中東的烈日炙烤著約旦境內、靠近敘利亞邊境的一座美軍前哨基地——“沙漠哨兵”基地。
空氣中彌漫著柴油、汗水與沙漠塵土的刺鼻氣味，熱浪扭曲了遠處的地平線，讓沙丘的輪廓顯得模糊而虛幻。
基地外圍的混凝土防爆牆在高溫下微微龜裂，牆體表麵布滿風沙侵蝕的痕跡，牆頂的鐵絲網在陽光下閃著刺眼的白光。
了望塔上的哨兵裹著防曬頭巾，眯著眼睛透過熱浪，警惕地掃視著遠處的黃沙，手中握著的步槍槍管已被曬得滾燙，迫使他不時調整握姿。
基地內部，一片忙碌而壓抑的氣氛，士兵們在營房、裝備庫與指揮中心之間來回穿梭，汗水浸濕了他們的沙漠迷彩服，靴子踩在沙礫地麵上發出沙沙的聲響，揚起細小的塵土。
營房內，金屬儲物櫃被打開又關上，發出刺耳的碰撞聲，混合著士兵們的低聲咒罵與裝備摩擦的響動。
牆上的戰術地圖布滿紅藍色的標記，標示著近期遭到襲擊的美軍基地位置——從約旦的安曼到土耳其的因吉爾利克，短短一周內，六座前哨站被摧毀，無一生還。
官方通報語焉不詳，僅以“敵方行動導致重大損失”搪塞，但從現場勘察歸來的士兵帶回了令人毛骨悚然的傳聞，儘管他們都被下達了嚴格的封口令，禁止對外透露任何細節。
然而，基地內的私下交流如同沙漠中的風沙，難以遏製，恐懼與憤怒在士兵間悄然蔓延。
一間狹窄的裝備室裡，空氣悶熱得像蒸籠，牆角的便攜式空調嗡嗡作響，吹出的冷氣卻被高溫迅速吞噬。
下士詹姆斯·卡特，二十四歲，身材瘦削，蹲在地上用一塊油布擦拭他的16步槍，槍管在昏黃的燈光下閃著幽暗的光澤。
他的額頭滲出汗珠，滴落在砂礫地麵上，留下暗色的斑點，迷彩服的袖口卷到肘部，露出布滿曬傷痕跡的手臂，皮膚上還殘留著幾道被沙塵磨出的細小血痕。
他的臉上帶著一絲憤懣與不安，棕色的眼睛不時掃向門口，像是期待又畏懼著什麼。
身旁的中士湯姆·哈珀，三十出頭，體格壯實，坐在一張生鏽的折疊椅上，低頭檢查一枚67手榴彈，粗糙的手指摩挲著拉環，掌心的老繭在燈光下顯得格外粗糙。
他的眼神陰沉，嘴角緊繃，沙漠迷彩服的領口敞開，露出被汗水浸濕的灰色t恤。
卡特停下擦槍的動作，抬起頭，聲音低沉而憤怒，帶著濃重的得克薩斯口音：“這他媽到底是怎麼回事？六座基地，全部被屠了個乾淨，連個活口都沒有！”
他頓了頓，目光掃過哈珀，低聲道，“我聽b連的鮑勃說，土耳其因吉爾利克那邊，所有的弟兄脖子都被割了，整齊得像用手術刀切的。連站崗的家夥都沒例外，連個槍聲都沒聽見！哨兵的狙擊鏡裡什麼都沒捕捉到！”
他的聲音微微顫抖，眼中閃過一絲恐懼，“這他媽是什麼敵人？會隱形的不成？還是說……是鬼？”
哈珀的動作微微一頓，目光依舊停留在手榴彈上，聲音低沉而沙啞，帶著一絲疲憊：“彆信那些鬼話，卡特。可能是哈裡發的刺客，或者蘇聯的殘餘特工。那些家夥擅長這種暗殺伎倆。”
他的語氣平靜，卻掩飾不住眼底的不安。他的手指無意識地攥緊手榴彈，指關節泛白，指甲下的沙塵清晰可見。
他頓了頓，補充道：“昨天我還聽說，安曼那邊的一個基地，全員中毒死的。沒有槍傷，沒有爆炸，連個傷痕都沒有。法醫說毒素直接出現在血液裡，不是吸進去的，也不是吃進去的。你說，這是什麼毒？誰能做到這種事？”16靠在牆邊，站起身，雙手叉腰，汗水順著他的臉頰滑落，滴在迷彩服上，留下暗色的水漬。
他的聲音裡帶著更多的怒火：“還用問？肯定跟那個哈裡發脫不了乾係！那家夥現在是中東的皇帝，手底下的大伊斯蘭聯盟已經把沙特、伊朗、伊拉克、也門，還有科威特、卡塔爾、巴林、阿聯酋全吞了，連黎巴嫩、敘利亞都歸了他！現在他已經陳兵巴勒斯坦邊境了。”
他頓了頓，眼中閃過一絲恐懼，低聲道，“聽說他還想把埃及和土耳其也拉進去，波斯灣都成他的內海了！這家夥的野心沒邊，接下來是不是要把黑海也變成內海，把俄羅斯的艦隊鎖在博斯普魯斯海峽裡？”
裝備室的門被推開，一陣熱風夾雜著沙塵湧入，卷起地上的沙礫，發出輕微的沙沙聲。
列兵邁克·桑德斯走了進來，二十歲出頭，臉龐還帶著幾分稚氣，手裡提著一箱5.56毫米彈藥，箱子表麵沾滿塵土，沉重的重量讓他走路時微微晃動。
他的臉上滿是汗水與塵土，迷彩服的胸口被汗水浸透，貼在皮膚上。他將箱子重重放在地上，發出“砰”的一聲，喘著粗氣，插話道：“卡特，你說得沒錯。我聽說五角大樓急了，要再派三支航母艦隊過來，部署到波斯灣和地中海。cvn71羅斯福號已經從諾福克出發了，還有兩支正在地中海集結。”
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他的語氣帶著一絲嘲諷，但眼中卻閃著不安，“這他媽是在跟哈裡發宣戰啊！可那家夥連大伊斯蘭聯盟的地盤都不讓咱們踏足，咱們的基地全在約旦、土耳其這些外圍，根本碰不到他的核心！”
卡特轉過身，瞪著桑德斯，聲音提高了幾分，帶著一絲歇斯底裡：“宣戰？哈裡發才不在乎！他要是真把黑海封了，俄羅斯的艦隊就廢了！然後呢？進軍伊比利亞半島，封鎖直布羅陀，把整個地中海變成他的後花園？”
他的雙手在空氣中揮舞，汗水甩到地上，眼中滿是憤怒與恐懼，“咱們在這兒整理裝備，外麵卻他媽是個屠宰場！聽說哈裡發的刺客連影子都沒有，殺了人就消失，像幽靈一樣！”
哈珀終於抬起頭，眼中閃過一絲不耐，聲音低沉而嚴厲：“夠了，卡特！彆在這兒散布恐慌。你是士兵，不是n的記者。檢查你的裝備，準備巡邏。”
他站起身，將手榴彈塞進戰術背心的口袋，動作乾脆而果斷，迷彩服的袖口被汗水浸濕，貼在手臂上。他轉身走向門口，靴子踩在砂礫上發出沉重的聲響，留下一個個淺淺的腳印。