心心念念的想要當縣太爺，如今走馬上任了，卻是滿頭包。堂堂的一個縣庫，空得連老鼠都不想光顧。上任第一件事，便是財政問題。劉氏倒了，留下一地雞毛的縣衙，彆說當官的福利，連吏員月俸都發不起。若是後悔藥，真他媽不應該來，何苦來哉。
“我剛去看完縣庫，空空如也。各位的薪俸都沒著落，該如何是好？”
在場的幾位，其實心知肚明。畢竟是積年的掾吏，也知道劉陽的所作所為，當初掏空縣庫，甚至有親身參與者。如今劉氏被滅，發不起薪俸，自然也是知道的。隻是身為掾吏，不但有穩定的收入，還有較高的社會地位，收入也不僅僅隻是薪俸一項，所以即便知道暫時可能發不起薪俸，也還是來點卯報道。但薪俸確實關係到在場每位的切身利益，所以當周晨詢問對策時，眾人都積極出謀劃策。議曹相當於後世的參謀團，顧問團，對整個縣內事物，了解也較為全麵，於是議曹錢柴出首答道：“我觀今日點卯應道之人近百，劉陽主政時，各曹應差之人，沒有如此多，某覺得可裁撤一些。”
裁撤冗員，這是節流手段，理所應當。何況如今的人，都是劉陽留下的，自己的人還沒位置，裁撤一部分，給自己人騰位置，也理所應當。便如眼前的杜少府，屍位素餐，便可裁掉將位置騰給小二。賊曹掾吏好像昨夜已經死於非命，位置正好給李狗子，周晨如是想著，安插自己的心腹。
“嗯，提議不錯，乃是節流手段。此事就交由你辦，擬一份名單給我。不過此議並不能解眼下的燃眉之急，可還有其他建議？”
眾人見錢柴一開口，便領了差事，還是份如此重量的差事，紛紛開口。“今年秋賦未收，可派人下鄉收賦，解眼下燃眉之急。”
這倒是個意外之喜，難怪說要集思廣益，不然自己根本不知道，還有秋賦這回事。不過如今九月，正是農忙之時，現在收秋賦，似乎不太合適？
“往年秋賦何時收取？能收多少？幾成自留，幾成上送州郡？”
“往年秋賦收繳，一般在十月下旬開始。以每畝三十錢收取，三成上送州郡，四成劃撥駐軍。”
聽著每畝三十錢的數字，周晨倒吸一口涼氣。以如今的生產力，每畝頂天能打一石糧，糧價每石六十錢，光收稅就要收掉一半，農民還剩什麼？可不就剩西北風。可想而知，每年秋賦征收時，是多少農民破家日。然而來不及感慨對農民的稅收太重，一個數字突然將周晨震醒。每畝三十錢，一頃百畝，開陽地兩萬頃，一年秋賦那不得有六百萬錢？周晨將這個疑問拋出，心想若真有這麼多，自己往後縣太爺的生活還是很滋潤的。
麵對周晨如此常識性的疑問，眾人麵麵相覷，心歎原來是個什麼都不懂的棒槌。眾人眼神交流一番，杜陵站出來解釋道：“回稟縣尊，開陽縣收不到如此多稅。以往年常理算，一年秋賦，可能應在五十萬錢左右。”
“五十萬？差這麼多，為何？方才衛曹掾明明說有耕地兩萬頃。”
“兩萬頃是沒錯，但並不是所有田地都能收稅的。隻有上等良田才收稅三十錢每畝，下等薄地一般不收稅的。能收稅的土地，也就兩千頃不到。”
這樣解釋，周晨就明白了，但還有疑問。“咱們開陽縣土地兩萬頃，竟然隻有兩千頃良田？”
十分之一的比例，實在是太少。一般而言，下等的坡地山地在一個縣比例應該不會超過兩成。何況現在還是動亂年代，良田都無人耕種，誰會去種薄地？周晨看向衛昊，他乃戶曹曹掾，理應他來解答。衛昊隻好硬著頭皮，捅破那層窗戶紙。
“稟縣尊，並非開陽縣良田麵積少，而是地主豪強的田地，一般都登記成薄地，不收稅。即便收也隻是象征性給點，一般不會超過秋賦的一成。全天下皆如此。”
聽到這話，周晨差點沒背過氣去。合著地主豪強，占天下九成土地，卻隻交一成賦稅。天下農民，耕種著十分之一的土地，卻要承擔整個天下九成的賦稅？這樣的稅收製度，不知是哪位人才想出來的。整座天下，竟然是趴在一群苦哈哈的農民身上吸血。這樣的稅收製度，哪個農民知道後不反。隻能說漢族人民，實在堅忍，活不下去才想著造反。這樣的製度，實在讓人心緒難平，自己作為既得利益的一員，都想帶著他們造反。不過想想也就作罷，沒那個實力，也沒那個能力。一將功成萬骨枯，站在枯骨上的王冠，帶起來太重。隻是仍難免想要試著改變。
“如果我要對地主豪強收稅，會如何？”
議曹作為參謀顧問，向來是縣內首腦心腹之人，像錢財這樣，劉氏剛倒，竟然還能在新縣長麵前議事的，絕無僅有，錢柴自然要賣力表現。當周晨拋出這個問題，錢柴知道事情的嚴重性，立馬出首回稟。“縣尊切莫抱有此想。慢說您才接觸開陽政務，地方事務不熟，地位也不穩固。便是地位固若金湯，開陽也沒有泰山寇這樣的太上皇，您也切莫有此想法。非常危險。”
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“哦？願聞其詳，洗耳恭聽。”
“天下官員，誰不知道士族門閥，地主豪強光占地，不交稅？為何又都默許這樣的行為？蓋因士族門閥地主豪強在地方上實力強大，難以掌控。甚至有些地方，一郡一縣由一姓人家所掌控。這些地主豪強隨便召集起家丁莊戶便是幾百上千人，遠超縣衙實力，作起亂來，難以收拾。況且官員考評，轄內動亂，必是下等，三年不得升遷任免，所以更沒有官員敢把當地豪強逼得太緊。而這隻是其一。其二，地方豪強勢力盤根錯節，上到中央朝廷，下到地方州郡，多少官員皆出其中？汝南袁氏，四世三公，在汝南，哪個當官的敢上門收稅？若袁氏太遠，咱們就說開陽縣。縣尊昨日雖借四寇滅劉氏，可劉氏的影響就被連根拔起了麼？皇族後裔，在朝為官者，數不甚數，其門生故舊亦不少。明麵上可能暫時沒說什麼，日後呢？會不會念及香火情？給您使絆子。您在開陽要站穩，還任重道遠。其三，士族門閥，同氣連枝，相互結親，這才是可與皇權對抗的資本。昨日您血拚劉氏，其手下衙役家丁，多少出自其他開陽大族？況且皇權不下鄉，咱們縣內的治安，稅收都需要縣內大族支持。開陽四大族，劉、李、王、張，劉氏被滅，其他三族隻會抱得更緊密。縣尊若要再動他們的利益，必然會引起反彈，到時候縣衙實力不夠，便是死路一條。所以，某勸縣尊彆動這門心思，蕭規曹隨，未必不好。”
錢柴這番話，確實乃金玉良言。將如今官場的默契，周晨當前的處境，動幾大家族利益的後果，都分析得非常透徹。作為議曹曹掾，本職工作做得很到位。原職留任，也不是不可以。隻是其上任主子是劉陽，不知道他又會不會念及香火情，關鍵時刻把自己賣掉？周晨如是想著。回到他的分析，周晨點頭認可。說得很有道理，現在沒錢沒兵，是不能動，等自己情況好些再說。既然不能動這些地主老財，那借些總可以？自己現在一窮二白，總要籌錢，度過眼下難關。而能籌到錢的地方，自然是當地的地主豪強。要不就隻能去彭城找糜威化緣，而眼下不是山窮水儘的絕路，不想將自己最後一點人脈也用掉，自然要先找本地的老財。他們占著地，吸著血，那找他們借錢，更是應該。
“拿我的帖子，去請李、王、張三族族長，邀他們明日來縣衙一敘，有事相商。”
錢柴苦口婆心的說那麼一大通，沒想到周晨還是要邀三大家族的人來商量，不知道他葫蘆裡賣什麼藥。不過當下形勢，錢柴自覺已分析透徹，他應該不會做什麼出格的事，也沒辦法再阻止，隻得領著名帖，出門拜訪幾大族長。在劉氏被滅的情況下，希望他們會理會這張名帖。畢竟新任縣長是個瘋子，領著幾十人，撬動四大寇，掀翻劉氏，不是正常人敢做的事。
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