燃料消耗也跟著多了，咱現在用的木炭可不便宜，成本吃不消。而且就算爐火旺了點，溫度提升那也是有限，還是沒法煉出高質量的鐵。”
孤島微微點頭，神色未改，眼神中卻透著不容置疑的堅定，說道：“師傅，此事關乎重大。朕打算在全國範圍內召集所有鐵匠和工匠，大家一同想辦法改進煉鐵爐的設計。務必提高爐溫，煉出符合製作蒸汽機要求的優質鐵。另外，還要積極尋找銅礦石，全力掌握銅的冶煉與加工技術，銅在蒸汽機的密封部件與管道製作中有著不可或缺的作用。”
鐵匠師傅聽聞眼前之人竟是皇帝，頓時嚇得臉色煞白，雙腿一軟，單膝跪地，聲音顫抖地說道：“陛下恕罪，小的有眼不識泰山。陛下既有令，小的定當竭儘全力。隻是這改進煉鐵爐，涉及爐子結構、通風、燃料等諸多方麵，可不是件容易事兒。”
孤島伸手扶起鐵匠師傅，臉上露出溫和的笑容，輕聲說：“師傅不必多禮。朕知曉其中困難，朕會安排專人負責此事，提供所需的資源和支持。你們隻需專心鑽研技術。對了，師傅，您覺得要改進煉鐵爐，從何處著手最為關鍵？”
鐵匠師傅思索片刻，眼中閃過一絲思索的光芒，說道：“陛下，依小的看，要提高爐溫，得從爐子的結構和燃料兩方麵入手。爐子內部的構造得重新設計，像現在這爐膛太敞，熱量都散了，得讓它更緊湊，讓熱量能更集中；燃料方麵，或許可以試試尋找新的、燃燒值更高的燃料，比如聽說北方有種黑色的石頭，能燒很久，說不定能行。”
孤島聽得認真，不時點頭表示讚同，隨後又與鐵匠們交流了許久，詳細詢問了當前冶鐵工藝的每一個細節，從鐵礦石的挑選、冶煉的火候控製，到鍛打過程中的技巧，以及可能遇到的各種問題，才帶著滿滿的收獲離開鐵匠鋪。
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回到皇宮，孤島一刻也未停歇，立刻召集了朝中負責工程事務的官員以及幾位資深的工匠大師，商議改進煉鐵爐與尋找銅礦石的具體事宜。
在宮殿那寬敞而莊嚴的議事廳內，孤島目光掃過眾人，高聲說道：“諸位，朕欲製造蒸汽機，這需要高質量的金屬材料，鐵和銅尤為關鍵。如今我們的冶鐵技術急需改進，朕命你們即刻著手，在全國範圍內召集最優秀的鐵匠，共同研究改進煉鐵爐的設計。同時，派遣人手，四處尋找銅礦石，務必儘快掌握銅的冶煉和加工技術。這蒸汽機一旦製成，將改變我拜占庭的命運，諸位務必全力以赴。”
一位官員麵露難色，猶豫了一下，上前說道：“陛下，改進煉鐵爐需要大量的資金和人力，建造新的煉鐵爐、采購新的材料、聘請更多的工匠，這都需要巨額開銷。且尋找銅礦石也並非易事，這可能會影響到其他工程的進度。”
孤島微微皺眉，嚴肅地說：“此事關乎拜占庭的未來，優先度高於一切。資金方麵，朕會從國庫中撥款，不夠的話，再想其他辦法籌集。人力朕也會調配，從其他工程中抽調一部分人手。你們隻需專注於技術突破，若有阻礙，及時向朕彙報。任何困難，朕與你們一同克服。”
一位工匠大師站出來，他身材精瘦，眼神中透著智慧，說道：“陛下，改進煉鐵爐的設計，我們可借鑒一些古老的典籍，據說先輩們在冶鐵方麵也曾有過精妙的技藝，或許能從中找到靈感。另外，在尋找銅礦石方麵，可發動民間力量，給予提供線索者一定的獎勵，百姓們生活在各地，說不定能發現一些我們未曾注意到的礦脈。”
孤島讚許地點點頭，眼中閃過一絲欣慰：“此計甚好。即刻安排人查閱典籍，無論是皇宮藏書閣，還是修道院的圖書館，都要找遍。同時張貼告示，鼓勵民眾提供銅礦石線索，獎勵從優。此事刻不容緩，務必儘快落實。”