次日清晨，周晨早早便收拾妥當，在王小二的引領下，於堂屋靜靜等候。
過了許久，王德仁領著一個麵色黝黑的漢子緩緩走來。他簡單地為雙方做了介紹後，留下一本賬本便準備離開。周晨見狀，急忙上前攔住，恭敬說道：“東家，小子初來乍到，對這邊的情況還不太熟悉，能否將二哥暫時派給我當個助手？有他幫襯著，也能避免小子誤了東家的事。”
王德仁微微一怔，稍作遲疑後，很快便點頭應允，隨後腳步匆匆地離去，似是有要緊事務在身。
見王德仁同意了自己的請求，周晨心中暗喜，便不再多言。轉頭看向王小二，卻見他一臉茫然，顯然是被這突如其來的安排打了個措手不及。周晨心中有些過意不去，趕忙解釋道：“二哥，是我臨時起意，事先沒跟你商量，還望二哥莫要怪罪。”
王小二愣了片刻，很快便回過神來，謙遜地說道：“既然是幫您的忙，以後叫我小二就行，‘二哥’這稱呼，我可擔當不起。”
旁邊那個姓劉的漢子，看起來頗為木訥，低垂著眼瞼，也瞧不出他在想些什麼。後來得知，他是店裡的廚子。
周晨翻開賬本，隻見上麵密密麻麻全是文字，既沒有標點符號，也不是熟悉的阿拉伯數字，看得他一陣頭暈目眩。他這才意識到，自己先前把事情想得太過簡單了。無奈之下，他索性合上賬本。不用細看也能猜到，這肯定是一本爛賬，任誰看了都會頭疼。“走，先去店裡瞧瞧，再做打算。”周晨說道。
酒肆位於城南南郊，靠近城牆的小巷內。酒肆的門臉不大，且顯得有些陳舊，梁柱上的漆已經脫落，還留有被蟲蛀蝕後留下的灰色痕跡。不過，門口的酒旗倒是製作精美，上麵鬥大的一個“酒”字格外醒目，兩旁還掛著一副燙金的對聯：“醉裡乾坤大，壺中日月長。”與那“酒”字相得益彰，頗具韻味。
登門再看，窄小的客堂，擺著幾張小案，也坐不下幾人。門邊是管賬的櫃台，裡邊一字兒擺著三隻大酒缸，半截埋在地裡，僅容得下一人進出。櫃後壁上方，掛著一塊燙金的牌匾，上書著緣來酒館四個大字。再往上人字的房頂上，蓋著一層厚厚的茅草，不知經過多少風吹雨打，茅草已被壓得嚴實。簾門後是灶房，一邊擺著肉案、砧頭、和刀具。另一邊是燒柴的廚灶。再往後，穿過灶房，卻有個不小的院子，院子後還有些房子。這讓周晨好些詫異，覺得這個酒肆，有些本末倒置的感覺。這麼小的酒肆，居然搭上這麼大個院子，還配著起居室，實在讓人琢磨不透。這樣子的搭配，能賺到錢？能養得活夥計麼。周晨前前後後將酒肆看了一個遍。
“老劉，我怎麼覺得這酒肆的布局有些不太對勁啊？店麵這麼小，卻有這麼大的院子和起居室，是不是有些浪費了？”周晨忍不住向老劉問道。
老劉本就麵色黝黑，被這麼一問，臉色更黑了幾分。他心裡有些無奈，這又不是他一個廚子能決定的事情，浪不浪費，那得由掌櫃的來定奪。而且這破酒肆平日裡本來就沒什麼客人，他這個廚子，做的飯菜大多都是給店裡自己人吃的，要那麼大的店麵又有什麼用呢？不過，這些想法他也隻敢在心裡想想，畢竟這新掌櫃剛上任，還摸不清他的脾氣秉性，萬一不小心觸了黴頭，可就得不償失了。於是，他挑了些自己知道的情況，大概說了一下：“具體的情況，俺也不太清楚。隻曉得這兒以前是東家的一個倉庫，後來才改成了酒肆。”
聽了老劉的解釋，周晨心中恍然大悟，難怪這酒肆沒能做到物儘其用，估計也就是東家用來安置人養老的地方。反正空著也是空著，改造成小酒肆，運氣好的話還能養活幾個夥計，就算經營不善，也不會有太大的損失。周晨對這酒肆的情況有了大致的了解，賬本也沒必要再仔細看了，估計就是半死不活的狀態，他隻需要看看賬麵上還剩下多少錢就行了。
然而，還沒等周晨看明白賬本上的內容，就被外麵傳來的哭喊聲擾得心煩意亂。他走到酒肆門口，隻見街上一個男子正揮舞著藤條，拚命地抽打著一個婦人，一邊抽打還一邊破口大罵，嘴裡不時灌上一口酒。男子似乎已經喝醉了，腳步踉蹌，好幾次都差點把自己抽倒在地。那婦人的發髻早已散亂，看不清麵容，她緊緊地將一個女娃護在懷中，女娃在男子威嚇下尖叫痛哭。正是這淒厲的哭聲，吸引了周圍的人紛紛探頭張望。平頭百姓向來愛看熱鬨，過往的行人也都停下了腳步。可是，那些探頭的街坊鄰居在看清情況後，又都紛紛縮了回去，竟沒有一個人敢出門阻止。
周晨提步欲上前，被老劉一把拉住。“掌櫃的您可彆去多管閒事。這林家向來如此。臨街賣慘，已成他們一家賺錢的手段。所以掌櫃的您可彆去摻和，隻要您多一句嘴，那姓林的就得訛上你。”
這？天底下竟還有這樣的事？周晨簡直不敢相信自己的耳朵，臨街賣慘居然還能成為一種賺錢的手段？
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看著那男人還在抽，婦人痛哭告饒，那一下下，看著都直哆嗦，半點做不得假。卻偏偏有人告訴你，這一切不過他們一家演戲賺錢的手段，任誰怕都不敢輕易相信。
瞧周晨不信，老劉苦口婆心的勸道：“掌櫃的您彆不信，咱們這些街坊鄰居，也是被訛多了，才不願再管的。剛開始，大家看不過去，也都願意管一管。隻是姓林的太不要臉，每次隻要有人管，他定得訛上彆人。不管是誰，不掏錢，他能鬨到你家炕上去。打也打不怕，嚇也嚇不倒，跟狗皮膏藥似的，一旦沾上，想甩都甩不掉。所以後來大家心冷了，便也不願多管閒事。眼見他打去，反正打的也不是自家女人自家娃。”
周晨點點頭，有些信了。世上總有些人，沒底線沒人性。隻要得償所願，從不管手段如何。而街上這林姓男人，很明顯便是這種。他所圖的，無非就是錢而已。
果然沒多久便被老劉言中，圍觀人群中，一男子看不過眼，出言阻止，被他訛上。
女人哭得梨花帶雨，瑟瑟發抖的護著孩子，眼皮都沒抬一下。許是心已麻木，所以無心去管那救她出苦海的恩人。
而姓林的嘴角擎笑，一手揪住多管閒事的男子，挑釁地說道：“我管教自家女人，公子也想試試？”
那男子甩了甩袖袍，試圖擺脫姓林男子的糾纏，卻怎麼也甩不掉。許是個讀書人，舉止甩袍都斯文得很。見甩不開，便講起道理來。“不管你管教誰，都沒有如此作賤人的。你自己睜眼看看，你家夫人與閨女，都被你打成什麼樣了。”
“打成什麼樣也輪不著你來管吧？虧你還是讀書人，清官難斷家務事，沒學過？”姓林的男子毫不理會，反唇相譏。
“你”男子被姓林的噎得一句話都說不出來，隻好冷哼一聲，加大力度，甩手欲走。
可這次他依然沒能擺脫姓林男子的糾纏。姓林的男子不依不饒地問道：“公子這便想走？”
“你還待如何？”男子有些惱怒地問道。
“你剛才管教我女人，這管教的錢還沒給呢！”姓林的男子厚顏無恥地說道。
那男子如同被踩到尾巴的貓似的，瞬間炸裂。臉漲得通紅，再也無法維持之前的涵養氣度，用尖銳的嗓音大聲說道：“你怎可如此言語，女子名節，可是天大的事。於你家夫人，於我都是了不得的大事。”
在乎名聲？那便更好對付了。林姓男子嘴角的笑，一閃而逝。“我又沒說你管教得不該，付錢便可。”
街上的鬨劇還在繼續，周晨已然看到結果。讀書人遇上這等無賴，實在沒半點辦法可想。這倒是給自己上了一課，往後這等閒事，還真不能管。除非實力足夠大，大到姓林的不敢惹。
周晨轉身回到酒肆，定了定心神，繼續翻看那本爛賬。雖認得賬本上的字，可連起來，卻是看不懂。主要是沒學過這個時代的記賬方式，初上手，有些無從下手的感覺。隻好把老劉叫過來，邊翻邊問。“這賬本上記著，本店的貨源，似乎都是從三家鋪子進的？”
老劉瞄了他一眼，掌櫃的看著年輕，倒還是個做事的。以往的掌櫃剛接手，卻是都不會問這麼些東西的。隻管把賬上餘錢揣進自己兜裡便好。於是，他如實回答道：“是的，酒水主要從嚴河坊進，肉菜等主要從陳家肉鋪進，米糧主要從張記糧店進。”
周晨點點頭，再翻賬本上對各家結注，便見大大的一個欠字，讓人心底一沉，一種不好的預感，從心底升起。再翻之前的結注，每月都是個欠字。累積到如今，欠嚴河酒坊八千錢，陳家肉鋪五千錢，張記糧店兩千錢。其他不算，單這三家，便欠一萬五千錢。而賬上結餘現錢，不到八百。周晨倒吸一口涼氣，心中震驚不已。他對如今的錢財多寡並沒多少概念。隻是記得，東漢末年，靈帝賣官鬻爵，一個關內侯也隻需兩百萬錢。如今欠一萬五千錢，對這麼個破爛店來說，無疑是一筆巨款。
這破店，位置又這麼偏僻，酒香還怕巷子深呢，如果還按之前的經營方式，肯定沒戲。所以周晨倒不著急營業，吩咐王小二先把暫停營業的牌子掛出去。總得想個法子，畫下道，才好動手做事。
“算了，先休息一下吧。反正今天也不營業，老劉你去做一頓好的，咱們吃完了再想辦法。”
沒過多久，老劉便端著幾盤菜肴走了上來，在那些小小的坐席幾案上擺放整齊。周晨看著這些幾案，雖然覺得使用起來不太方便，但目前也沒有能力去更換，隻好入鄉隨俗，跪坐在幾案前。這也算是周晨來這個時代第一次下館子了。夾起一塊肉，看著賣相便不怎麼樣。也管不了那麼多了，往嘴裡一送，片刻又吐了出來。嚼了半天也沒嚼爛，肉還一股酸味，鹹味也不夠，總之就是難吃。又給自己倒杯酒一飲而儘。酒水也太淡了，根本就是酒糟。周晨歎了口氣，端起幾上的菜就往廚房走。王小二他們好奇，便跟著進了廚房。
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“某教你們做一道菜，以後就是咱們的招牌菜，兩天內你們一定得學會。炒菜沒有彆的技巧，無非就是大灶旺火，熱鍋猛油。你們可要仔細學好了。”周晨說道。
於是，周晨站在案板前開始忙碌起來，他打算做一道紅燒肉。雖然缺少了一些配料，但他相信，這道菜的味道肯定比劉大廚做的那些又酸又硬的肉片強上十倍百倍。一陣忙碌之後，一碗熱氣騰騰、色澤誘人的紅燒肉終於出鍋了。
“怎麼樣？嘗嘗看。”周晨看著王小二和老劉，臉上露出得意的笑容。
瞧著他們隻恨沒把自己舌頭吞進去，周晨一陣得意。作為一個穿越者，自己怎麼著還是有點優勢的。一碗酒水下肚，周晨心情好多了。盯著那空蕩蕩的酒碗，周晨突然就呆呆的笑了。自己終於找到了翻身的機會酒水。雖然自己的學科在這個時代對自己沒什麼幫助，但一些最起碼的常識還有。酒精的沸點隻有七十八度半，在現有酒水的基礎上，隻要加以蒸餾，便可以提煉出高濃度酒。而高濃度酒便是自己的翻身之機。
想到這裡，周晨立刻行動起來，連飯也顧不上吃了。他量好了灶上大鍋的尺寸，然後領著王小二和老劉出了店門。
“小二，你去買一副牛腸，要完整的，沒有任何破損的，買完回來清洗乾淨，不要弄破了。老劉你帶路，咱們找城中最好的木匠。”
“木匠？那也不用去城中，在咱們南郊便有個譚木匠，手藝一流。”
“好，就找他。”
周晨找著木匠，要一個高大的木桶，底下裝一根竹管，不能漏水等要求簡單說了一下。譚木匠便一口答應，還說次日下午便可取貨。隻要把烈酒提煉出來，讓這小破店翻身的機會，似乎就在眼前。
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