夜晚，當秦墨玉在枕邊開口，想要勸說周晨，“姐姐說，夫君不服州牧教令，若一意孤行，隻怕會引起大戰。”
周晨側轉身，一把將她摟進懷裡，在她耳邊輕聲囑咐道：“外麵的那些事情，你彆管。你那個望君姐姐，如今滿心滿眼都是她的呂郎，是不會考慮我們的利益的。所以有些事情，隻能通過武力來解決。以後與她交往，閒話家常可以，遊山玩水可以，但不要牽扯官麵上的事。”
秦墨玉將臉埋進周晨胸前，聽著他有力的心跳，卻難掩心中擔憂：“可若是開戰，開陽百姓...”話音未落，窗外突然傳來一聲悶雷，豆大的雨點砸在窗欞上，仿佛預示著即將到來的風暴。
周晨輕撫她的長發，聲音低沉而堅定：“沒關係，我花了那麼多錢訓練起來的護城軍不是吃素的。呂布若真要戰，也決計討不到好。”
聽到周晨如此堅定的回答，秦墨玉也不再規勸。隻是想起婁望君的囑托，又有些擔憂。“夫君喜歡了望君姐姐這麼多年，如今再見麵，她卻半點不曾考慮夫君的想法，夫君有沒有覺得傷心失望？”
周晨的手指停在秦墨玉發間，燭火明明滅滅，映得他眼底泛起漣漪。良久，他將下巴抵在她發頂，聲音悶在她肩頭：“年少時的喜歡像場夢，醒了才知枕邊人才是煙火人間。何況我以前喜歡的人是婁望君，而不是長得和婁望君一樣的貂蟬。所以貂蟬的行為，傷不到我的心。放心吧，早點睡。”
一夜無話，貂蟬領著人回彭城。而周晨卻將她帶來的文書連同一封密信送往琅琊郡城。州牧想要繞過太守，直接插手縣內事務，臧霸自然不會同意。看著那份被墨水染臟的文書和密信，臧霸心中盛怒，麵上卻不動聲色。左右打量了送信的周忠一會才開口問道：“你們縣長除了讓你帶這份文書和密信，可還有帶其他話？”
周忠連忙拱手回道：“縣長說開陽乃琅琊郡治下縣城，賦稅調度，自該聽太守安排。”
這份謙卑的態度，讓臧霸心中舒坦不少。隻是周晨想將自己推出來，阻擋呂布，卻是沒這麼便宜的事。“你們縣長將文書和密信送過來，想讓我出麵阻擋呂布，卻隻想上繳兩成賦稅，是不是太不把我這個太守放在眼中了。”
周忠連忙擺手回道：“豈敢，豈敢。我們測算過，即便兩成賦稅，也比往年所交多了許多。”
臧霸把玩著案頭的羊脂玉扳指，冷笑著將文書甩在周忠麵前：“往年窮，你們上繳那些我不計較，郡縣之間，轉運比例本也需要靈活調整。可是近年開陽發展迅速，商賈雲集，所收商稅比之往年，何止十倍？還按往年來上繳，你們當我是睜眼瞎麼？還想讓我出頭，阻攔州府教令，世上哪有這麼便宜的事？”
周忠額頭沁出冷汗，強作鎮定地躬身道：“太守大人明鑒，開陽近些年重建，所需物資全是找糜家借貸。開陽近十年賦稅的四成都已抵押給糜氏。所以縣衙能支配的賦稅，其實並不多。今年稅收雖比往年要高出許多，但抽去糜氏的四成，再留下縣衙運轉和發展的部分，能轉運到郡裡的，兩成已經是我們儘全力了。”
開陽重建他知道，找糜家借貸之事他也知道，當初周晨求援的書信，也擺上過他書房的案頭。隻是周晨驅逐四寇，乃是陶謙的人，自己便沒發一顆救援糧。沒想到如今開陽發展得如此好，叫自己也垂涎不已。所以即便知道他們之間的交易，也要當做不知道。於是猛地拍案而起，震得茶盞裡的茶水潑濺而出，“大膽周無塵，竟敢拿朝廷賦稅做抵押，誰給他的膽子，敢如此行事？”
周忠的身子躬得更低了，冷汗不斷在臉頰滑落，“縣長他也是沒辦法，開陽當時一片廢墟，郡裡又不肯救援，就隻能走民間借貸這條路。”
“我不管他是什麼原因，朝廷的賦稅，他周晨無權抵押。”臧霸也知道，一味強逼，並不能達到想要的結果。自己也不想在徐州得罪糜氏家族。於是又放緩語氣道：“不過念在他也是為安定開陽的份上，本太守便不與他多做計較。不過隻交兩成是完全不夠的。州府要求你們上繳七成，那確實不現實，我也不多要，四成賦稅轉運郡裡，否則我隻好袖手旁觀。”
周忠喉頭滾動，望著臧霸案頭寒光凜凜的青銅劍，咬咬牙道：“太守大人，開陽每月維持護城軍、建設城池、安民修路便要耗去兩成賦稅。若上繳四成，縣衙連衙役的月俸都發不出，屆時開陽不說發展收稅，自己安穩都成問題。”他掏出一本賬簿，全是開陽的收支，密密麻麻的數字間，每一筆都是開陽的錢糧支出。看得臧霸頭皮發麻，一把撥開周忠遞上的賬本，怒聲道：“彆拿這些東西來糊弄我。”火光照亮他陰沉的臉，顯示著此刻極為不耐。
周忠被推得踉蹌半步，卻又迅速穩住身形，膝頭重重磕在青磚地上：“太守容稟！開陽如今的賦稅，除去固定支出，真無法上繳四成那麼多，三成已是極限。縣長臨行前給我畫下的底線，超過三成，開陽無力承擔，便隻有魚死網破一途。”
臧霸剛要拍案，便聽得門外親衛前來稟報。“彭城急報，呂布調集人馬，向開陽方向進發。”
臧霸臉色驟變，背在身後的手抓緊又鬆開，思慮再三後，隻得妥協道：“三成賦稅，且開陽漕運碼頭需交由我的人管理。”若不幫開陽，讓呂布占據開陽，自己便連三成都撈不著。
周忠遲疑片刻後，仍是點頭答應。心中盤算著，隻要度過眼下難關，漕運碼頭的事，再讓糜家與他扯皮。
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