忽有一聲沉重的咳嗽，從內屋傳來。
那聲音壓得極緊，像有人咬著牙試圖不咳出來，可終究沒忍住，咳聲帶著血沫，拖得長長的，撕心裂肺。
“咳……咳咳——”
蘇長安立在門邊，神識微展，隔著一層木窗，感知到床上的人氣息極虛。
“娘……”小新眼圈一紅，和孩子們都衝了進去。
蘇長安未動，餓霸也不再探頭，隻靜靜地站著，仔細傾聽。
屋內，一個瘦削的中年女子靠坐在榻上，身上隻蓋了層單薄的灰布，被褥下麵是青色藥湯還未收起的藥碗。她眉骨清晰，顴骨略高，麵色蒼白，卻神情堅毅。
她盯著屋口，聲音沙啞，透著怒意與心疼：
“小良，小新……你們是不是又出去偷東西了？！”
幾個孩子被她聲音一吼，立刻垂頭站在門邊。
“娘不是說過了嗎？我們念家寧肯餓死，也不能做下三濫的勾當。你們父親死前，跪在祖牌下發過誓——這一屋子，哪怕全病倒，全餓死，也不拿旁人的東西。”
小良咬著牙：“我們沒……”
“彆騙我。”女子吐字很輕，忽然又是一陣劇烈的咳嗽。
她掀開被子，強撐著要起身，卻剛挪動身子，一口血直接吐在被角。
那血紅得可怖，落在灰被上，像燒穿了布。
小新嚇得撲過去，抱住她手臂：“娘你彆動！我們……我們隻是想買藥！”
那女子抬手，用力按著她肩膀，聲音低得幾不可聞：
“娘的命，不值錢……你們的名聲，才值。”
“你們還小，還能討口飯、打零工，不必為我做這等事。再偷下去，將來你們就再也不敢抬頭做人了。”
蘇長安還站在院子門口，臉上收起那悠然自得的笑容，腳步輕移。
他聽見小良的呼吸亂了。
那孩子咬著唇，拚命壓著聲音：“可是……可是你再這樣不吃藥，會死的。”
“那也得死得清白。”
她的聲音強硬，卻斷斷續續，說到最後，已咳得幾乎喘不上氣來。話未說完，人便重重倒在榻上。
孩子們僵著身子看著床上，誰也不敢動。小新張著嘴，眼眶通紅，卻一句話都說不出來。
小良眼睜睜看著母親倒下，反應卻遲了一瞬。他整個人像被雷劈了一下，呆站著，隨後猛地跪在地上，撲到榻前，雙膝砸得生響。
“娘……”小良喉嚨發緊。他拚命扶著女子的手，一聲聲喊著，“娘你彆嚇我，我錯了，再也不出去偷了……你醒醒啊……”
他的聲音帶著少年人少有的恐懼，發著抖，卻咬著牙不肯哭。
“小良……”小新張了張嘴，沒發出聲，也跟著跪下。幾個年紀更小的孩子也陸續跪地，眼淚一個個憋著不敢落下，隻是發紅的眼睛裡全是慌亂和壓抑。
門外忽地傳來一陣風，吹得門簾輕響，染血的被角掀了半寸。
就在這時，一道聲音從門口傳來，清淡而穩：
“你們的娘親說得對，餓死事小，失節事大。”
幾個孩子齊刷刷地回頭。
門口站著個蒙著眼的銀袍青年。
那一刻，小良的情緒徹底崩了。
他猛地轉身，撲通一聲跪在地上，額頭重重磕在土磚上：“神仙哥哥！求求你救救我娘……我再也不出去偷了，真的不偷了！她不能就這麼……”
他話還沒說完，眼淚已經混著鼻音流了下來。
“神仙哥哥……”小新也紅著眼睛跪下，學著他的動作磕頭，“求你救救她吧，我娘真的撐不住了……”
幾個年幼些的孩子也跪在床前，一個接一個，小小的身影擠在榻邊，沒人出聲哭，可額頭一點點磕在地上，悶響一聲比一聲重。
蘇長安站在門邊，指節緩慢收緊。
他不是大夫，雖然斷筋接骨、止血封毒，這一類外科病症他能救；可咳血傷肺這類內科病症，在他心裡向來是“拍不了片就說不準”的範疇。
然而此刻，他感覺，屋裡每一雙眼睛都落在自己身上，哪怕隔著眼布，他也能感到那份盼望。
這一屋子孩子，已經把他當做唯一的依靠。
再不救，他們要麵對的不是病，而是最殘忍的路。
更何況一個撐了太久的女人，倒下前還在勸孩子莫做失節之事，在他看來很偉大。
蘇長安心頭微沉。他閉著眼，神識卻被那些“咚咚咚”的頭磕聲擾得一陣悶漲。
片刻後，他歎了口氣，抬步進屋。
他的袍角乾淨，長發收束得整整齊齊，與這破落房屋格格不入，卻並不顯得高高在上。
“哭沒用。”他說，“起來燒水，把火添上。”
說完，他繞過跪成一地的孩子，走到榻前蹲下，神識略微探入，指尖貼在女子手腕上，感知她的氣脈流動。
真氣緩緩遊走了一圈，掌心收回，拇指在指節上輕扣了兩下。
這一類病，若在前世，得查血拍片、做肺部掃描，甚至切片檢查……可這世道沒有那些，蘇長安隻能靠一點點有限的現代經驗，加上“碰運氣”的推斷。
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“說實話，我不懂看病。”他偏了偏頭，語氣柔和，“尤其這種咳嗽的病，擱我老家，要拍片才知道是不是嚴重。”
蘇長安手指從眉骨順到下頜，心裡也有點難受“你們娘親這病不好治。”
眾人臉色微變，小新更是下意識上前半步。
蘇長安卻擺了擺手：“不過，不是那種你們想象中，馬上會死的病。”
“那……是什麼？”小良低聲問，眼底亮了一下。
蘇長安伸手撚起女子放在一旁的手帕，布料發硬，上麵有陳舊血跡。他輕嗅了下，語氣沉了幾分：
“這咳了不止一兩個月了吧？”
他眉心一挑，接著道：“你娘是不是這些年不歇氣地撐著照顧你們？洗衣做飯，替人縫縫補補，逢集還背著你們去賣菜？”
小新低頭：“……嗯。”
“有沒有動過氣？哭得厲害那種。”
“有，她……她經常偷偷看爹的牌位，一個人坐著哭了好久，之後咳得更厲害。”
蘇長安點了點頭，感受屋內四角，——牆體透風、窗欞破裂、室內濕氣重，被褥乾裂發黴，哪怕是個健康人，在這環境裡住久了也得出毛病。
“問題可能不大。”他說得很直白，“就是太累、太冷、太苦，日子壓得太久，肺頂不住了。”
“不是重病？”小良試探著問。