地圖上，拜占庭帝國的山川河流蜿蜒縱橫，城鎮村落星羅棋布，清晰可辨。
而此刻孤島的目光，卻如被磁石吸引一般，聚焦在幾處被他用紅筆圈出的模糊區域，那裡標注著可能蘊藏煤炭資源的地點。
他的眼神中既有期待的熾熱，又有擔憂的深沉，深知要讓蒸汽機從構想變為現實，尋找到合適的高效燃料至關重要，而煤炭，極有可能就是那把開啟成功之門的鑰匙。
房間內靜謐得有些壓抑，隻有孤島沉重的呼吸聲和偶爾紙張翻動的沙沙聲。
他緩緩踱步到窗前，推開窗戶，夜晚的涼風撲麵而來，卻未能吹散他心頭的陰霾。
望著窗外漆黑的夜空，繁星閃爍，他的思緒飄向遠方，仿佛看到了蒸汽機運轉起來後，拜占庭帝國那繁榮昌盛的景象：礦山中，蒸汽機驅動著挖礦設備，源源不斷地開采出珍貴的礦石；農田裡，蒸汽灌溉設備將河水引入乾涸的土地，莊稼茁壯成長；港口處，蒸汽動力的船隻乘風破浪，駛向遠方，帶回豐厚的貿易貨物……
但這一切，都還隻是虛幻的泡影，若沒有合適的燃料，一切都將化為烏有。
“來人！”孤島突然高聲喊道，聲音中帶著一絲急切，在空曠的書房內回蕩，驚得窗外樹枝上的鳥兒撲棱著翅膀飛走。
一位侍衛迅速從門外走進書房，動作敏捷而利落，單膝跪地，低頭說道：“陛下有何吩咐？”
“即刻傳召帝國首席學者阿基米德，以及負責礦產勘探的官員蘇格拉底，讓他們速速前來見朕，不得有誤。”孤島語氣急促，眼神中透著不容置疑的堅定，仿佛在下達一道關乎帝國生死存亡的命令。
“遵旨！”侍衛領命後，如一陣風般快步退下，腳步聲在寂靜的走廊裡漸行漸遠。
不多時，阿基米德與蘇格拉底來到書房。
阿基米德雖已年過半百，歲月在他臉上刻下了深深的皺紋，但眼神中依舊透著睿智與敏銳。
他身著樸素的學者長袍，那長袍因常年的摩挲顯得有些陳舊，手持一卷羊皮紙，上麵密密麻麻寫滿了公式與數據，仿佛承載著他一生的智慧結晶。
蘇格拉底則身形魁梧，肌肉在皮質鎧甲下若隱若現，腰間佩著長劍，劍鞘上的花紋在燭光下閃爍著冷光，一看便是常年奔波於野外，曆經風雨的乾練之人。
“陛下，不知召臣等前來，所為何事？”阿基米德恭敬地問道，微微躬身，目光始終注視著孤島。
孤島轉身，大步走到地圖前，手指重重地落在那幾處紅圈上，說道：“二位愛卿，朕欲製造蒸汽機，想必你們也有所耳聞。這蒸汽機的運轉，需要高效的燃料，如今我們主要依賴的木材，遠遠無法滿足其需求。朕聽聞煤炭燃燒產生的熱量遠高於木材，是理想的燃料之選。所以，朕命你們即刻著手，一方麵全力尋找並開發國內的煤炭資源；另一方麵，深入研究煤炭的燃燒特性，務必讓我們能更好地利用其熱量來加熱水產生蒸汽。這關乎我拜占庭帝國未來的興衰，切不可有絲毫懈怠。”
蘇格拉底上前一步，眉頭微微皺起，臉上露出一絲為難之色：“陛下，尋找煤炭資源並非易事。以往我們對煤炭的勘探甚少，隻知在一些偏遠山區可能存在礦脈，但具體位置不明。那些地方往往地勢險峻，道路崎嶇，交通極為不便。且開采煤炭需要大量的人力、物力和專業設備，目前我們在這方麵的儲備並不充足。”
阿基米德輕撫胡須，陷入沉思，片刻後說道：“陛下，煤炭燃燒特性的研究同樣棘手。它與木材燃燒大不相同，產生的煙霧和異味較多。木材燃燒時火焰較為溫和，易於控製，而煤炭燃燒時火焰猛烈，溫度極高，如何將其熱量高效轉化為蒸汽，且不影響蒸汽機的正常運轉，還需深入實驗與分析。這不僅涉及到燃料本身，還與熔爐的設計、通風係統等諸多因素相關。”
孤島微微點頭，神色未改，眼神中卻透露出更加堅定的決心：“朕知曉其中困難重重，但此事關乎帝國未來，不容退縮。蘇格拉底，你即刻組建專業的勘探隊伍，挑選經驗豐富的礦工、熟悉地形的向導，前往可能存在煤炭資源的區域進行勘探。所需物資與人力，朕會讓相關部門全力配合，一切以尋找煤炭資源為首要任務。阿基米德，你帶領你的學術團隊，在皇宮內建立專門的實驗室，調集國內最頂尖的科學家和工程師，專注於煤炭燃燒特性的研究。資金、設備、人員，隻要是實驗所需，朕都會滿足你們。有任何進展，隨時向朕彙報。”
“遵旨！”二人齊聲領命，聲音洪亮而堅定，在書房內久久回蕩。
蘇格拉底帶著勘探隊伍，浩浩蕩蕩地出發了。
在一處偏遠的山穀中，經過連日奔波，眾人疲憊不堪。一位經驗豐富的礦工突然眼前一亮，高聲喊道：“大人，快看，這石頭的顏色和質地有些異樣，黑乎乎的，質地堅硬，會不會是煤炭？”
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蘇格拉底趕忙上前，蹲下身子，仔細觀察著石頭。他用手觸摸石頭的表麵，感受著它的質地，又撿起一塊石頭，用力敲擊，聽著發出的聲音。
心中一陣激動，他站起身來，大聲說道：“沒錯，極有可能是煤炭礦脈。大家加把勁，繼續深挖，看看儲量如何。”
眾人聞言，頓時來了精神，紛紛拿起工具，開始挖掘。隨著挖掘的深入，黑色的煤炭逐漸顯露出來，而且儲量相當可觀。
蘇格拉底抑製不住內心的喜悅，立刻派人快馬加鞭向孤島彙報這一喜訊。
與此同時，阿基米德在實驗室裡，與團隊成員們進行著各種複雜的實驗。
實驗室裡擺滿了各種儀器和設備，空氣中彌漫著一股刺鼻的氣味。他們將煤炭放入特製的熔爐中，連接上各種測量溫度、壓力、氣體成分的儀器，仔細觀察煤炭燃燒時的溫度變化、火焰形態、煙霧產生量等。
“阿基米德先生，您看，這煤炭燃燒時的溫度確實比木材高很多，但煙霧太大了，已經嚴重影響了蒸汽的產生效率，而且這些煙霧中含有大量有害物質，對人體和環境也有極大危害。”一位年輕的學者指著儀器上的數據，焦急地說道。
阿基米德皺起眉頭，臉上的皺紋更深了，他來回踱步，思索片刻後說道：“我們需要設計一種裝置，既能充分利用煤炭的熱量，又能減少煙霧排放。或許可以從改進熔爐的通風係統和燃燒方式入手。比如，增加通風口的數量和麵積，讓空氣更順暢地進入熔爐，促進煤炭充分燃燒；改變煤炭的放置方式，使其燃燒更加均勻。大家集思廣益，看看還有什麼好的想法。”
在另一處工坊內，工匠們正圍坐在一起，根據阿基米德的理論指導，嘗試製作新的熔爐模型。工坊裡堆滿了各種木材、金屬材料和工具，地上滿是木屑和鐵屑。
“師傅，我覺得可以在熔爐頂部加一個彎曲的管道，讓煙霧先經過這個管道，在管道內設置一些過濾裝置，比如用細密的鐵絲網或者特製的陶瓷濾芯，這樣或許能減少煙霧排出。”一位年輕的工匠提出自己的想法，眼中閃爍著期待的光芒。
負責工坊的師傅點頭讚許：“嗯，想法不錯，我們先製作一個模型試試。”