隊伍起行，不過這次卻是輜重與民夫先行。事急可以棄車阻路，有個緩衝的空間，免得被打得措手不及。山路崎嶇不平，林木幽深，不時傳來陣陣鳥叫，叫的人心驚。前麵埋伏已能預見，所以每往前走一步，周晨心都沉重一分。生怕被偷襲，被打得措手不及。對手也能沉住氣，再往前走，就到開陽，還不出手。直到探子回報，前方有埋伏，周晨心中的石頭，總算落地。這赴任之路，一路行來，馬上就要在此處見分曉。周晨打量四周環境，景色秀麗，也算個不錯的地方。若上任失敗，埋骨於此，也是不錯選擇。於是叫停隊伍，抓緊時間換裝，然後擺好陣型，等著對手現身。
哨探交鋒過後，尹禮知道自己位置已經暴露，埋伏已然不成，便要主動現身。卻被昌豨叫住。
“這周無塵不是一般人，你看他的隊伍，進退有序，行止有度，紀律嚴明，不好對付。而且這個人謹慎得很，探馬前行五裡，一批接著一批，不漏絲毫破綻。你小心應對，我在這裡策應，你帶好炮號，我隨時支援你。”
尹禮不賴煩的擺擺手，心中不忿。對方才幾十人，自己兩百多人，看不起誰？還要帶好炮號，呼叫支援，難道世間就你昌豨有能耐？這些不忿的想法，尹禮自然不會當麵表露，應付性的應一句，‘知道了’。領著自己的人走出山林，攔住去路。輕車熟路，耀武揚威，看來這樣的事情，並沒少乾。及至兩軍對壘，一箭之地，雙方才停下。
周晨打馬上前，想要弄清對方底細，開口問道：“前方是哪位好漢？可否上前搭話。”
“是你爺爺在此。”
尹禮無禮粗俗的話語，自以為占到便宜，引得隊伍中人捧腹大笑。看著對方人少，每個人都以為對方不敢動，隻是任人拿捏的慫包軟蛋。然而周晨的隊伍，紋絲不動，對比鮮明。麵對人數眾多的對手，絲毫無懼。
“兄弟在何處做買賣，在此攔路，求財還是索命？”
這是要問他在何處立寨，用後世的話說，就是你混哪的。
“你是瞎還是傻？此處乃九頂蓮花山，做的自然是蓮花山的買賣。我乃蓮花山當家薛九，今日來取你狗命。”
尹禮說完，大手一揮，麾下兒郎，一窩蜂的向前衝。
周晨騎馬，回轉本陣。李狗子上前，令旗揮動，命令進攻。隊伍邁著整齊的步伐，保持陣型，如鋼鐵巨獸般，向前碾壓。
兩陣交鋒，一邊雖人多，卻是烏合之眾，無甚紀律與陣型。一邊人少，卻陣型齊整，如林般的長槍，向前推進，無人可擋。尹禮雖帶著兩百多人，但在這七十多人的長槍陣前，竟無可奈何。一陣虛實試探過後，倒下十幾人，竟奈何不得槍陣半分。幾個正麵衝陣的，被紮得全身窟窿。大多倒下的，都是被勁弩射殺。沒想到對方裝備這麼犀利，甲胄齊全，刀槍鋒利，還裝備勁弩，實乃勁敵。即便陶謙的丹陽兵，也沒這麼好的裝備吧？尹禮心中吐槽著，雖然裝備差距較大，卻並不慌。隻要是刀，便能殺人。裝備再好，也架不住自己人多。看清對方陣型虛實，尹禮心中有了應對之法。重新組織隊伍，再次開始進攻。沒有弓箭弩機等遠程殺傷武器，便投矛開路，然後從他們隊伍缺口處突破絞殺。兩支隊伍再次撞到一起，這一次不再像剛才那般試探，一觸而退。而如磨盤一般，絞殺在一起。
李狗子與周晨站在隊伍前麵，指揮作戰，帶頭拚殺。方陣在被投矛襲擊後，迅速補位，保持陣型，努力清除想要突破陣型的敵人。一排排的長槍刺出，收回時總帶起泉湧般的血泉。收割著一茬又一茬的生命。生命在這戰場之上，鋼刀長槍之下，顯得這般脆弱。敵人雖然不斷倒下，但依然勇悍，不斷衝擊缺口，方陣人數太少，很快被突破。李狗子果斷下令變陣，三人一組，配合殺敵。散開陣型後，三人一組，變得更靈活，麵對一窩蜂的敵人，似乎更有優勢。敵人人數雖多，卻全無章法，全憑一腔熱血，個人勇力，在小隊的配合麵前，這些都太脆弱。敵我雙方，不斷有人倒下，但全然不成比例。
眼見隊伍傷亡過大，尹禮心頭滴血。繼續僵持，自己的傷亡隻會更大，於是尹禮又改變策略，組織人圍剿周晨。所謂射人先射馬，擒賊先擒王。隻要拿下周晨，不怕這群人不降。這麼勇悍的軍伍，尹禮還是第一次見。不免眼饞，隻要降服他們，自己的損失算不了什麼。李狗子帶著七八人，一直守著周晨廝殺。眼見對方想要突破周晨，於是又下令收緊隊伍，將周晨團團圍在中間。冷兵器時代，戰爭雙方，比拚的便是毅力，看誰能堅持，看誰對傷亡有更高的接受能力。周晨的隊伍，經過不斷洗腦，自然不是這些烏合之眾能比的。眼見雙方傷亡完全不成比例，自己隊伍的人不斷倒下，尹禮的人開始動搖，自己的攻擊，基本都破不了對方的防具。對方似乎都是天神下凡，怎麼都殺不死。心魔一旦種下，便再難驅散。於是衝鋒的人開始減緩腳步，觀察同伴的行止，誰也不想變成炮灰。
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再這麼耗下去，自己帶的人就要拚光，於是尹禮命人打響炮號，呼叫昌豨支援。昌豨立於山頭，看著尹禮的隊伍，要堅持不下去，有些搖頭。原本是防備賊人撿便宜，現在變成需要去支援尹禮了。昌豨也沒想到，周晨的隊伍，這麼能打。正麵搏殺，能將三倍於己的人擊潰，實在不可思議。不過隻要自己支援上去，即便那幾十個人再能打，也無力回天的。局麵還在掌控，昌豨並未擔心。有尹禮在前麵衝鋒，自己的人支援上去收拾殘局，也是不錯。說不定戰利品還能多留下點。然而正當昌豨準備動時，不遠處卻冒出一支隊伍，正是蓮花山賊。不知對麵多少人，實在不敢輕舉妄動。隻能趕緊派人，將山賊出沒，無力支援的消息，送給尹禮。讓他自己想辦法對付周晨。
兩軍對壘，一旦一方有人開始動搖，便會如瘟疫一般，迅速彌漫傳染給己方其他人。當第一個人扔下兵器往回跑時，被尹禮帶著預備人員，一刀砍下腦袋，震懾住。但並沒能解決根本問題，扭轉不了戰局，殺再多逃兵也無用。炮號響後，遲遲不來支援，尹禮手下，人心更加浮動。昌豨的消息傳來，成為壓死駱駝的最後一根稻草。沒有支援，眼前這塊硬骨頭，自己實在啃不下。加上傷亡實在太大，士兵都不敢上前，已經沒多少人往前衝，尹禮隻好下令撤退。於是大群大群的人，扔下兵器往回跑。生怕跑慢了，被人追上給宰了，那便太冤枉。這樣一場血肉磨坊的戰鬥都沒死，好不容易活到撤退，撤退途中被打死，實在冤枉。所以大家都隻恨老娘沒給自己生三條腿，跑得不夠快。
戰場一瞬之間，能站著的，便隻剩下周晨的人。一場不到三百人的戰鬥，隻持續一炷香的時間，便已見分曉。沒有箭如飛蝗的對射，沒有強大騎兵的對衝，沒有奇謀詭計的鬥智，隻有紅刀子進白刀子出的砍殺。看誰能在這野蠻原始的戰鬥中堅持下來，誰就是勝利者。望著對方丟盔棄甲的撤退，周晨的人自發追了一段，又撤回來。兵法有雲，逢林莫入，窮寇莫追。自己人少，追也占不了多少便宜，頂多殺幾個人，沒意義。吩咐人打掃一下戰場，將自己人帶上，其他敵人丟棄的兵器盔甲，周晨看不上，留給白櫻。然後清點傷亡。陣亡二十多，重傷差不多十個，自己一年的心血，一下折掉一半。周晨望著天空，久久不語。自己堅持赴任，便已預見傷亡，但等身邊的人真的因自己而死去，心中不是滋味。昨日還活蹦亂跳，看著他們在自己眼前訓練近一年，天天能見的人，突然再見不著，心中有些悔恨。自己為何一定要赴任？現在想想，有些茫然，自己也不知道為什麼。或許是為自己一直以來的規劃？許多事情，沒有為什麼，所以說不清道不明。
白櫻遠望山下的戰場，驚得目瞪口呆。難怪幾十人的隊伍，就敢赴任開陽。這樣勇悍的軍隊，世上少見。再看看自己帶的人馬，烏合之眾，簡直受到一萬點的暴擊。看來他對自己的實力，還是有自信的，難怪要自己拖住四寇的援兵。不過周無塵能贏，實在讓人驚喜。接下來他入主開陽，劉陽就是秋後的螞蚱，蹦躂不了幾天了。
理清完自己的傷亡，再看敵人的情況，對比起來，似乎自己這邊好多了。戰場之中，鮮血潑灑，土地被一片一片染紅，如新開的紅牡丹。被翻得橫七豎八的屍體，直僵僵躺著不動。有些還喘著氣，動不了，在那裡拘攣，在那裡呻吟。有的還有些精神，祈求著救救自己。有的自己也不報希望，麻木的躺在地上等死。這些人能不能活，周晨不想管，也管不了，留給白櫻。粗略向戰場望去，敵方傷亡近百。沒想到泰山四寇的兵，竟然能堅持到如此高的傷亡率。普通軍隊，傷亡率達到兩層，就已經沒勇氣再打。冷兵器時代，傷亡率達到百分之五十才撤退的，乃是精兵中的精兵。泰山四寇，看來也非浪得虛名。以七十多人對抗兩百，殺傷對手近半，算得上一場輝煌的勝利。或許便能奠定自己入主開陽的基礎。然而周晨並沒有多少高興。回望戰場，山林不再傳來鳥叫，隻有死神籠罩著這片地方。聞到血腥味的野獸，已從山林中探頭，幽幽的眼光，注視周晨的隊伍。天空中的獵鷹，無懼地麵的動靜，開始繞著戰場盤旋，隨時想要下來享用美味的大餐。
來不及安葬陣亡的士兵，修整完畢，周晨領著隊伍，再一次出發。
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