一隊騎兵，近十人，擎著弓，背著箭囊，旋風般衝出營地。一人手持號角，墜在隊伍後邊，一隊草原的征查騎兵，直奔商隊而去。領頭的騎士，在距商隊二十步左右帶住戰馬。
“遠道而來的客人，是什麼風將你們吹到了流風部的氈房前。”領頭的騎士，高跨在馬背之上，用鮮卑語高聲的問著。
直到騎兵衝到眼前，商隊還是一盤散沙。隻有李狗子等幾個家丁有所反應，擋在周晨身前，也僅僅是擋著。倘若這些騎兵真要動手，即便商隊百餘人，也沒有任何還手之力。因為此時此刻，商隊的人已經凍得連兵器都拿不住，如何還有反抗之力。隻見領頭的騎兵講著眾人聽不懂的話語，所有人都望向烏力古。烏力古愣了半晌，這才反應過來，手忙腳亂的爬上馬背，上前答話道：“鐵塔阿乾哥哥），是我將這群漢人帶來咱們流風部。他們手上的許多物資，都是我們急缺的。”
為了將自己的功勞誇大些，烏力古還給自己加戲道：“為了將我們急缺的物資送到，我領著這群人，冒著十二月的風雪，從上穀出發，翻越燕山，才抵達這裡。”
見到烏力古，鮮卑騎兵也並未放鬆警惕，箭依然搭在彎弓之上。草原九月便開始下雪，到十月之後，整個草原都沒有路，不熟悉草原的漢商，是絕不敢在這個時節來到草原的。而再過個把月，草原便開始化凍，公孫瓚的白馬義從，便會一次又一次的突入草原，搶奪牛羊戰馬。鐵塔眼中，這群人敢在這個時候來到草原，比起商隊來，更像公孫瓚派來的探子。畢竟草原化凍之後，各族部落，逐水草而居，並無定所。所以需要有探子提前探好各部族的活動範圍，公孫瓚才好目標準確的掃蕩草原。鐵塔帶著懷疑的目光，掃向凍得連武器都拿不住的這群人。“怎不見薩其溫和摩薩？”
“摩薩被漢人官員打傷了，翻不過千萬裡的燕山。我讓薩其溫留在上穀照看他。等草原化凍，再回歸部族。”
“你是如何遇上他們的？如何輕易說服他們這個時節來到草原？”
於是烏力古又將如何遇上商隊的事情簡單說了一遍，末了還不忘補充道：“他們所帶的，的確都是我們草原急需的物資。”
鐵塔點點頭，怕烏力古誤會，開口解釋道：“公孫瓚那頭惡狼，盯著咱們鮮卑人的牛羊許久。這個時節卻有漢人來到草原，咱們不得不防。他們誰領頭，叫其上前答話。”
不怪鐵塔多疑，此時此地，天氣遠比漢地嚴寒，草原的鮮卑人都受不了，卻有漢人冒著風雪，出現在草原深處，若隻為行商，多少有些說不過去，如何叫人不疑。
張世平聽到要叫自己答話，費儘力氣的爬上馬背，打馬上前。用右手按住左肩，躬了躬身體。“草原的朋友，漢人張世平向您問好。”
烏力古已經完全站到鐵塔那邊，充當起翻譯來。
“尊貴的客人，你們從何處而來，往何處而去？”
“我們從冀州鄴城而來，頂風冒雪，跋涉千裡，隻為來草原之上，把貨物與朋友分享。”
“尊貴的客人，鄴城距此可不止千裡，中間有高山大河阻擋。你們千難萬險的來到草原，就隻為分享你們的貨物？”
“是的，我需要分享我的貨物，然後將你們的戰馬帶回鄴城，獻給我的主公。”
“你的主公是誰？”
“冀州牧袁紹。我是他麾下的馬軍校尉，負責戰馬采購。冀州急缺戰馬，所以派我冒著風雪，北上草原。”
見他仍持審視的態度，張世平實在沒辦法通過幾句話打消他的疑慮。可人都在這了，再不進他們的營地修整，商隊全玩完。隻好死馬當活馬醫。“我與你們乙部斤族長）有過一麵之緣，你若不信，可叫他來分辨。就說中山人張世平回草原看望流風阿乾。”
這次鐵塔挑了挑眉，示意身旁的騎士回去報信，自己仍盯著這群在寒風中顫抖的漢人。
半柱香的時間過後，遠處營地中，百餘匹戰馬洪流般奔湧而出。商販們何曾見過這麼大陣仗，本就凍得慘白的臉，更麵無人色。唯有張世平還挺著腰杆，跨在馬上。這冰天雪地之中，即便丟下輜重和貨物逃命，也必定凍死在雪原。周晨與衛仲道相互扶持著，看著滾滾洪流，直衝而來。若這時他們動些歪念頭，在場的人一個也跑不掉。
片刻之後，雪崩似的洪流越來越近，一杆黑色，繡著馬鹿的大纛，從駿馬之間高高地挑將出來。一道爽朗的聲音，遠遠便傳過來。“遠道而來的貴客，流風部的兄弟歡迎你們。”
“流風部的兄弟歡迎你們。”百餘個全身裹滿皮毛衣裳的大漢，同時躬身開口。
商隊眾人這才鬆口氣，摸了摸腦袋，才感覺這顆腦袋還屬於自己。眾人學著張世平的動作，右手按著左肩，俯身施禮。動作七零八落，分作好多波。整齊度遠不及對方萬一。
見著不知所措，動作混亂的夥計們，流風部族長反倒綻放出笑容。側轉身，向後招招手，幾名身穿棉夾襖，馬麵裙，裹著白色貂皮大氅，頭戴銀色發飾嵌著藍色寶石的少女打馬而出，來到商隊眾人麵前，跳下馬背。從皮囊中倒出一碗香氣濃鬱的酒漿，族長端起第一碗，送到張世平馬前。兩個女子緊隨其後，雙手拉開一條潔白的哈達。百餘名壯漢同時下馬，舉著皮囊來到眾人麵前。嘴裡高聲念唱著聽不懂的詞彙，歡迎之意卻表達得很明顯。
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張世平接過族長手中的酒碗，躬了躬身子，先用手指沾了幾滴灑向天空。又重複了一次，把酒灑向大地。最後，才捧起酒碗，對著族長謝道：“感謝長生天為你我安排此次重逢，願大草原見證你我的情誼，讓我們共飲此碗！”
族長見張世平禮節周到，笑意更甚。從少女手中接過哈達，墊著腳，將其搭在張世平脖子上。張世平幾乎趴在馬背上，直到族長搭完哈達，才舉起酒碗與族長對飲，然後艱難的爬下馬背。族長見其如此，知道他們在風雪之中煎熬太久，方才也是咬牙才喝完這碗下馬酒，便讓他們百十號人幫著商隊牽著牲口，挑起行禮，往部落營地而去。
部落營地在一個小山坳中，三麵環山，一麵臨水，是個避風的好地方。走進營地圍欄，雪便被清理乾淨，漏出草原平整的土地。站在土地上的這一刻，眾人恍若隔世。已經不知在雪地中走了多久，隻見雪不見地的日子，讓人惶恐不安。踏上土地的這一刻，眾人的心才終於落地。熱情的流風部漢子，麻利的幫忙卸貨，然後集中圈養商隊的牲口。最後將眾人安排在特意騰出的氈包中。
雖十餘人住一個大氈包，眾人亦不覺擁擠。不久，有流風部婦人，提著大捅熱水，送進氈包。眾人看見熱水，如急眼的兔子，雙目赤紅，隻差打起來。最後找人拿些小盆，眾人分用才作罷。
周晨分到熱水卻犯了難。腳上的靴子長途跋涉，已與凍壞的血肉連在一塊。雖然麻木，但用力扯，還是撕心裂肺的疼。最後還是咬著牙，讓李虹以迅雷不及掩耳之勢迅速扯掉。漏出那雙凍得黑紫的腳掌，看上去猙獰又可怖。緩緩伸入熱水中，然後慢慢開始變得有些感覺。溫暖包裹著雙腳，讓人陶醉。
泡完腳，換上乾淨的衣服，部落族長熱情相邀，幾個領頭的到大帳奉茶。對於主人家的美意，即便想立馬休息，張世平等也不敢推辭，跟著族長進入大帳。
“貴客自遠方來，但請上座。”族長指著大帳西北角，對著張世平一行謙讓。
張世平微笑的躬了躬身，牽起族長的手說道：“我等不請自來，給主人家填了麻煩。還請乙部斤上座，接受我等的祝福。”
賓主之間客套幾句，隨後族長自己坐在了北方鋪著羊皮的胡床上。隨著銅鈴聲響，兩個胡子花白的老頭緩緩進帳，緊挨著族長坐下。又有幾個壯漢，在長老旁坐下。隨後張世平才帶著眾人在正東方的位置依次落座。這些個草原部族的規矩，看得周晨頭疼。若不是張世平來過草原，熟知草原規矩。自己這行人怕是連流風部的門都進不來，周晨心中吐槽著。但見一隊少女拎著銅壺入內，倒出一碗碗熱氣騰騰的香醇奶茶。族長端起第一碗。“遠道而來的貴客，請喝一碗流風部的粗奶茶。雖不精細，卻是族中珍藏。”
奶茶是用鮮奶、茶葉加鹽巴熬煮而成的。茶葉鹽巴都是草原稀缺的，可見他們拿出來招待的，確實是族中珍藏。眾人旅途勞頓，剛好可以用它補養身體。看著碗中油乎乎，透著奶膻的奶茶，周晨喝不習慣。但主人家的美意，又不能拂了人家臉麵，隻好捧起茶碗，學著他們小口小口的嘬著。
流風部是小部落，平時很少有商隊來。從來都是自己帶著族人，去彆的大部落交易貨物。能買到的貨物，都是彆的部落挑剩的或轉賣的，還要給交易所在部落交一份稅。今年最後一次交易在慕容部，流風部實在沒買齊過冬所需的緊缺物資，這才派烏力古等人翻越燕山，去往漢地。沒想到烏力古竟帶回這麼大一支商隊，讓人欣喜異常。“鐵塔，明日你派人給臨近的部落送口信，讓他們三日後到咱們部落與漢人兄弟交易。這樣也好讓漢人兄弟早日南返。”
聽聞此言，張世平連忙起身道謝。“感謝乙部斤費心安排。”
原本還想著可能要前往鮮卑王帳才可能消化掉手中貨物，換回足夠馬匹，若幾個部族同時趕來交易，非但可以讓貨物迅速出手，也不用再在雪原奔波，這樣的安排，實在太漂亮。
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