佳節已至，又是中秋。天氣秋高氣爽，陽光明媚。王小二早早起來，掛上佳節燈籠，開門迎客。
小二心中忐忑，又充滿期待。忐忑的是天一樓乃龐然大物，實力雄厚，背景強大，要和其叫板，心中難免不安。期待的是大掌櫃新推出的留仙釀，全麵壓倒太白釀，奪回第一烈酒的名頭，徹底打響留仙樓的招牌。其實一開始，大掌櫃要推出新酒，自己心中是不樂意的。即便沒推出新酒，酒樓也明裡暗裡被天一樓打壓，現在推出留仙釀，天一樓更是容不下的。自己磕磕絆絆，好不容易將留仙樓帶上正軌，又開始盈利。現在推出新酒，定招天一樓全麵打壓，實在前景堪憂。當四下無人，王小二還是說出心中疑慮。
“如今留仙樓剛走上正軌，有些穩定熟客。正是積攢口碑，發展客群的時候。如今出新酒，必招至天一樓全麵打壓，是不是晚些時候，再出新酒？”
周晨也知道，小二負責留仙樓經營，好不容易開始盈利，自己又要出幺蛾子，他有疑慮實屬正常。他對天一樓的手段，已有陰影。
“小二不必擔心，某已有萬全準備。此次定然要壓天一樓一頭，奪回第一烈酒的名頭。洛陽城的酒樓從此三足鼎立，而非兩強爭鋒。”
聽著大掌櫃的描述，一幅宏圖畫卷，在小二眼前，緩緩展開。似乎自己馬上將成為洛陽城三大酒樓之一的掌櫃，成為令人敬仰的人上人。小二的心瞬間寬廣起來，有種飛上天空，俯視大地的感覺。再看大掌櫃那意氣風發的臉龐，閃著自信的光芒，讓人膜拜，讓人不由自主的追隨。何況太白釀被搶，留仙樓被打壓，自己心中對天一樓亦甚是不滿。如今有機會擺脫天一樓的陰影，自然也想嘗試一番。當大掌櫃拿出新酒，給大夥品嘗過後，更堅定自己的想法。
忙忙碌碌準備一上午，春蘭引入的第一波客人，卻是個不速之客。來人不是他人，正是那天一樓大掌櫃的月娘。小二瞧見，內心‘咯噔’一聲，沉到穀底。來者不善，不知道她要出什麼幺蛾子。但客人上門，也隻能硬著頭皮接待。
“貴客需要什麼？”
月娘撇了小二一眼，看著他緊張畏懼的樣子，輕視的笑道：
“周無塵呢？嚇得躲起來了？派你這麼個慫包在前麵支應。”
被一女子輕視，還當麵罵慫包，普通人定難以忍受。但做酒樓掌櫃，什麼客人都有，小二早已習慣。雖漲紅著臉，卻不失分寸。
“東家不在樓中，女郎要什麼與小人說便是，小人定全力滿足客人。若不行，客再找我們東家也不遲。”
見他應對從容，月娘有些意外，心在不免對他高看一眼。然而即使再欣賞，他也是對手。
“你們不是要推新酒麼？便給奴家這些人，每人來一壇。”
“女郎見諒，本店的留仙釀，論瓶賣。兩百錢每瓶。”
原本領頭前行，聽到小二的報價，月娘憤怒的回頭，怒視小二。兩百錢，比起去年推太白釀，這價格簡直白菜價。賣這麼低，扣除成本，不見得能賺多少。這明顯是衝著太白釀來的。自己的太白年，如今還八百錢一瓶呢。若降價到兩百，自然還是賺的。隻是比起之前的利潤，彆說腰斬，簡直是及腳踝的給斬去了。何況即便降價，還要競爭，實在可惡。問題是再退一步，即使競爭，太白釀似乎也沒什麼贏麵。畢竟太白釀都是他弄出來的，這新酒定然也不會差。隻是一向謹小慎微的周無塵，怎麼突然就敢向天一樓發難？吃了什麼熊心豹子膽不成？敢捋天一樓的虎須，真是不知死活。難道是因為自己幾次出手沒整垮他，便以為天一樓拿他沒辦法？附在一隨從耳邊低語幾句，便打發他離開。剩下的一行人，找了個靠窗的位置，從容坐下，平複一番心情。
“便每人來一瓶先嘗嘗，下酒菜你自己看著準備。”
之所以讓他安排，月娘也是想再試試這年輕掌櫃的眼界胸襟。若隻重蠅頭小利，定然會往貴往多的安排，坑自己一筆，出剛才的惡氣。那對付這樣的掌櫃，月娘有千百種方法，讓他為自己所用。若是沉穩，自然會合理安排，這才是自己所不樂見的。
見他們已然坐下，知道沒什麼回環餘地，小二隻得應下。又連忙吩咐人通知周晨，看這架勢，今日怕是難以善了。隻能兵來將擋水來土掩，希望大掌櫃的準備充足，足夠應對眼前這場危機。
酒菜上桌，月娘也破例嘗了一口，再看向眾人，問道：
“此酒如何？”
坐於對麵的老者，是天一樓首席的酒把頭。天一樓的太白釀，便是他按周晨的方子釀出的，還稍微改進了一番。論品酒，他當是最權威。捋了捋長須，清了清嗓子，才開口道：
“此酒應是穀物所釀的穀酒。論烈性，猶勝於太白釀。卻無太白釀的苦澀，又帶些醇脂之香，入口柔和，不辣嗓子，實為珍品。太白釀怕是難以匹敵。”
作為自家的酒把頭，一番品評都直接將太白釀踩入泥中，可見這新酒確實不凡。
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“徐老既知其為何物所釀，可能釀得出來？”
老徐苦著臉，搖頭道：“若無酒方，要釀出同等美酒，以老朽之能，短時間內，怕是無能為力。自天一太白出世，老朽也一直苦思改進之法，隻是各種試驗，卻成果不大。提高酒的烈性，結果酒越烈，苦澀之味越濃，入口火辣，難以下咽。兌淡太白釀烈性，苦澀之味減淡，卻又無太白釀的烈爽。這留仙樓的新酒，卻實現兩全。不但比太白釀更烈，還無太白釀的苦澀，入口柔和，唇齒留香。因此老朽斷定，此酒的釀製方法，定與太白釀不同。而且釀酒之時，也不單單隻用酒曲發酵，定還參入其他什麼輔料，以減淡酒中的苦澀之味。”
月娘臉上，無喜無憂，看不出半分情緒，更讓一眾隨從大氣也不敢出，隻能低頭品酒，希望找出些缺點，好做一番文章。月娘親自嘗過，心中也認同老徐所做品評。隻是如此結論，讓人有些難以接受。自從推出太白釀，天一樓的利潤比以往翻倍有餘。大將軍都親自誇獎自己辦事得力。若太白釀垮了，天一樓的利潤定然直線下降，上交將軍府的錢必然減少，到時候大將軍麵前，自己如何交代？業績這種東西，一直穩定倒也沒什麼。但突然猛增之後，又掉回原點，甚至還有不如，那上位者該如何想？想想後果，月娘也有些不寒而栗。所以這樣的事情，絕不允許發生。一絲狠厲之色，從眉頭一閃而過。
正午時分，酒樓生意火爆。年輕的掌櫃，守著櫃台，將各事安排得有條不紊。夥計們賣力做事，各司其職。幾個女夥計，姿色一般，忙碌的迎賓招待。雖也是引來送往的活計，卻有著一股正經人家的矜持，不像風塵女子，隻會賣弄風騷的勾人進門。客人們似乎也習以為常，由得她們引路，卻規規矩矩，並不朝她們揩油。由她們引入安排落座之後，又另有夥計，為落座之客，端茶倒水，服務甚是周到。在那勾欄瓦舍，一擲千金才能體會到的服務，在這酒樓之中，亦能有所體會。難怪這些客人願意來留仙樓，也不是沒有原因的。舞台上又演起雜耍，引得食客頻繁叫好。甚至有些熟客，還與台上互動，點起自己相看的表演。再看樓內布置與陳設，也確有可取之處，月娘心中也不由得感歎，這周無塵確實也是個經商奇才。可惜桀驁不馴，不識時務，隻能是對手。
樓內各處，都在品評著留仙樓的新酒。即使沒有點酒的，也會贈一些品嘗。作為佳節推新酒的活動。客人們品完酒，又各自感歎著，與自己以往喝過的酒對比。
聽著樓內客人對留仙釀的評價，便知此酒對太白釀的威脅。若不打壓，太白釀定難以匹敵。除非太白釀大幅降價，否則隻能被淘汰。然而一旦降價，天一樓的利潤便要下滑，名聲也會受損，大將軍那裡，定交代不過去。唯一的辦法，便是讓新酒消失。還好來得及。隻要今日將其毀滅，對太白釀就構不成威脅。月娘朝窗外使了個眼色，便安心品酒，等著看戲。你周無塵雖有才，卻無勢，你弄出來的東西，終究保不住。太白釀如此，留仙釀也不例外。
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