夜風一絲淡淡的草藥味，吹過寧慈小院。
蘇長安一步踏進門檻，腳下落得極輕，卻依舊察覺到些許異樣。
他本意是直接回柴房，但剛走過主屋窗下，便皺起了眉。
屋內幾個孩子的呼吸此刻都有些不對——節奏紊亂，且發熱沉悶。尤其念良，帶著壓抑的喘音，夾雜幾聲含混不清的呻吟，明顯不是在做夢。那種憋著不敢出聲的痛，蘇長安太熟。
他腳步一停，觀察四周。
院牆靠北，那輛四輪小廂車歪斜著靠在牆邊，左後輪直接沒了，地上還有些亂七八糟的拖痕，像是被人粗暴地拽動過。
蘇長安沉吟著轉身回屋。
柴房內光線昏暗，卻整潔得讓人意外。
多了幾隻空玻璃瓶整整齊齊擺在窗台，每瓶裡插了根花莖，不夠講究，卻勝在用心。野花香混著木屑味，勉強也能算個好夢的開頭。
桌上壓著一張用碳筆寫的紙，紙邊還被杯子壓住了一角，歪歪扭扭地寫著：
「今天賣了三瓶，送了十四瓶，摔了二十三瓶……剩銀三兩。」
銀子攤成兩排，小小一堆，還強行擺了個“念”字。最後那筆實在寫崩了，看得蘇長安想笑。
他嘴角一挑，沒出聲，坐到床邊，吐出口氣，把白天的思緒摁了下去。
屋內確實舒服了不少，不止乾淨——甚至比昨夜還多了幾件鋪墊用的絨布，蘇長安活動了一下肩膀，落座時整個人都陷了進去。
“……挺用心。”
他脫下外袍，順手掛在牆角釘子上，衣襟一翻，開始日常三煉。
修煉完成，皮膚滲出的暗灰細汙掛在頸後和手肘。他沒著急去擦，閉眼感應體內那股變異真氣。
比起其他真氣，這股如墨線遊走的力量更為純粹凝實，運轉時有一種被鐵線勒住脈絡的鈍痛，但相應的，也更有“鋒”。
蘇長安盤腿坐定，調出這股真氣，把臉上的包包全消除了，隻餘一層淡紅，肉眼都難以察覺。
他歎了口氣。
——這包子臉本來是想讓人認不出他是蘇長安，但遮都遮不住，反而更有辨識度！
雲錦城這邊的“行程”……差不多可以進入倒計時了，得從長計議了。
天色剛亮，天井裡傳來輕手輕腳的動靜。
蘇長安並未睜眼，卻已神識探出，將整個院落的氣息輪廓收進腦海——幾個孩子都醒了，但動作顯得很遲緩。走路有些蹭地，連最活潑的小歪也沒吭聲。
柴門“吱呀”一聲輕響。
有人往裡探頭，小聲嘀咕：“他還在睡呢……咱們輕點兒。”
蘇長安起身，順勢把衣袍往身上一披，麵朝門口坐著，語氣慵懶：
“我還沒醒，喊我一聲我都能接著夢見你們背詩。”
門外頓時爆出一串輕笑。
念新第一個跑進來，語氣透著喜滋滋：“哎呀，蘇公子你醒啦……咦，你、你臉上的包包沒了！”
蘇長安挑了挑眉：“怎麼，很奇怪嗎？”
“不是不是！”念良在後頭撲上來，“我們覺得你那樣也挺好，就是現在更好看了……哎呀，真的，念新你說，蘇公子現在像畫裡的小神仙。”
“你們剛才偷偷摸摸是要乾嘛’？”
“不是……”念良撓了撓後腦勺，“我們……怕吵醒你……”
蘇長安坐定，一邊順手拎起案上的茶壺，一邊轉了個話題：“說吧，昨天怎麼回事？”
房間忽然安靜下來。
念良憋了一下，咬了咬牙：“我的錯。”
“還有我，還有小歪！”念新連忙搶話，“不怪哥哥，是那巡管太過分了，他、他掀了我們的車！”
“詳細說。”
幾個孩子圍著他，小聲疊著小聲，你一句我一句，磕磕絆絆把昨天下午的事拚湊了出來。
“一開始，隻是街麵上的巡管要收“擺攤錢”。”念新咬著牙，嗓子裡還有點發啞，“但我不想給，因為我們才剛剛上街，也沒有銀子’。”
“我們沒答應，他就一直跟著我們。”小歪補了一句，眼神裡還有沒散儘的火氣。”
“然後我們就拉著車子換地方跑著賣……可他們還是跟著。”念良聲音發悶，“一邊吆喝一邊威脅，說我們‘聚眾擾民’。”
他們隻是想賣幾瓶止咳藥，不偷不搶，不吆不嚷，結果才剛賣出去三瓶，那人就扯著嗓子吼，說要“清理違章停車”，當場衝上來要沒收車子。
“我讓他彆碰，他不聽！”小歪漲紅了臉，拳頭攥得緊緊的，“我拽不動，就咬了他一口！”
“他一下子就怒了。”念新眼圈發紅，“把我們的小車掀了，輪子都摔飛了，藥也全倒了……”
“哥哥衝上去想要說理，就……被他打了。”
這句念新說得很輕，但蘇長安聽得真切。目光落在念良臉上，那鼻梁上的青腫還沒完全消退，嘴角還有點結痂。
小小的身板，在風裡擋著車，在地上護著藥，吼不贏，說不過，拳頭也不夠硬。
他沒動聲色，隻垂眼看了他們一會兒，心裡慢慢沉了一截。
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——一群孩子，拖著個破車子在街頭躲人，賣命地跑，最後還得受這個。
蘇長安沉著臉，伸手探向念良的手腕，真氣一點點遊走查探，確認了沒傷到筋骨。
“疼嗎？”
“還好。”念良眼神躲躲閃閃，“我沒打過他，不疼。”
蘇長安沒說話，隻拍了拍他的腦袋。
“我考慮不周。讓你們上街擺攤，沒設個妥帖法子，是我錯了。”