宮門前的廣場之上，晨風緩緩吹動素衣。整列人馬已列陣成型，一百零八名嬰兒被妥帖安放在特製的軟榻竹車上，一車兩嬰，排列如序，靜無一聲。
四十餘名奶娘與宮女身佩藥囊，神情專注，早已各自就位。而從舊淵各坊調來的護送侍者更是整裝肅立，身著素灰勁裝，麵如沉影，整個場麵靜肅得像一場出征。
蘇長安立於隊首，神情如雪。
他身形修長，麵容清俊，不喜歡穿彆人的衣服，所以破舊衣袍並未更換，卻被清晨曦光勾勒出鋒利又克製的輪廓，劍眉橫生，目若寒星，側臉骨線深刻，在清風中帶出一種未經雕飾的英氣，眉眼間卻藏著說不清的沉靜與疲憊。
這是少年英豪的桀驁，也是一路走過生死之後，沉澱下來的安靜鋒芒。
就在此時。
宮門內，一襲淺紫倩影緩步而來。
燭陰蛇姬未著王宮常服，隻穿一身素色軟綢，肌膚如雪，長發微濕，披散在肩，沾了幾縷水光。她懷中抱著龍兒，步伐輕緩，每一步都不緊不慢，卻穩穩落在蘇長安心頭上，仿佛故意，要在他心裡留下印痕。
她的紫眸依舊動人，隻是眼角隱隱布著血絲，藏著一夜未眠的疲憊。走到他麵前時，那抑製了一路的情緒，終於輕輕泛起。
她靜靜地從懷中取出一隻深紫色納袋，遞過來：“這裡麵，是舊淵王宮幾百年積存下的部分靈藥、晶石與修煉材料。”
說完，她又拿出一片泛著幽光的深紫鱗片，平放在掌心。
“這是——斷境妖鱗。”
“可重創，甚至斬殺尊者級強者……僅能用一次。”
“是我百年來無法晉升時，體內積蓄的逸散妖力，全部壓縮在這一片本命鱗中。”
她聲音輕柔，帶著一點疲憊，像是每說一個字，都用儘了一分氣力。
蘇長安微微一怔，沒有立刻去接。
他望著她，目光沉靜。
那一眼，沒有承諾，也沒有慰藉——卻有太多話都藏在了沉默裡。
他終究伸手接過，隻道一句：“多謝。”
那一瞬，他的掌心接觸到她的指尖，短短一觸，卻仿佛把兩個人的千言萬語全部燒成了燙手餘溫。
就在這時，懷中小龍兒忽地一動。
蘇歸辰睜開了眼。
那雙清澈烏黑的眼睛，毫無防備地落在蘇長安臉上。
他小手攥著蘇長安的衣襟，奶音斷斷續續地響起：
“爸爸……彆走。”
蘇長安心口一震，那一刻，他整個人像被什麼釘在了原地。
他緩緩低頭，目光落在那張還未長開的臉上——稚嫩、白淨，卻已經長出了幾分龍族獨有的神韻。他輕輕伸出手，指腹落在孩子額角。
而小龍兒卻反握住了他手指，抓得緊緊的。
“彆這樣……龍兒。”
蘇長安低聲開口，嗓音乾澀，像是在與他人說，卻更像是在勸自己。
他手指微顫，卻終究還是一點點抽了出來。
小龍兒嘴一扁，忽然哇地一聲哭了出來。
那哭聲不高，卻直擊人心——
淒清、婉轉、像是雨夜山中失巢的雛鳥，又像是冰天雪地裡，唯一一把火被風吹滅的瞬間嗚咽。
燭陰蛇姬一把將嬰兒抱緊，眼眶瞬間泛紅。
她沒有哭出聲，隻咬著唇，一雙含淚的眼死死盯著蘇長安的背影——一動不動，仿佛隻要他回頭，她就再也壓不住淚。
可蘇長安，沒有回頭。
他把背轉了過去，把披風一抖。
廣場前，風卷起他的衣袂，月白的袍角拂過地麵，帶起一點細塵。
小龍人的哭聲還在他身後，清清淺淺，追著他的腳步，卻再也拉不住那道背影。
那是他不能回頭的歸路。
也是他……此生最難啟齒的訣彆。
兩日後
陽光順著山穀灑落，投在神蠶穀那條玉帶般蜿蜒的銀白河流上，折出一道柔亮的光暈，映得山穀仿佛鋪滿了絲絹。晨風拂過，遠山含煙，霧氣繚繞之間，女兒村的輪廓漸漸顯現——那已不再是一座簡單的村莊，而是綿延數十裡的“女兒穀”。
“……沒想到這地兒，從高處看，居然這麼大，女兒村是應該最古老的叫法。”他腦中回想著與趙四海路經此地的片段，當時他們繞的是村東，那邊靠水，有幾個調皮美人打趣招呼，氣氛倒還輕鬆。