當一切準備停當，周晨將王小二和老劉都趕出了灶房，準備開始提煉烈酒。雖說當下條件極為簡陋，但簡單地進行蒸餾，倒也足夠。
周晨把酒水提上灶頭，穩穩地扣上木桶，將竹管連接上一條牛腸，再把牛腸置入涼水中，牛腸的出口處則放入一個空桶。接著，他仔仔細細地在木桶口周圍敷上濕布。一切準備就緒，他點燃了灶火，開始加熱，隻等著烈酒出鍋。
雖說周晨知曉一些蒸餾的理論知識，可他從未親手操作過，毫無經驗可言。所以，這蒸餾的過程並不順利。好幾鍋酒水都白白浪費了，要麼是鍋都燒乾了，卻隻接到幾滴酒；要麼是接到的酒和水沒什麼區彆，根本沒有烈酒的醇厚。
不過，經驗本就是在一次次的嘗試中慢慢積累的。經曆了一次又一次的失敗後，周晨逐漸摸索出了一些門道。在灶台邊折騰了兩個多時辰，他終於成功接到了令自己滿意的酒水。
周晨端起一碗酒，微微抿了一口。刹那間，他隻覺一股強烈的衝擊力襲來，仿佛被人迎麵狠狠打了一棒。又好似有一隻無形的大手，猛地推了他的靈魂一把，要將其從身軀中剝離出去。他的靈魂在身軀裡劇烈搖晃，身體也像醉酒一般，再也站立不穩。手中的酒碗“啪”的一聲掉落在地，人也摔倒在地上，身體不受控製地抽搐起來，意識漸漸模糊。
而此時，王小二和老劉都被他趕到了後院，自然沒人發現他的狀況。好在經過幾個月的融合，他的身體還算穩固，那股強大的力量雖衝擊猛烈，卻並未將他的靈魂從身體中逼出。片刻之後，他的情況開始慢慢好轉。
當酒香四溢，勾動肚裡的饞蟲，王小二與老劉站在院外，抬起腿又縮回，抬起腿又縮回。在院外將脖子都伸長了，最後也沒敢跨進院門一步。新官上任三把火，誰也不想去觸這新掌櫃的黴頭。何況這掌櫃的神神秘秘，才呆兩天，誰也沒摸清他的想法。既然被趕出來，必定有什麼不想讓他們知道的秘密。所以他們最後誰也沒敢踏進那後院一步。隻能在外麵嘀咕。
“你說掌櫃的在做什麼，酒怎麼這麼香呢？某這肚裡的饞蟲，都快蹦到嘴裡了。”王小二咽了咽口水，一臉饞相。
“誰說不是呢，某也想知道啊！這酒香是某這輩子聞過最香的酒了。做了這麼多年酒館，今日才知道酒原來這麼香。”老劉也不住地咂嘴。
“看來咱們酒館這回真有救了。”王小二眼睛發亮，仿佛已經看到了酒館生意興隆的景象。
就在王小二和老劉眼巴巴地守望時，周晨端著兩碗剛出鍋的烈酒，從灶房裡走了出來。他走到兩人麵前，將酒碗遞過去，笑著說：“嘗嘗，給我點意見。”
王小二看著酒碗，又看了看周晨，一咬牙，一大口酒灌進嘴裡。可還沒來得及咽下，也沒來得及細細品味，就“噗”的一聲噴了出來。他滿臉驚恐地叫道：“這是什麼酒啊，怎麼這麼烈！”
老劉看著王小二那副狼狽的樣子，心中暗自鄙夷。但他也吸取了教訓，小心翼翼地小飲一口。剛入口，酒的苦味和辣味就直衝喉嚨，他忍不住皺了皺眉頭。可緊接著，一股辛辣的味道直奔心肺，隨後又從心肺升起一股暖意，迅速在全身擴散開來。過了一會兒，舌尖竟泛起一絲甜味，口腔裡滿是回甘，吸氣時還有絲絲涼意，一股濃鬱的香氣從鼻腔噴出。又過了一會兒，他的臉頰微微發燙，內心卻感到無比空曠，頭腦也格外清明，一股難以言表的激情湧上心頭。
看著老劉的模樣，周晨微微點頭，看來自己釀的酒效果不錯。自己之前嘗過，酒應該是四十多度，還不算太高。味道微苦，可能是釀酒時酸過多。不過現在的效果，已經讓自己滿意。畢竟時間倉促，設備簡陋，不然定能提煉度數更高的酒。不過就算提煉了，自己也不會推出。畢竟自己的烈酒，還未曾麵世，一下推出高度酒度數太高，隻怕會適得其反。隻有等人們嘗到了烈酒的滋味，到時候再推出度數更高的，處理更好的，才能達到最好效果。
“明日去請三家掌櫃過來，就說有歸還欠款之事要商量。”周晨對王小二說道。
次日，緣來酒館內，周晨沒有過多寒暄，直接開門見山：“今日請各位掌櫃過來，主要是為了歸還之前欠款的事。不過在此之前，還請各位嘗嘗本店新出的酒如何？”
“你耍什麼花樣，還錢就還錢，喝個屁酒。”陳家肉鋪的陳掌櫃性情直爽，最不喜歡繞彎子。他平時殺生過多，滿臉透著凶惡，臉上的肥肉堆積，一副橫肉模樣。喝點烈酒，倒正好清清他那油膩的肚腸。
“陳掌櫃的彆激動，隻是請各位品鑒一下而已，絕無他意。我也不至於為了一萬多錢去毒殺三位。何況毒死三位對我沒有任何好處。我還有兩位夥計，他們也不可能跟著我這個新來的掌櫃乾這種事，對吧？”周晨不緊不慢地解釋道。
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聽他說得有理，陳掌櫃和張掌櫃端起了酒杯。隻有嚴掌櫃坐在那裡紋絲未動，臉上滿是鄙夷之色。他心裡想著，自己出身釀酒世家，什麼酒沒喝過，這小子居然敢在自己麵前賣弄，簡直是班門弄斧。而且緣來酒館原本並不釀酒，酒水一直是從自己這裡進的，現在卻讓自己來品鑒他們的酒，這不是明擺著欺負人嘛！嚴掌櫃越想越氣。
就在這時，陳掌櫃和張掌櫃同時噴出了滿口酒水，和昨日王小二的反應一模一樣。陳掌櫃大聲叫道：“你這什麼酒，怎麼如此之烈！”
周晨並未馬上解答，而是把目光看向嚴掌櫃。嚴掌櫃冷哼一聲，端起酒杯，小飲一口，眉頭立刻皺了起來，目光也緊緊盯著周晨。周晨這才緩緩說道：“這酒是我用獨門秘方釀的……”
“胡說！”嚴掌櫃打斷了他的話，“哪有酒兩天就能釀成的？何況這兩天，南郊附近根本沒有人開耙釀酒。”
“嚴掌櫃的可以不信，不過不要緊。隻要信你們碗中的確是酒不是毒藥就行。接下來，我們就談談今日的主題——緣來酒館往日的積欠。欠嚴掌櫃八千錢酒錢，陳掌櫃五千錢肉菜錢，張掌櫃兩千錢米糧錢。這賬目，三位掌櫃的可有異議？”周晨不慌不忙地說道。
三位掌櫃的對望了一下，點了點頭。
“既然三位掌櫃的無異議，那賬目便明了。但小店現在沒有分文現錢，所以某願以此釀酒秘方，作價兩萬錢，抵押給各位，不知各位以為如何？”周晨提出了自己的方案。
“如何抵押法？”陳掌櫃問道。
“以一個月為期，請各位再寬限某一個月。一個月後，某欠各位的以雙倍奉還。若無力償還，此釀酒秘方，某送各位人手一份。怎麼樣，各位無論如何也不吃虧。”周晨詳細解釋道。
“好、不行”周晨話音剛落，不同的答案卻同時響起。
“嚴掌櫃什麼意思？周掌櫃提出的方案，他持有秘方，你如何反對。”陳掌櫃質問道。
“兩位掌櫃的並不釀酒，要這釀酒的秘方何用？某的嚴河酒坊世代釀酒，秘方給某才有用。何況周掌櫃的欠某八千錢，欠你們加起來才七千，憑什麼還不了賬，卻是一人一張秘方。此種方案，自然不妥。”嚴掌櫃振振有詞地說道。
“秘方有沒有用，嚴掌櫃管得也太寬了。何況周掌櫃欠你嚴河坊的是欠，欠我們的就不是欠，不用還？”張掌櫃也不甘示弱地反駁道。
此間都是商場老手，大家都知道這秘方的價值，所以誰也不願意放棄。但嚴掌櫃的酒坊釀酒，更知道市場壟斷的利益，也不願多出一家酒坊來競爭。這時便僵持不下，大家又看向了周晨。
“各位掌櫃的說得都有道理，但某說的是作價兩萬錢。所以扣除欠你們的，你們還要給某五千。當然，如果今天誰給了某兩萬錢，某將各位的積欠都還清了，那某和各位也就各不相欠，也就不用再將秘方什麼的給各位。對吧？”周晨提出了新的建議。
三位掌櫃的聽得一愣，有的臉一下子拉長成苦瓜臉，有的眉毛一揚，顯然計上心頭。嚴掌櫃的心頭滴血，他嚴家釀酒出身，雖頗有家資，但畢竟隻是個小酒坊，一下子還真拿不出一萬兩千現錢。這時陳掌櫃的拿出幾貫錢往案幾上一擺。
“某這有三千錢，周掌櫃的拿去用。一個月後，若是還得上錢，那便還某一萬六千錢。若是還不上，你那釀酒的秘方，給某一份便好。”
“如此甚好，那張掌櫃的錢，某便可先還了。”周晨說道。
“某也不著急你這兩千錢用，你先還某一千便可。一個月後，咱們再議。”張掌櫃精明地說道。他既想撈著現錢，又舍不得這一個月翻倍的誘惑。即便一個月後拿不到錢，自己的損失也不大。
“也好！”周晨接過錢，懸著的心放下了一半。有了這筆錢，他心裡踏實了許多，正所謂“家中有糧，遇事不慌”。
“各位積欠的事已商量完畢，接下來還有一事，與大家商量。”
“還商量？你還有什麼屁事需要和我們商量的。”陳掌櫃不耐煩地問道。
“便是供貨問題。某希望這個月內，大家能繼續為緣來酒館供貨。價錢按往日的兩倍，不過得先記賬。待一個月期滿，與大家一齊結算。不知各位為以為如何？”周晨誠懇地說道。
“你這是虱子多了不怕癢啊。八千錢能買到的一張秘方，你會花兩萬、三萬去買麼？”陳掌櫃說完，起身告辭。他是個急性子，覺得在這裡浪費時間，還不如回家去陪陪自己新買的小妾。
張掌櫃的倒是願意，不過得現錢。這人倒是精明到家了，現錢買，我到哪買不著。非得兩倍價錢去你那？周晨納悶了，這人精的，世上就隻剩下他一個聰明人了。隻有嚴掌櫃的，還坐在那，細細品味著那杯酒，似乎還殘留著他嚴河酒的影子。他還需要自己供酒，說明杯中之酒並不是他開耙釀造的。而是在自己嚴河酒的基礎上加工的。既然能加工嚴河酒，必定也能加工其他酒。隻是不知道他用的什麼法子。他要繼續開酒館，那必定要繼續加工。隻要供酒量大，他必定忙不過來，到時候秘方必定也會被第二個人知道，到時候隻要買通了他的夥計，自然就知道了秘方。
“周掌櫃的這酒可有取名？”嚴掌櫃問道。
“太白釀。”
“好名字，周掌櫃放心，緣來酒館的酒，某會繼續供應。不知這太白釀可有存貨？可否帶點回去給家人嘗嘗？”
“既然嚴掌櫃的開口，小二去後院拿一壇酒過來。讓嚴掌櫃的帶走。”
他能這麼爽快的答應繼續供酒，周晨倒是有點意外。不過不管他心中打什麼主意，單想從酒中就知道自己的提煉方法，是根本不可能的。不過現在危機暫時解除，周晨心情也大好，他想帶回去分析，也就隨他。
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